…
…
…
Федерация — это чрезвычайно разобщённое государство, несмотря на все усилия центрального правительства укрепить свою власть. В чём это выражается? В первую очередь: в соблюдении законодательства. Чем дальше та или другая планета находится от центральных правительственных систем, тем меньший процент якобы обязательных законов на ней соблюдается. Они как бы отпадают, стираются вместе с расстоянием, на смену цивилизации, бюрократии приходят устные договоры. На смену товарно-денежным отношениям приходит бартер…
Для некоторых — это страшная проблема.
Другие наоборот, пользуются данным положением вещей…
— Паспорт есть? — спрашивал старый, худощавый мужчина из-за стойки. Рядом с ним, слева и справа, находилось ещё несколько таких же касс. Возле каждой из них строилась очередь в несколько человек. За ними, слева, находилась посадочная площадка, на которой стоял массивный, грязный космический лайнер… Это был самый обычный космопорт на захолустной планете.
— Так есть?.. — повторил свой вопрос старичок, обращаясь к фигуре в длинном плаще, который прятал ее глаза.
— У меня… Нет… — ответила она спустя некоторое время.
У неё был немного скрипучий женский голос.
— Нет так нет, — старичок пожал плечами и достал ручку. — Тогда скажите своё имя.
— Имя?..
— Оно то у вас есть?
— … — девушка на некоторое время запнулась. Затем, она неуверенно произнесла:
— Сяо…
— Безродная?
— …
— Не моё дело, понимаю. Вот вам билет, Сяо… — старичок протянул девушке маленький зелёный листок. Она кивнула, выхватила его и направилась на посадочную площадку.
Спустя двадцать минут Сяо уже бродила вдоль главного отсека космического лайнера, среди потёртых кресел, и пыталась найти своё место.
Первый ряд, второй, третий…
Девятый, десятый, одиннадцатый…
Двадцать второй, двадцать четвёртый…
Тридцать первый.
Девушка остановилась и посмотрела направо. Там, у стены, находилось два пустых сидения. Сяо уселась на то, которое было ближе к выходу, и опустила голову.
Прошло пять минут.
— Юная дама, можете подвинуться?.. Или уступить место? Мне с вами в один ряд, — раздался хриплый старческий голос. Сяо приподняла голову и увидела, что возле её места стоит старик в серой мантии с длинной белой бородой. Девушка посмотрела назад, на прочие ряды. Почти все они были пустыми. Сяо вздохнула, — хотя дышать ей было совсем не нужно, — приподнялась и пропустила старика.
‑ Благодарю…
Они расселись.
Сяо попыталась снова вернуться к своим мыслям, но…
— Вы в первый раз на великую Деву? Ох, я там не был уже очень много лет… — поглаживая бороду заговорил старик. — Помню, тридцать лет назад там проходил очень занимательный турнир… Впрочем, сомневаюсь, что вы его застали…