— Нас тридцать тысяч, даже больше! Всё ещё только начинается! Залп! Сомкнуть ряды! Мы не проиграли, вы меня слышите? Я не проиграл! Мы ещё можКхм… Ахг…
Лирон поперхнулся и схватился за горло. На его пальцы брызнула кровь. Мужчина опустил глаза и увидел стрелу, которая торчала из его трахеи. Она была не человеческая, нет… Это была стрела эльфа. Мужчина попытался её вытащить и закачался. Меж тем его зашуганная лошадь, ощутив свободу от своего наездника, рванула в сторону, и вдруг земля ушла у неё из-под ног. Конь поскользнулся и рухнул в бурную реку… По рядам эльфийского воинства пронёсся ропот. Испуганные солдаты ворочали головой. Кто это сделал? Кто выстрелил в генерала? Никто не знал, однако, кем бы ни был неизвестный стрелок, эльфы были ему безмерно благодарны…
С великим облегчением они стали бросать оружие и падать на землю.
Через пару минут женщина с красными крыльями вернулась на другой берег, а затем в сторону армии эльфов полетели другие крылатые создания. Стоило любому из них махнуть и рукой, и солдат больше не мог пошевелиться. Верёвки, словно змеи, сами собой сплетали их руки; кандалы налетали им на ноги. Оружие, которое они совсем недавно держали в руках, запрыгивало в корзинки…
Битва закончилась.
Эльфы проиграли.
Александр выпрямил спину и посмотрел на итоговую статистику потерь:
Люди, Алое Воинство:
Убитые: 987
2 Ведьмы
Эльфы, Южная экспедиция:
Убитые: 11331
29 Римусов 1-го Неба.
1 Римус 2-го Неба
Пленные: 36030
Мужчина покачал головой.
Как там говорили кролики… Всё течёт, и всё течёт по кругу. История любит повторения. Эльфы снова проиграли, и снова не столько потому, что уступили противнику на поле боя, — прежде чем люди потопили добрую четверть их армии они очень успешно сражались на другом берегу, — сколько из-за рухнувшей морали. Боевой дух эльфийской армии пошатнулся, и сталь, отяжелев, сама собою вывалилась из рук…
Меж тем Роза вернулась на крыльях к своему шатру. Внутри её встретила Акация. Женщина уже собиралась похвалить свою сестру с грандиозной победой, как вдруг Розу перекосило. Она схватилась за бок. Акация удивилась, подбежала ближе и побледнела, когда увидела, что на ладонь её сестры выступила кровь…
— Роза…
— Всё в порядке… Не смертельная рана.
Акация проигнорировала Розу, отвела её руку и увидела стрелу, которая вонзалась немного левее её живота. Женщина поправила очки и стала обрабатывать рану. Роза покорно свалилась на стул.
Она прошептала:
— Близко…
— Близко! Тебя чуть не убили. Если бы стрела…
— Я не об этом…
—?
Женщина вытянулась вперёд, помогая Акации снять свою броню, а затем откинулась на спинку стула.
— Их генерал почти вернул своей армии боевой дух; если бы они не захотели сдаваться, у нас бы возникли проблемы. Их всё ещё было много… И они опасны… Ай.
— Терпи.
— …Нам повезло, — сказала Роза необыкновенно звонким голосом.