"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Ответ на него был очевидным…

Мужчина вздохнул и медленно присел на своё кресло… Посмотрел на часы.

Было уже довольно поздно; целый день он потратил, пытаясь разобраться в устройстве общества, которое построили ведьмы, и одновременно войти в курс новейших событий.

Кстати говоря… Александр посмотрел на Лимбо, немного помялся и решил пока не проверять, что там происходит. Прошло всего сорок лет, и, хотя в мире Эльфов это был довольно значительный промежуток времени, у кроликов вряд ли могли случиться серьёзные перемены, даже не смотря на то, что мужчина «сбросил» им таинство Ци… Среди них уже, наверное, появились те немногие, кто смог освоить эту чудесную энергию, но должно было пройти некоторое время, прежде чем она повлияет на всё их общество…

В этом плане нужно было ещё немного подождать.

То же самое можно было сказать и о некоторых других проектах Александра.

Недавно у него появилась идея совершенно нового мира, причём идея довольно занимательная. Так-то говоря, он старался не делать одинаковых миров. В этом не было особого смысла. Каждый мир, по его задумке, должен был быть уникальным… Возможно потом, в будущем, он попробует создать целую плеяду измерений, дабы реализовать само понятие масштаба и сотворить безграничную вселенную… но сейчас это представлялось ему лишней волокитой.

Нет, для своего следующего творения у мужчины была конкретная идея.

К сожалению, браться за работу над ней сейчас не имело смысла. Азель находилась на самой границе Третьего ранга; ещё немного, и мужчина выполнит своё задание и перейдёт на следующий уровень управляющего. На каждом уровне ему открывались новые инструменты и способности. Ни один художник не возьмёт в руки кисть, если в самое ближайшее время ему обещают доставить новые, чудесные краски… В таком случае лучше просто подождать.

Нельзя браться за масштабный проект, когда не знаешь предела своих возможностей. Тебе наверняка придётся пойти на многие компромиссы, которых можно было бы избежать, найдись только в нужный момент у тебя терпение…

Александр кивнул, поднялся с кресла и уже собрался пойти спать, как вдруг его взгляд зацепился за другую серебристую звёздочку.

После того как он формально открыл первый уровень Бездны, мужчина наведывался туда довольно редко.

Самое время проверить, что там сейчас происходит.

Сперва он решил пройтись по самым примечательным локациям.

Вот грибной город, долина зеркал, поляна висельников… Всюду, куда ни посмотри, можно было разобрать орды полупрозрачных силуэтов. Некоторые из них сновали из стороны в сторону; другие сидели на месте и смотрели в пустоту.

А что ещё им было делать? Загробная жизнь была довольно скучной… Мир мёртвых в своём нынешнем воплощении выполнял определённую функцию и ничего более.

Впрочем, его обитатели всё равно нашли определённые способы себя развлечь…

Глава 58. В мире мёртвых

Жизнь в мире мёртвых, как бы это странно ни звучало, была, и была она довольно монотонной.

В один момент ты, немощный, лежишь на кровати, или сидишь на коленях, водрузив шею на плаху, или истекаешь кровью посреди тёмного переулка, — а в другой всё темнеет, и ты просыпаешься посреди пустыни из серого пепла. Ты поднимаешься, смотришь вокруг и не видишь ничего, кроме размашистых просторов, которые тянутся до самого горизонта…

Сперва ты растерян, обескуражен; ты не можешь поверить, что всё это взаправду. Ты спрашиваешь себя: может это сон? Может если ты ляжешь на пепел и закроешь глаза, то через некоторое время очнёшься на своей кровати?

Ты пробуешь, и у тебя ничего не получается.

Тогда в тебе пробуждается интерес. Что это за место? Ты поднимаешься на ноги, выбираешь направление и начинаешь бродить… В какой-то момент ты замечаешь, что не хочешь ни есть, ни пить, ни спать… Всё мирское стало тебе чуждо… Затем, через некоторое время, если повезёт, ты встречаешь других эльфов или людей, или странных, мохнатых и ушастых созданий… Они тоже просто проснулись и обнаружили себя в этом месте. Они тоже ничего не знают. Они тоже ищут ответы, и, быть может, выход.

Как долго они этим занимаются?

Недели, месяцы… Годы.

В какой-то момент надежда угасает. Тогда люди, эльфы и прочие твари собираются в группы и просто… Говорят. Они не могут коснуться друг друга, их тела эфемерны. Они не знают усталости, они давно позабыли, что такое сон. Всё, что у них осталось, это воспоминания, которыми они могут поделиться… В смерти все равны. А они мертвы, — ох, это очевидно. Последнее, что они помнят, это момент своей смерти, а потом вспышка, голубые небеса и всё — после они проснулись в этом безумном лабиринте, где есть одновременно всё… и Ничего.

Им остаётся только сидеть и рассказывать истории… Наговорившись и наслушавшись, группы расходятся. Ищут себе новых собеседников.

Временами разговоры о прошлом разбавляют слухи. Якобы кто-то смог на мгновение вернуться в свой родной мир, увидеть его мельком, как сновидение… Или о том, что кто-то видел сияющую белую птицу, которая пикировала сверху-вниз, в тёмную бездну… Или о странном существе, которое как будто даже обладает телом, а не только бледной оболочкой. Голова у него козлиная, глаза — как у волка, в своих рогах он носит терновый венец, а на теле у него — красный фрак… Некоторые замечали это создание на улочках бескрайнего города, другие — в глубинах тёмного моря. Но никто не смог заговорить с этим… Неизвестным.

В какой-то момент каждая мёртвая душа пыталась найти выход. Некоторые начинали карабкаться наверх и встречали непреодолимые стены; другие мёртвые смотрели вниз. Может быть там, на дне этой бездны, притаилась дорога домой?

Несколько эльфов, после продолжительной экспедиции, которая растянулось больше чем на десять лет, и за время которой они успели повидать мириады удивительных пейзажей, таки смогли добраться до самого нижнего предела. Там они обнаружили огромные врата, настолько высокие, что они не умещались в поле зрения. Эльфы попытались их открыть, но сделать это оказалось невозможно. Их руки проходили насквозь. Они не могли к ним даже прикоснуться… Экспедиция вернулась ни с чем.