"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Прочие боги представляли собой великие души, которые собирали на себе энергию веры мириадов других; Механический бог был союзом из тысячи душ, каждая из которых в равной степени была его проявлением.

Поэтому он сбежал.

Сбежал и спрятался в пространстве между мирами. Медленно, но верно он разрастался, медленно, но верно восстанавливал силы, намереваясь снова обрушить на вселенную армию механических монстров и сделать её своей частью…

Были у этой войны, — достойной полноценной саги, — и другие последствия. После неё люди стали с подозрением относиться к технологическому развитию, и когда Александр снова посмотрел на их мир, ему предстала удивительная картина: одетые в простые белые мантии, люди расхаживали среди невысоких каменных зданий; на улицах простирались широкие аллеи, в которых шумели странные деревья, которые Александр прежде никогда не видел, и листья которых сияли золотистым светом.

Можно было запросто подумать, что данный мир откатился в своём развитие… Это было не так. Стоило только присмотреться, и становилось видно, что двери сами распахивались перед лицом человека, что некоторые люди и вовсе летают верхом на гигантских птицах, и что одежда — их простые белые мантии, — сама собой поправляла себя, когда её сдували особенно сильные порывы ветра.

Всё это были проявления новых, «природных» технологий, которые с недавних пор получили стремительное распространения среди человечества. Они позволяли делать всё то же самое, на что были способны металические приспособления, и в тоже время были совершенно свободны от влияния Механического бога.

Не просто так люди построили великую империю; их влияние, а вместе с тем влияние Богини Знаний распространялось на несколько миров. Они были богаты и жили почти в утопии; единственной энергией, которую они потребляли, был солнечный свет, который обильные заросли их зеленеющей планеты поглощали и перерабатывали с помощью обыкновенного фотосинтеза.

Вместе с тем люди были хранителями знаний и культуры. Их планету усеивали мириады библиотек и театров, в которых были собраны лучшие образчики высокого искусства всей вселенной.

Встречались на улицах этого мира и представители других народов: эльфы, орки, кролики и даже драконы, хотя и довольно редко. Чтобы стать «человеком», ну или получить гражданство следовало сдать сложнейший экзамен. Сами люди контролировали численность своей популяции, прекрасно понимая, что ресурсы вселенной были конечны.

При этом люди не были пацифистами, отнюдь; они хорошо усвоили урок великой демонической войны. В тайных казематах их народа таилось ужасающее оружие. В любой момент готовы они были выступить на защиту своего народа против демонической или любой другой угрозы.

Поклонялись они не только Богине Знаний и Богине Странников — также известной в качестве покровительница воинов — но и нескольким другим божествам, а именно Богине Детей Ромашке и Великой Матери — Азель.

Впрочем, их культ не выходил за границы миров человеческой расы и великого Города Сновидений. Таков был непреложный закон Божественного совета. Боги не могли распространять свою веру на чужую территорию. Они могли распространять её на нейтральные земли, но и касательно последних действовал свой, особенный и очень длинный свод правил.

Всего Богов было шестнадцать:

Высшие боги:

Богиня Знаний, Гармония, Бессмертный император и Механический бог.

Боги:

Белая императрица, Ром, Повелитель Терний, Бог Моря и Приключений, Неистовый тиран.

Полубоги:

Богиня Странников, Богиня Детей, Великая Мать, Ятаган, Кристальный бог, Красный лорд, Мар.

Некоторые из них были знакомы Александру, другие — нет.

Богом приключений, например, был Ману. И немудрено. Ведь про него писали книги и пьесы, про него рассказывали сказки, его судьба, казалось, представляла собой огромный сундук, битком набитый всевозможными авантюрами. Несколько раз он спасал мир. Несколько раз — вселенную. В своё время именно он руководил первой экспедицией эльфийского народа, которая отправилась исследовать таинственный Мир сновидений. Он повидал самые разные миры и нашёл там друзей, союзников, врагов; в один момент он создал знаменитую Гильдию Авантюристов, которая до сих пор боролась против мирового зла и пыталась составить великую карту всей Мультивселенной…

Глава 33

Далее

Сперва гильдия существовала только в Мире Островов, однако постепенно её отделения стали появляться и в других мирах. На данный момент в её рядах, — Александр видел подробную статистику, — числились эльфы, люди, орки, кролики, Спящие, драконы и даже демоны, что было совершенно невероятно. Все они были едины в своём стремлении увидеть мир в его полноте. Изучить, познать и пометить на карте.

Работы у них был было вдоволь, ведь вселенная продолжала расширяться. Помимо шестнадцати великих миров, в некоторых из которых обитали представители привычных Александру народов, а в других — совершенно иные, инородные сущности, порожденные местными законами, — существовало великое множество других, самых разнообразных. Некоторые из них представляли собой сплошные инопланетные джунгли под фиолетовым небом, другие покрывала толстая ледяная кора, четвёртые простирались на миллионы километров, а пятые были размером с иголочное ушко.

В этих мирах редко можно было увидеть полноценные цивилизации, но довольно часто встречались всевозможные аборигены. Гильдия старалась вести среди них просветительную деятельность, хотя настоящую борьбу за сердца этих созданий вели всевозможные миссионеры, которые ставили своей целью расширение границ влияния своего божества.

Более того, иной раз законы мироздания приводили к создания всевозможных удивительных сокровищ. Артефактов, которые обладали невероятной силой. Многие из них хранились в казематах гильдии. Например, камень, который позволял свободно перемещаться между мирами; или растение, которое могло за считанные секунды распространить свою споры на расстояние тысячи километров и превратить пустыню в цветущий сад.

Не только авантюристы располагали подобного рода артефактами. У них, однако, имелась одна из наиболее впечатляющих коллекций.

Некоторые артефакты и вовсе были разумными и представляли собой живые создания; к числу таких относилась целая раса миниатюрных существ, которые могли по желанию проходить через любые преграды, — стены, барьеры и так далее, и тому подобное. Их было совсем немного, и всё же каждый вор желал заполучить себе такое создание в свою коллекцию. Сами авантюристы, впрочем, выступали против рабства. Более того, они защищали права всех разумных созданий — для определения разумности у них был составлен особенный тест, — на свободу от всяческого угнетения.

Именно поэтому в своё время гильдия выступала против Песчаной империи, которая напротив занималась активной работорговлей; поэтому на всём протяжении своего существования они поддерживали ту фракцию в обществе орков, которая выступала против похищения эльфиек.

Впрочем, Мир островов представлял собой отдельную тему. Можно было рассказать о том, что местный технологический уровень значительно вырос; что распространения получили, в большинстве своём, магические технологии; что снова стали появляться летающие города; что в своё время были планы построить полноценный континент, которые, однако, закончились весьма своеобразным образом, и многое другое…