"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Ты своего добилась, — прошептала женщина.

— Спасибо…

Она прикрыла веки и разлеглась на траве.

Вдруг, лицо женщины перекосила гримаса боли…

И немудрено…

Мире, бывшей императрице и великой наместнице, в этом году исполнялось вот уже сто сорок четыре года. Огромная, просто непостижимая цифра. Эльфы так долго не живут… — Впрочем, не то чтобы Мира была живой в полном смысле этого слова.

Восемьдесят лет назад женщина достигла Четвёртого неба и стала вторым среди эльфов существом Второго ранга. Тогда же она обнаружила, что с помощью телекинеза может значительно замедлить старение. Она пропитывала свою кожу влагой, не позволяя ей сморщиться, снимала напряжение со своих костей… А потом, когда её силы совсем иссохли, когда органы её стали отказывать, Мира научилась силой мысли заставлять биться своё сердце.

Вот только…

Зачем она это делала?

Глава 19. Чужое

Действительно, зачем? Зачем бороться за свою жизнь? Зачем вообще… Жить? Какой правильный и в то же время сложный вопрос… Многие существа живут просто потому что живут. Инерции от первичного толчка, от рождения, когда их выбрасывает из мрака небытия в большой и прекрасный мир бывает достаточно, чтобы протащить их до самой могилы. Немногие задумываются о смысле своего существования.

Немногие мыслят за пределами жизни.

Долгие годы Мира занималась всеми своими обычными делами. Словно пастырь, она следила за эльфийским народом. Поговорка гласит, что с приходом старости время как будто ускоряется. Дни сменяются днями, мелькают месяцы, — вот сегодня опадает листва, а завтра, не успеешь и моргнуть, пойдёт снег… Это действительно происходит, и в какой-то момент Мира сама ощутила это странное чувство.

Однажды, хрустящим зимним утром, прохаживаюсь по дворику своего дворца, который тогда был построен ещё только наполовину, императрица обнаружила, что все лица вокруг стали для неё чужие. Женщина попыталась найти среди них кого-нибудь знакомого, кого она могла бы назвать по имени. Таких не было. Только чужаки. Куда-то подевались все слуги, лорды и офицеры, с которыми она говорила, спорила, смеялась… Их забрали потоки времени. Пламя погребального костра превратило их в прах, и он развеялся на ветру.

Женщина словно попала в чужой мир. Даже не так… Это она была здесь чужая. Эльфы вокруг шептались о чём-то. У них были свои дела, свои амбиции, свои жизни, свои истории в конце концов, в которых она была не более чем изображением на фоне, древним орнаментом. Когда она в последний раз слышала что-то кроме: да, госпожа. Как скажите, госпожа. Ваша воля — закон, наместница?.. Никто из них не смел смотреть в её глаза. Её как будто и не было вовсе.

Императрица устала. Она решила, что раз уж мир вокруг стал для неё чужой, значит она ему больше не нужна…

Мира приказала построить этот сад. Она закрылась от всего мира в своём маленьком уголке, продолжая жить сама не зная зачем.

Хотя нет… Возможно, у неё был ответ на этот вопрос.

От её собственной реальности уже ничего не осталось. Сплошные руины и воспоминания. Она была последним осколком эпохи, и ей почему-то, — теперь это было смешным, — казалась, что, если она уйдёт, всё это исчезнет вместе с ней. Растворится в не бытье. Все её друзья, родные, близкие будут смыты в потоках времени. Женщина ощущала на себя тяготу. Она тащила на себе своё время, свой век. В себе она видела статую. Живую реликвию давно прошедших времён.

Ещё сильнее стало это чувство, когда она ушла в затворничество. После этого её миром стал этот садик. День за днём она бродила по нему, поливала цветы и вспоминала. Она была точно единственная обитательница последнего клочка земли, который остался после потопа, устроенного рекой времени.

Сейчас всё это напоминало сон… И нет ничего более хрупкого, чем сновидение. Чтобы его разрушить, достаточно единственного лучика света.

Однажды в её закрытый уголочек пробрался ребёнок. Мальчик из другого мира, мира, о котором она забыла. Женщина нашла его забавным. Он рассказывал ей всякие глупости: про девочку, с которой ему надо было жениться, про родителей, любимую лошадь, про охоту, в общем, про свою жизнь. Мира слушала его и понимала, как уныло на самом деле её существование. Зачем это всё? Зачем она тащит на себе тяготы древности? Может хватит? Женщина размышляла, а потом пришла Она. Перед Мирой явился призрак её прошлого. Они схлестнулись в битве. Женщина победила, но…

— Ха… — Мира вздохнула и возлегла на травяном коврике. Она положила руку на своё сердце. Билось оно неровно, с трепетом, словно птичка, которую пронзила стрела.

Она умирала.

Чтобы поддерживать свою жизнь… Своё существование ей приходилось непрестанно использовать силу своего дара. Её тело напоминало заводную игрушку, в спинку которой вделан рычажок. Чтобы игрушка работала, его нужно крутить. Если перестать это делать хотя бы на пару секунд, она остановится, и запустить её уже не выйдет, ведь именно её собственные оловянные ручки и крутили за этот вентиль.

Когда Мира подобрала кинжал и сразилась с белой дамой, ей пришлось убрать руку с рычажка. И как итог: её тело стало разваливаться. Оно барахлило. Оно могло остановиться в любую секунду. У женщины оставались считанные секунды.

Мира вздохнула. Это было тяжело. Её ноги онемели. Сильная, но не резкая, а скорее тупая боль вибрацией прошлась по её мышцам. Казалось, даже она, даже боль состарилась, устала, хочет отдохнуть… Мира медленно прикрыла веки.

Сейчас она умрёт. Сейчас всё это закончится. Возможно, так даже к лучшему. Возможно, она давно уже хотела умереть…

Что будет с ней?

Она попадёт в обитель великого белого духа?