"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Хорошо… И последнее: я желаю, чтобы сегодня, завтра и послезавтра во всей империи прогремели два празднества. Первое мы спланировали заранее — по случаю завершения экзамена. Второе же будет новым, и праздновать мы будем возвращение моего учителя — мудреца Вури! — и с этими словами дракон повернулся и направился вместе с белым кроликом в сторону дворца. Ещё некоторое время среди учёных и зрителей царила тишина. А затем разразились такие оживлённые обсуждения, так зарычали тысячи драконов, что вся каменная площадка задрожала, точно случилось землетрясение…

…

…

…

Через двадцать минут Ву Лин и Крест уже сидели на подушках на широком, и в то же время уютном балконе с прекрасным видом на горную долину, белые утёсы и пылающие речные заводи. Крест, с почтением, подал своему учителю чай. Ву Лин принял чашку, сделал глоток и сказал:

— Хороший напиток.

— Отвар духовной морковки, мастер. Большая редкость и быстро портится, однако я велел каждый год пополнять наши запасы в надежде, что вы вернётесь.

— Напомни, как давно мы расстались? Я не следил за временем.

— Шестьдесят семь лет как, мастер.

— Шестьдесят семь… Целая жизнь, — Ву Лин вздохнул и взял паузу. Затем сказал:

— Признаюсь тебе, Кэ Ру. Мои странствия продолжались бы и до сих пор, но три причины побудили меня вернуться.

— И что же это за причины?

— Первая из них заключается в тебе.

Дракон удивлённо наклонил голову.

— Я не вполне уверен, как долго могут жить представители вашей расы, а потому, когда мне стало известно, что ты ищешь наследника, я подумал о наихудшем. Ты меня напугал, — усмехнулся своим глубоким голосом Ву Лин.

Крест тоже улыбнулся и покачал головой:

— Вовсе нет… Мои жизненные силы едва ли достигли своего зенита. Я просто решил заранее найти приемника, и даже после того, как он унаследует престол, я всего лишь намеревался уйти на покой. Когда бы я удостоверился, что империя находится в надёжных когтях, я бы последовал вашему примеру и тоже отправился в странствие, мастер. Чтобы найти вас.

— Вот как, — Ву Лин удивился, но только самую малость. — В таком случае я немного поторопился.

— А что насчёт вас, Мастер? Сколько у вас осталось жизненных сил? Прежде вы мне говорили, что Мудрец может жить не больше девяноста лет… — с беспокойством в голосе спросил Крест. И волнение его усилилось, когда Ву Лин произнёс следующую фразу:

— В этом заключается вторая причина, почему я вернулся, — кролик опустил голову.

— Мастер? — голос дракона задрожал.

— Кэ Ру… Я больше не Мудрец, — и на этих словах он вытянул лапу и провёл перед собой мохнатым пальцем. И вдруг весь мир пронзила дрожь, как будто случилось землетрясение, и в тёмных глазах дракона, которые в эту секунду стали необыкновенно широкими, протянулась трещинка, возникшая, казалось, в самой ткани пространства…

Глава 60. Сила

— Я уже давно ощущал приближение незримой границы. Сперва, за ней звучали голоса. Это был отдалённый, неразборчивый шёпот. Я пытался отыскать его источник, я прислушивался, искал, но все попытки мои были тщетны.

И всё же день за днём звук делался всё более ясным. Невидимая преграда внутри меня ломалась не от моих усилий, Кэ Ру, но под напором неудержимой реки, которая может размыть даже горы, и имя которой — время.

Наконец преграда треснула, и я увидел мир. Казалось, я увидел мир впервые с самого моего рождения. Передо мной предстали прежде незримые течения. Они напоминали буквы, строки, которые расписывали природу мироздания. Сам себе я казался персонажем из притчи, который вырвался наружу и теперь смотрит на свиток, на котором записана его жизнь. Я ощущал тогда и ощущаю теперь… Свободу.

И вместе с тем, Кэ Ру, я чувствую неволю. Законы этого мира давят на меня. Они тянут меня куда-то… Наружу. В неизвестность. Даже мои, казалось бы, безграничные силы, таят под воздействием этого притяжения. Некоторое время я старался найти выход из моего затруднения, пока не встретил… Его.

В нём — третья причина.

Он назвался Аколиптом, «демоном», и рассказал мне, что силы мои слишком велики, и что законы этого мира не могут меня принять, и потому стараются выбросить наружу. Затем он добавил, что в этом нет ничего дурного или опасного, и что, стоит только выйти за пределы мироздания, как мне откроется путь в новую обитель. Тогда же он предложил немедленно показать мне эту дорогу…

Но я отказал.