"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Впрочем, подумал про себя Ману, присаживаясь за небольшой деревянный стол, за всю свою новую жизнь он видел только остров, на котором родился, да корабль. Всё остальное он наблюдал только на картинках, и вполне может быть, что здешняя архитектура была обыкновенной для Царства На западного моря или новорождённой республики.

Женщина предложила ему хлеб, целую тарелку яблок и гранённый стаканчик светлого напитка. Затем она стала смотреть на него, улыбаясь призрачной улыбкой. Ману чувствовал себя неловко. Он съел немного хлеба. Запил напитком. Последний сперва показался ему яблочным нектаром, и только потом, когда у него закружилась голова, он понял, что это был сидр.

Ману по своей природе был чутким человеком. Всё происходящее — странная женщина в чёрном, хлеб, яблоки, — казалось ему необыкновенным, но именно поэтому таким занимательным. Вскоре между ними завязался разговор. Ману узнал, что звали женщину Каденция, — непривычное имя, — что она уже много лет живёт на своём острове в полном одиночестве, что сам по себе остров несколько отрезан от внешнего мира, и что корабли бывают здесь очень редко… Когда Ману выслушал весь этот рассказ, таинственный ореол происходящего немедленно развеялся.

По всей видимости, думал он, раньше на этом острове была небольшая, ныне почившая колония — повсеместное явление. Поселения довольно часто умирают, не успевая в достаточной степени развиться. Особенно повальной данная тенденция стала полтора десятка лет назад, когда произошёл великий катаклизм. Многие земли вдруг стали недоступны из-за перемены в погоде и на море. Очень может быть, что прочие колонисты просто убежали, когда сюда перестали ходить корабли, а Каденция, то ли потому, что ей было некуда возвращаться, то ли по иной причине решила остаться и с тех пор жила тут в полном одиночестве.

Ману сразу проникся жалостью к этой женщине. Все странности в её поведении он мысленно объяснил долгим одиночеством и незаметно для самого себя стал говорить более бодрым и весёлым голосом, стараясь приподнять её настроение.

Наконец он поведал собственную историю. Он даже разговорился, снова и снова попивая прохладный сидр. Каденция его внимательно выслушала, а затем спросила:

— Ты хочешь вернуться назад, Ману?

— А?.. Да, наверное. Но потом. Фух, что-то с меня хватило пушек и мушкетов, — признался он с улыбкой.

— Я понимаю… Вернуться будет непросто. Корабли здесь почти не бывают. Возможно, тебе придётся побыть некоторое время у меня.

— Буду рад. Если вы не против, конечно. Готов платить за своё проживание… Эм, трудом, больше у меня ничего нет…

Каденция понимающе кивнула.

После этого она предложила показать ему остров, и Ману согласился. Вместе они спустились по тропинке на пляж, прошли через джунгли, посмотрели на песок. Тогда же Ману заметил удивительную вещь — яблоки. Они были повсюду. Остров был тропическим, и в то же время на пальмах и прочих деревьев и даже кустах росли яблоки. Сперва Ману находил это довольно странным, но уже вскоре он горько усмехнулся и покачал головой.

Совсем недавно он своими глазами видел полноценный летающий город. На этом фоне немного странная флора казалась явлением совершенно заурядным.

Прогулка получилась длинная. Небо уже розовело, когда они пришли домой, и Каденция предложила ему вернуться в постель. В голосе женщины сквозила забота. Ману согласился. У него действительно немного кружилась голова после сидра. Он прошёл в теперь уже свою комнату, упал на кровать и сразу уснул.

Этой ночью Ману приснился чрезвычайно странный сон…

Глава 31. Безвременье

Ману видел свет. Видел сталь. Видел скальпель. Ему снова снились те дни окаянные, которые он провёл на операционном столе после аварии. Он проснулся в холодном поту и почувствовал, что крепко сжимает одеяло.

Некоторое время Ману лежал на месте, стиснув зубы. Затем, постепенно, он расслабился, выдохнул и, наблюдая мрак, которые царил в комнате, попытался снова погрузиться в сон.

Он закрыл глаза, как вдруг прямо у него за спиной, с другой стороны стены, зазвучало какое-то шарканье. Ману удивился. Неужели Каденция решила устроить себе ночную прогулку? Да, наверное. Ведь она сама сказала, что больше на острове никого нет… Более того, совсем недавно Ману осмотрел его собственными глазами, и, хотя он не мог сказать, что видел весь остров, последний был таким небольшим, что невозможно было представить, будто где-то на нём притаилась ещё одна хижина.

Так что не нужно плодить сущности, сонно подумал Ману, закрывая глаза и снова погружаясь в дрёму. Женщина решила прогуляться. Её остров — её право. А может быть это был дикий зверь. Один из тех кабанов, которых они видели во время своей экскурсии. Вполне может быть.

Через минуту юноша провалился сквозь нежное покрывало в тягучий мир сновидений.

На следующий день, во время завтрака, на который снова были яблоки и хлеб, — с яблочным вкусом, — и тёплый чай, от которого пахло, как от свежего яблочка, Ману вспомнил о ночном происшествии и спросил Каденцию. Женщина улыбнулась. Тогда Ману заметил, что её собственная тарелка была пустой. Она просто наблюдала за тем, как ест он сам… Если так подумать, он и вчера не видел её за трапезой…

— Я уже поела, — приглушённым голосом сказала Каденция.

После завтрака Ману спросил, не найдётся ли для него работы. Хотя телу его и было всего четырнадцать лет, по меркам этого мира он давно уже не считался ребёнком и не мог просто сидеть на шеи женщины, которая даровала ему кров. К тому же ему самому было неловко таким заниматься.

Каденция сказала своим нежным голосом, что ничего не нужно, но если он чувствует себя обязанным помочь, то может собрать яблок. Она вручила ему корзинку, и Ману, желая развеяться, взялся за работу.

И так началась его неторопливая, почти головокружительная в своём однообразии жизнь на безымянном острове. Каждый день он просыпался в районе десяти часов, — время он определял по положению солнца, — завтракал и отправлялся собирать яблоки. Последнее дело он вовсе не считал работой. Для него это было сравни утренней прогулке. Намного больше усилий с его стороны занимали попытки построить плот и выбраться с острова.

С одной стороны, Ману вёл совершенно безбрежную жизнь. За всё время его пребывания на острове по небу не пронеслось ни единого облачка. Ветер был тёплый и приятный. Среди деревьев бежали ручейки, полные сладкой пресной воды, у которой, как будто, был немного яблочный вкус, и даже сами яблоки мало того, что росли повсюду, были необыкновенно вкусны и питательны. Это был настоящий рай, и Ману был совершенно не против на некоторое время здесь задержаться, но…

То и дело, сидя на берегу и разглядывая море, он теребил свой медальон.

То и дело он вспоминал летающий город.

Разве не ради этого он попросился в этот мир? Новое тело было великим благом, и всё же вовсе не в нём была главная причина. Он хотел увидеть весь мир, понять, познать, промчаться через облака. Человек… Вернее, эльф, думал Ману, который сидит на месте, немногим отличается от инвалида. Он получил рабочие ноги. Юное тело. И разве смеет он ими теперь не воспользоваться?