"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он открыл табличку, стёр «Человек», немного подумал и написал «Орк».

Вот и всё.

Чисто теоретически, можно было ещё провести «лингвокалибровку». У людей в мире эльфов был свой собственный язык — пластина просто переводила его в понятную для Александра речь, Особенности данного перевода можно было настраивать. Сделать, например, так, чтобы, когда люди упоминали себя в контексте зеленокожих созданий, Аватар воспринимал это именно как «Орк, Орки» и так далее.

Почему бы и нет?

Мужчина бросил последний взгляд на парящие города и стремительно вырастающие между ними дорожки, на которых уже начинали прокладывать рельсы, и отвёл камеру в небеса. На этом его совсем не краткий экскурс в нынешнее положение человеческой (уже не совсем) расы закончился. Он занял довольно много времени, и когда Александр посмотрел на часы, он обнаружил, к своему удивлению, что было уже одиннадцать вечера. До полуночи оставалось всего ничего.

Судя по всему, смотреть, что там происходит у эльфов, он будет уже завтра — у них были свои дела, причём весьма занимательные; а на сегодня всё. Мужчина размялся, вышел из пластины на чердак, выгулял Михаила и пошёл в ванную. Не прошло и двадцати минут, как Александр завалился спать на приятные и прохладные одеяла.

В его комнате царил полумрак.

Из окна разливался нежный лунный свет, падая на краешек покрывала и придавая ему серебристый лоск.

Вдруг, дверца скрипнула и приоткрылась.

В комнату кто-то вошёл…

Глава 53. Сотню лет спустя

Дверь в комнату Александра медленно приоткрылась; в неё зашла юная девушка в белом платье. Её шаг был очень тихим, как будто она специально избегала всех скрипучих половиц. Неизвестная стала у изголовья кровати и наклонилась; конус лунного света подсветил её голубые глаза. Они сверкнули странным, немного стеклянным и как будто искусственным блеском.

Девушка, наклонив голову, стала молча смотреть, как спящий мужчина ворочается на белых покрывалах.

Минуты сменялись минутами, часы — часами. За окном по звёздному небу медленно перекатывалась луна. Когда небо немного посветлело, девушка поправила одеяло, которое съехало в сторону, осторожно, чтобы не коснуться Александра, и тихо вышла за дверь… Спустя пару минут во дворике, вид на который проглядывался из окна, замаячил её удаляющийся силуэт…

А потом зазвенел будильник; Александр размялся, зевнул, посмотрел на светлеющее голубое небо и отправился готовить себе кофе.

Поедая завтрак, мужчина включил новости по телевизору. Он особенно не обращал на них внимания, и всё равно было намного приятнее слушать на фоне голос диктора, нежели перекличку деревенских собак и петухов.

В его сонное сознание, всё ещё поддёрнутое дымкой дрёмы, проникали обрывочные фразы:

«Знаменитый политик найден убитым прямо у себя дома…

Цены на зерно продолжают расти…

Миграция птиц началась на несколько недель раньше положенного срока…

Продажи разноцветных контактных линз по всему миру выросли более чем на тысячу процентов, производители с трудом обеспечивают невероятный спрос…»

Александр добил яичницу, выгулял Михаила и направился на чердак.

Лишь когда он вернулся в чёрное пространство последние обломки ледяной корочки сна, которая застилала его глаза, растаяли под напором жгучего интереса. Сегодня намечался в особенности занимательный день…

Почти целый век прошёл с момента завершения великой войны. Всё это время человеческая цивилизация развивалась стремительными темпами — хотя под конец траектория данного развития и сделалась немного странной… Но что же стало с эльфами? Как поживает проигравшая сторона?

Ответить на этот вопрос было не так уж и просто; Александр приподнял камеру, посмотрел на южный материк с вышины стратосферы и включил политическую карту. Прекрасные зелёные долины и горы континента немедленно окрасились в разноцветную палитру. Она была намного разнообразнее, нежели сотню лет назад. В то время как земли человеческого народа, помеченные красным, простирались на все территории к югу от Срединной горной гряды, — за исключением некоторых особенно дремучих лесов, — эльфийский Белый Престол разделился аж на три кусочка.

Вернее, не совсем разделился. Города и окрестности северного побережья действительно были окрашены в чистый белый цвет, но уже ближе к центральным равнинам и на западе появлялась чёрно-белая штриховка. А немного южнее, там, где раньше простирался фронтир, а также на востоке континента, известном своими ветреными долиными и речными заводями, она становилась зеленовато-белой.

Что это значит?

Хороший вопрос.

Чтобы в этом разобраться, следует вернуться примерно на девяносто лет назад… В те неспокойные времена, которые эльфийские историки много лет спустя назовут «Великой смутой», по всей империи бушевали восстания. Между Союзом Аристократов и крестьянским сословием разгорелась кровопролитная гражданская война. Пламенной бурей она прошлась по континенту, изничтожая всё на своём пути, аки огненный великан — выжигая поля и деревни, и превращая в руины целые города. На всех деревьях, что росли вдоль главных дорожных трактов, появились верёвки, на которых гнили и покачивались невинно убиенные; с самого начала враждующие стороны продемонстрировали предельную жестокость.

Ненависть похожа на пламя; чем больше ты бросаешь в него дров, тем выше вздымаются алые языки. По самым скромным подсчётам за время великой смуты погибло не меньше миллиона эльфов! Некоторые историки и вовсе называли в два, а то и в три раза большую цифру. И разумеется, как всегда оно бывает в неспокойные времена, большая часть жертв пришлась на голод и всевозможные болезни; как бы ни старались эльфы и люди изничтожать самих себя, им было очень далеко до величайшей убийцы за всю историю — матери природы.