"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

После того как он узнал об устройстве Душ, у него появилась великолепная идея касательно второго уровеня Бездны; теоретически, в будущем, — туманные, но всё же перспективы, — это могло привести к созданию Пантеона…

А ещё уже давно надо было проверить, что происходит в Мире Эльфов. Когда Александр наблюдал за ним в последний раз, история Азель, Розы и остальных, история целой эпохи, как бы закончилась, но в то же время после завершающей главы должен последовать эпилог; мужчина не успел проследить за ним, ибо его отвлекла проблема Маргулов.

Теперь, однако, он наконец мог проверить, какие же последствия имела война между эльфами и людьми…

Глава 14. Переговоры

Александр вернулся к Миру Эльфов, — и сразу, в очередной раз напомнил себе, что уже давно следует подобрать для него новое название. Сейчас это стало особенно важным, так как эльфы не просто больше не были единственной разумной расой на континенте, — после войны с Ведьмами они и вовсе оказались на грани того, чтобы уйти на второй план как главная движущая сила мировой истории…

Трагедия, которая произошла в Земсисе и за одну ночь унесла жизни более чем сорока тысяч эльфов, — большинство из которых составляли стражники из городского гарнизона, — оказалась сокрушительным ударом для всей империи.

Сперва в неё просто не могли поверить; к этому времени эльфы уже привыкли, что существуют так называемые ведьмы, которые могут творить чудеса; с трудом, они таки вписали эти удивительные создания в свою картину мироздания. Но вот им пришлось ещё раз раздвинуть её рамки, ибо небесное пламя, кислотные дожди, землетрясения, — всё это, хотя и пугало, но поддавалось объяснению; та же сила, которую продемонстрировала неизвестная в сером плаще была чем-то иным… Это было уже не мирское, но Божественное могущество.

Вся эльфийская империя оказалась в состоянии ступора; его Величество император сделался бледным как утопленник, когда узнал о случившемся — Александр посмотрел на его реакцию своими глазами с помощью «Временной шкалы»; не меньшим ударом стало для него известие о пропаже принца Ниро; некоторые говорили, что он погиб в равной битве против неизвестного противника и нанёс ему страшные раны, — именно поэтому монстр до сих пор не покинул его и не пошёл, например, на Мемфис… Однако дело это особенно не меняло; Верховный маршал был мёртв — следовало срочно найти ему замену и думать… или хотя бы пытаться, что делать дальше.

Эльфийские офицеры принялись за работу, однако все их действия сопровождала явная апатия; собственные усилия казались им бессмысленными; точно так же, как атомная бомба в своё время поставила на колени Японскую Империю, так и события, которые произошли в Земсисе, демонстрация немыслимой, невероятной силы попросту парализовала верховные слои эльфийского общества. Они даже не успевали контролировать распространение информации. Слишком многие убежали из города; вести о том, что случилось, расходились как лесной пожар. Нет, быстрее, — они были подобны извержению вулкана. Государство оказалось обездвижено и единственная причина, почему оно не рухнуло, была в том, что страх парализовал не только верховные чины империи, но вообще все слои населения, от мала до велика.

Всё это было чревато страшными последствиями, если бы через три дня в город Наром не прилетела красная птица; она доставила послание, написанное прекрасным почерком и подписанное «Благословенной Акацией». Оно было от людей. Они предлагали переговоры. Раньше эльфы с презрением бы выбросили такое письмо в камин, — теперь они им дорожили так, будто оно было выведено брильянтами по золотой бумаге. Немедленно был написан ответ, с императорской печатью, после чего эльфы собрали дипломатическую миссию и отправились в дорогу…

В качестве места для переговоров был выбран небольшой зелёный холмик неподалёку от Земсиса, на котором раньше размещалась великая армия. С него открывался прекрасный вид на ещё недавно такой оживлённый город… Эльфийские дипломаты затрепетали, когда увидели разруху, которая теперь затронула это место; бывший мегаполис был покрыт зелёными зарослями, как будто он уже много лет находился посреди джунглей…

Немногим после знаменитый учёный Липен, который тоже был одним из членов дипломатической миссии, запишет следующие строки:

«…Мы увидели нечто невероятное, поражающее воображение; белые стены, мощёные улицы, башни, дворцы, порт — всё было покрыто зарослями неизвестной мне тогда лозы «Мемферо Крисс»; даже город, построенный в глубокой чащи, на плато Ревенната или на острове Великанов, должен был много лет находиться в забытье, чтобы сделаться настолько запущенным; венчала эту картину высокое дерево, «Мемферо Треме» которое возвышалось на том месте, где, как мне сказали, раньше находилась арена…

Я и мои спутники были потрясены; не было никаких сомнений, что люди выбрали именно это место для переговоров, чтобы оказать на нас наибольшее давление; мы понимали это, но ничего не могли поделать. Разве осознание того, что на плечах у тебя страшная ноша, поможет сделать её легче..?»

Помимо Липена в делегацию входили важные лорды и третий принц; его величество император тоже изначально намеревался присутствовать, однако он сильно захворал после смерти своего брата… Кроме этого не смогли явиться представители Храма Великого Белого Духа. Так совпало, что незадолго до этих событий старая Верховная Жрица скончалась в пристойном возрасте сто тринадцати лет; она давно уже пребывала в дурном здравии, и тем не менее её смерть, хотя и ожидаемая, ещё сильнее разожгла зарево апокалиптических настроений; двери Белого Храма закрылись. Совет Старейшин во всём составе готовился к церемонии выбора новой жрицы. Высшие чины попросту не могли явиться на переговоры; отправлять же обыкновенных священников не было смысла.

Впрочем, всё это оказалось неважно, и в итоге, когда навстречу эльфийской делегации вышла женщина в очках и тёмной мантии, — Липен узнал в ней благословенную Акацию, — и стала перечислять свои требования, эльфы только и могли, что смиренно кивать… Встреча продолжалась три часа. После этого делегация попрощалась и в полной тишине направилась к своим каретам. Бледные, они несли договор, написанный золотистыми чернилами, который на многие годы определит судьбу всего эльфийского народа…

Когда условия данного соглашения, получившего названия «Земский мир», были зачитаны императрице, замещавшей, на время болезни, его Величество, в роскошном тронном зале повисла гробовая тишина… Условий было немного, но каждое из них жалило как холодный кинжал в самое сердце.

Люди требовали следующее:

«Эльфийская Империя обязуется…

1. Возместить ущерб, который нанесла своим вторжением, путём выплаты трёх миллионов золотых, а также стольких-то (смотреть приложение 1) тон древесины, камня, железной и медной руды, звериных шкур, мяса, пшеницы, сена, злаков, семян, фруктов, и т. н. «Даров Великого Белого Духа»

2…»

Глава 15. Последствия

2. Передать в постоянное пользование колониальные территории срединного моря, а именно: Остров Надежды, Остров Белых Крыльев, Остров Ранте, все острова малого архипелага Крест, а также первую северную и вторую восточную колонии на острове Великанов, включая все пастбища и 78 плантаций (смотреть приложение 2)

3. Передать поголовье домашнего скота, включая: 13 тысяч коров, 78 тысяч кур, 25 тысяч овец (чёрных и белых), 31 тысячу лошадей (западных, восточных, разновидность великих заводей, а также гибриды-гиганты третьей, второй и первой степени в пропорциях, указанных в приложении 3)

4. Передать в постоянное пользование половину военного (вторую потопить) и треть всего торгового флота, включая корабли, которые предписаны за торговой компанией Белых Крыльев и Торговой компанией Золотого Престола (последняя также обязуются передать все карты, на которых указано расположение морских маршрутов южного, восточного и западного срединного моря.

5…

6…

…

И так далее, и тому подобное… Перечисляя условия, эльфийскому дипломату несколько раз приходилось брать паузу и смачивать слюнною горло; все, кто находился в тронном зале, слушали его сперва с волнением, потом ужасом и наконец с полным отчаянием на сердце. Требования людей были грабительскими! Они отрывали от империи живую плоть… Единственное хорошо, они не просили никаких территорий — разумеется, ведь этого им было попросту ненужно, у людей было достаточно своих неосвоенных земель, — но всё остальное…

Чиновники и министры понимали, что, если раньше государство в плане финансов находилось на краю пропасти, то теперь его сбросили вниз, предварительно обмотав верёвку вокруг шеи и сделав пару дырок в животе. Намечался страшнейший кризис, масштабы которого можно было сравнить, пожалуй, только с великой смутой, которая постигла эльфийский народ после войны с Маргулами.