"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Следующие несколько недель знаменовались суровым испытанием для драконов Чёрного вулкана. Каждый раз, когда они вылетали на охоту, их отряды теряли одного или двух охотников. А ведь последние были не обыкновенными трутнями, но ценной боевой единицей, от которой зависела сила всей фракции…

В какой-то момент они и вовсе стали бояться покидать пределы родного улья. С ужасом и трепетом ящеры смотрели на невозмутимый зелёный лес…

Долго так продолжаться не могло. Такими темпами у них закончатся либо охотники, либо припасы. Выбора не было. В дело пришлось вмешаться могущественному Дракону Господину…

Глава 7. Учитель поневоле

В кастовой системе драконов Господа представляют собой высшее сословие. Они обладают почти неограниченной властью над своей паствой, и в то же время несут за неё ответственность…

Земли вокруг чёрного вулкана принадлежали дракону по имени Крест. Это была рослая и в то же время изящная ящерица на четырёх лапах, на спине которой протянулись массивные перепончатые крылья. Его вытянутая морда была усыпана маленькими чешуйками, а глаза сияли грязным желтоватым светом, как вечерняя луна.

Крест был молод и только недавно, после смерти прошлого Господина, занял своё почётное место. Некоторую недостачу опыта он старался компенсировать кропотливостью. Когда дракон узнал о том, что кто-то убивает его охотников, причём делает это тайно, он сперва подумал, что некий другой Господин приглядел себе его земли и пытается таким образом проредить его армию. После некоторых размышлений Крест заставил своих охотников съесть целое болото ядовитых змей, которые были, разумеется, ни по чём настоящему дракону, и отправил их на охоту. Когда отряд вернулся, опять недосчитавшись одной ящерицы, Крест принюхался, выпрямил свои широкие крылья и ринулся в том направлении, из которого разило болотной гнилью.

Через пару часов дракон заметил высокий утёс, а затем, присмотревшись, узкую пещерку. Зрачки ящера сузились. В них появился хищный блеск. Болотное зловоние доносилось именно оттуда, а вместе с ним и кровавый смрад, как будто это была не пещера, но пасть огромного дракона-падальщика.

Крест спикировал вниз и осторожно зашёл в каменное отверстие. С его стороны это могло показаться страшной неосторожностью, однако такие могущественные драконы как он могли «почувствовать» своего противника, если тот находился на достаточно близком расстоянии. Крест наизусть знал запах каждого Господина. В данный момент в пещере никого не было. По всей видимости, её владелец временно отлучился — чёрный дракон намеревался этим воспользоваться и устроить на него засаду.

Он сделал несколько шагов вперёд, с трудом протискивая своё массивное тело, и немного удивился.

Странно… Это место было такое узкое… Сам он был среднего размера драконом, но даже самому мелкому господину было бы сложно уместиться в настолько маленьком проёме. Крест задумался, и вдруг, в этот самый момент его инстинкты забили тревогу. Он ринулся назад, но было поздно — неудержимая сила резко опустилась ему на голову и придавила к земле. Сперва Крест пытался сопротивляться. Затем он почувствовал ужасную боль. Что-то вонзилось ему в спину и обхватило хрящ. Дракон затрепетал. Вместе с ним задрожала вся пещера. Он почувствовал у себя за спиной леденящее дыхание смерти; чем больше он сопротивлялся, тем глубже смертоносная сила вонзалась в его плоть. Когда она приблизилась к его сердцу, Крест замер.

— Хм, — у него над головой раздался странный писк.

— Раньше я думал, что вы неразумные твари… Но после того как вы попытались поймать меня в ловушку, я изменил своё мнение.

В моей империи все, кто обладает разумом, и чёрные, и белые, и серые, и даже иные виды, будь то лысые или остроухие обезьяны, и гигантские пиявки обладали равными правами… Я не буду тебя убивать, и я приношу извинения за убийство твоих сородичей.

Дракон молчал. Слова Ву Лина были ему непонятны. Они напоминали странный, высокий писк.

— Ты меня не понимаешь… Значит, ты не знаешь моего языка. Я мог бы тебя обучить, но это будет слишком долго. Потому, лучше мне выучить твою речь, — мелькнула тень. Давление на спине Креста исчезло, и перед ним появился странный пушистый зверёк. Ноздри дракона расширились и втянули воздух. Он не мог поверить, что это жалкое создание обладало такой невероятной силой.

— Меня зовут Ву Лин, — сказал кролик, показывая на себя лапкой, а затем написал своё имя на земле и провёл стрелочку.

Крест понял, что с ним пытаются общаться, и невольно выпустил феромоны. Затем, замечая, что кролик его не понимает, но только принюхивается, дракон собрался, открыл рот и заговорил…

Здесь следует заметить, что, насколько было известно Александру, который довольно подробно изучил устройство цивилизации драконов в приготовлениях к своему «плану», у них существовало несколько способов общения. Рабочие использовали запахи, посредством которых передавали простые команды. А больше им было и не нужно. Они были неразумные звери.

В то же время господа и матки обладали немного более развитым интеллектом. Им нужно было обсуждать союзы, договора, церемонии и всевозможные ритуалы, и для этих целей они придумали так называемую высшую речь.

Крест показал на себя когтем и назвал своё имя. Ву Лин его повторил, затем ещё раз, и повторял до тех пор, пока не смог воспроизвести в точности. Его писклявый голосок звучал немного странно, когда он пытался пародировать рычание огромного ящера, но Крест был бы сущим безумцем, если бы посмел над этим усмехнуться.

Наконец, понимая, что это займёт много времени, кролик уселся на землю и стал показывать на разные предметы, а Крест — их называть.

Прошёл целый день, за время которого Ву Лин продемонстрировал свою феноменальную память. Каждое слово дракона он схватывал на лету. Он уже осваивал граматику, когда Крест посмотрел на солнце, заходящее за чёрный вулкан, и замялся. Ву Лин заметил его колебания и прорычал:

— Завтра. Время. Снова.

А затем отвернулся, ушёл в тень пещеры, присел и закрыл глаза. Некоторое время чёрный дракон находился в растерянности. Неужели это странное создание собирается его отпустить? Разве оно не боится, что в следующий раз он вернётся во главе целого войска? Дракон постоял некоторое время на месте, повернулся и умчался в небеса… А на следующий день, сам не зная почему, он снова вернулся в пещеру. Сперва Крест испугался, потому что в ней никого не было, и уже было стал поглядывать на потолок, но затем у него за спиной раздался голос:

— Ты пришёл.

Ву Линь зашёл в пещеру и медленно кивнул.

В этот раз его действительно не было на месте. Он заранее вышел и провёл ночь на дереве неподалёку. Если бы Крест действительно заявился с армией, Ву Линь бы просто нашёл себе другое место… Но этого не случилось.

— Продолжаем, — сказал кролик и стал чертить иероглифы на земле.

Крест кивнул…