"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

На карте континента вспыхнули сверкающие точки.

Самая отдалённая из них горела в джунглях на Острове Великанов.

Две другие находились на южном материке, сверкая, как два брильянта на побережье. Александр приблизил камеру и увидел, что одна звездочка сияла в Нароме, прямо посреди имперского дворца… Интересно, кто же это мог быть?

Мужчина уже собирался проверить, но затем удержал себя.

Нет… Лучше, всё же, заняться этим как-нибудь потом. Сейчас у него были другие срочные дела.

…Мужчина вернул камеру назад, к западному побережью и увидел, с вышины птичьего полёта, как десятки набитых эльфами лодочек плывут от кораблей в сторону песчаного берега. Причалив, солдаты выпрыгивали на песок, смеялись, а затем, под крики своих офицеров, бежали на разведку; некоторые сразу начинали расчищать место для лагеря.

Нужно много времени чтобы высадить такую большую армию; пока лодочки циркулировали между кораблями и сушей, солнце медленно карабкалось в небесную высь, а затем, добравшись до зенита, покатилось вниз… Ночью высадку временно прекратили, а затем продолжили с первыми лучами рассвета.

Вечером второго дня, с некоторым опережением графика, последняя партия солдат спустилась на землю.

К этому времени всё побережье подсвечивали факела, привязанные к палкам, воткнутым в песок; с берега корабли напоминали маленькие светильники, подвешенные между тёмным морем и звёздным небом. Очертания галеонов можно было разобрать только если хорошенько присмотреться.

Генерал Лирон сидел в своём шатре и пил вино.

Высадка прошла успешно.

По правде говоря, сперва мужчина, несмотря на свои слова, испытывал определённое, туманное беспокойство, что на берегу их может встретить человеческая армия, — всё же именно сейчас они были наиболее уязвимы… Но ничего такого не произошло.

Видимо он был прав.

Людей не стоит бояться.

Возможно, у них даже не было своей государственности. Они, верно, вели варварский образ жизни: жили в разрознненных, воюющих друг с другом племенах… Уничтожить их будет несложно… Это будет немного муторно, — всё равно что давить муравьёв пальцами, — но никакой опасности данное дело не представляло.

Некоторые дворяне из-за этого даже приуныли; в их сердца закрались сомнения: может они совершили ошибку, когда потратили такие огромные деньги, чтобы нанять свою армию? Ох, если бы только они сразу послушали генерала Лирона! Здесь хватило бы и тысячи… Нет, сотни отборных солдат! Великие лорды смотрели на своё воинство, сверкающее, словно рой светлячков на берегу, и печально вздыхали…

На третий день стали постепенно доставлять с кораблей припасы. Солдаты ставили палатки, налаживали снабжение, сооружали повозки, выгружали лошадей и, когда выдавалась свободная минута, отсыпались.

В лес отправились разведчики; они должны были нарисовать примерную карту местности и маршрут до перешейка, которой соединял разные половины материка. Его нужно было перекрыть, как пробку, чтобы южане больше не смогли торговать с людьми… Ну и разумеется по дороге армия должна была вырезать столько этих созданий, сколько получится.

Дело продвигалось стремительными темпами: поселенцы рубили деревья, строили хижины… Собирались первые отряда авангарда, который должен был пойти в чащу. Настроение у всех было приподнятое; многие эльфы думали, что, после высадки, им сразу придётся воевать, — в действительности всё оказалось намного проще. Главной занозой оказались вовсе не страшные, дикие люди, но колючий ветер и странные комары, которые почему-то жили в холодном климате… Некоторые солдаты даже стали выпрашивать у своих офицеров пустить их в чащу — чтобы они могли поймать лисицу или волка и сделать из него шубу…

Командиры были не против; тем паче, что таким образом они обезопасят местность для будущих поселенцев, однако… Именно тогда эльфы заметили первые странности.

Они отправились в лес и вернулись ни с чем.

Воины экспедиции, среди которых в том числе были опытные охотники, не смогли найти ни одного дикого зверя. Может они не водятся в этой части света? Или всех распугали костры и лагерь? Они отошли подальше от берега и всё равно ничего не обнаружили… Это было странно… Эльфы пожали плечами и вернулись в свои палатки.

А уже ночью, когда небо совсем стемнело, один солдат вышел на берег и стал бродить вдоль прохладной воды, гулять, разминать ноги… Наслаждаясь морским ветром, он то и дело поглядывал на маленькие огоньки кораблей на горизонте.

Вдруг, один из них загорелся особенно ярко. Мужчина удивился и присмотрелся к нему. Свет становился всё сильнее и сильнее, как вдруг столп пламени ударил в небеса, а затем раздался грохот, который чуть не повалил его на колени. Эльф отпрянул и вытаращил глаза.

Что происходит?

Прочие солдаты тоже стали выбираться из палаток на берег и растерянно смотреть на бушующий пожар… Меж тем за первой вспышкой последовала вторая, затем третья… Вот уже четвёртый, пятый и шестой корабли захватило пламя. Каждую минуту раздавался страшный грохот. В какой-то момент жёлтое зарево покрыло собою весь горизонт. Чёрное море вспыхнуло, как масло…

Глава 65. Разрушенные планы

Алое зарево накрыло весь горизонт…

Один за другим корабли, которые находились на некотором отдалении от берега, начали воспламенятся. Сперва мелькала красная вспышка — затем был громкий взрыв, и в небеса поднимался, закрывая звёзды, густой дым… Если хорошенько присмотреться, в сиянии хрустящего и горящего дерева, которое медленно погружалось в морские глубины, можно было разобрать человеческие силуэты…

Один такой силуэт парил в небесах и наблюдал за происходящим аки божество.