"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

4.032

1.242

523

1.024

…

Александр перепугался и поспешил остановить промотку. Что происходит? Почему люди вымирали, причём настолько стремительно? А потом вдруг снова начали плодиться…

Мужчина похрустел пальцами и попытался разобраться.

На это ему потребовалось некоторое время. Александр полетал над золотистыми полями в образе маленькой птички, проник в древние архивы храма великого духа, который стоял теперь на побережье, почитал летописи и записи, которые там хранились, и, спустя несколько часов сформировал более или менее точную картину происходящего.

Его раннее предположение оказалось верным.

Похоже, всё дело было в эльфах…

Так уж получилось, что люди южного материка обитали преимущественно возле средней полосы континента, в чаще. Эльфы пришли туда не сразу. Их колонизация происходила постепенно. Первыми туда явились простые ремесленники. Они промышляли охотой: добывали шкуры и звериное мясо. Сперва люди их сторонились, — хотя эльфы сразу заметили этих лысых обезьян, — но потом одному из охотников не повезло зайти на территорию человеческого племени. Его поймали и убили.

Разъярённые эльфы решили отомстить. Тем паче, что рассказы про ужасающих обитателей тёмного леса они впитали с молоком матери. Охотники объединились и устроили на людей самое настоящее сафари. Их племена сжигали, как осиные гнёзда. Самих людей истребляли всех, от мала до велика. В какой-то момент, изничтожая «вредителей», эльфы решили ещё и заработать. Они попытались монетизироовать человека. Пробовали сдирать его шкуру — нет, качество у неё было ужасное. Из такого сапог не сделаешь. Пробовали пускать людей мясо, — тоже не очень, жилисто, невкусно, как тухлая свинина…

И всё-таки эльфы были находчивым народом. В какой-то момент, когда людей почти не осталось, они заметили, что некоторые из них могут издавать самые разнообразные звуки, прямо как попугаи. Их можно было даже научить говорить если очень постараться, а человеческие женщины, пускай и далеко не эльфийки, бывали красивыми и стонали приятно.

Тогда эльфы решили превратить людей в товар для развлечения. В игрушку. Первые партии лысых обезьян в клетках повезли в столичные приморские города. Там люди выступали в цирке. На них появился спрос. В них видели забавных и милых зверюшек. Многие дамы стали ходить с ручными человечками, которых они сажали на поводок.

Спрос рождает предложение. Когда люди, живые люди стали ходовым товаром, нож сменился на кнут… Стали создаваться первые человеческие фермы.

Глава 13. Культурные преобразования

Люди вошли в моду; теперь уже ни одна знатная особа не смела появиться на званом вечере без того, чтобы привести на поводке своего человека. Людей наряжали: иногда в платья, и тогда говорили, что это забавно, и что они выглядят прямо как эльфы, — иногда в самые разнообразные шутовские наряды. За ними ухаживали, следили. Особенной популярностью пользовались дети от девяти до тринадцати лет. Они были умилительны! Жаль, что они так быстро вырастали, и приходилось подыскивать им молодую замену.

Торговцы людьми и владельцы человеческих ранчо всеми правдами и неправдами пытались удовлетворить возникший спрос. В конце концов именно он рождает предложение. Даже в том мире, в котором жил Александр, именно желание поесть мясо бизонов привело к возвращению этого чудесного зверя — который, разумеется, во всех отношениях уступает зубру, — на американские долины. Пустой желудок и полный кошелёк стимулируют намного сильнее нежели забота о дикой природе.

Некоторые защитники окружающей среды этим недовольны. Они утверждают, что одомашненный бизон, бизон как скот — этот вовсе не то же самое, что и дикий зверь…

Пускай. Возможно они правы. И всё же лучше жизнь в амбаре, чем на страницах учебника истории по соседству с динозаврами.

Вскоре появились целые человеческие фермы. Разведение людей превратили в настоящую науку. Процветала евгеника. Кривых, глупых и убогих отправляли на убой. Умных и красивых спаривали вместе. Самая страшная тайна евгеники в том — что она работает… Когда Александр через несколько поколений проверил, как выглядит средний человек, мужчина обнаружил, что он стал немного умнее и сильнее. Даже чуточку красивее…

Однако, если бы запросы эльфов ограничивались попыткой вывести сверхчеловека, это ещё куда ни шло. Но нет. Народ требовал зрелищ. Когда одна важная графия прикупила себе сиамского близнеца и показалась с ним на званом вечере, она произвела самый настоящий фурор. В высшем обществе немедленно появился запрос на диковинки. Фермеры почесали головы и стали искать самых кривых и убогих людей и сращивать их вместе. Компрачикосы, которых запретили после двадцать шестого синода Храма Великого Боего Духа, снова взялись за старое и сдули пыль со древних фолиантов…

Впрочем, людей не вырезали подчистую, и на том спасибо. Александр вздохнул спокойно, а затем серьёзно задумался. Изучая «человеческий» вопрос, мужчина кроме всего прочего узнал про нынешние тенденции эльфийского общества. За сто с лишним лет произошли каардинальные перемены. И немудрено. Чем дальше народ забираться по лестнице развития, чем больший вес играет каждый последующий год. Нужно быть экспертом, чтобы обнаружить изменения между 400 и 600 годом нашей эры, и в то же время даже слепой заметит разницу между 1900 и 2000.

В эльфийском обществе зарождались тенденции, которые в самое ближайшее время, — может быть ещё сорок лет… Или даже меньше — приведут к началу совершенно новой эпохи. Изменения происходили всюду. Появлялись первые мануфактуры. Повозки скрипели, пытаясь вынести тяжесть урожаев. Земли южного материка были необыкновенно плодородными. Впервые, эльфам не нужно было думать о том, как найти себе пропитание. Они начали искать новые способы проводить досуг.

Бедняки требовали хлеба и зрелищ. Знатные особы требовали позолоченного хлеба и самых безумных забав. Званые вечера и балы стали нормой. Фейерверки пускали в небо почти каждый день!

Земли было сколько пожелаешь. Выиграть в карты сотню квадратных километров было в пределах нормы. Проиграть считалось даже хорошим тоном… как и сделать какую-нибудь гадость.

В моду входило декадентство. Эльфы, пропустив свой ренессанс, сразу взялись за барокко.

Впрочем, эти тенденции находились в зачатке. Должно было пройти много лет, прежде чем культура перевернёт страницу.

Определённые перемены затронули и внутренние государственные устои. Стране всегда нужна чёткая система. Если её нет — могут начаться проблемы…

После Наместницы власть в свои руки взяли её дети. Близнецы, следуя старой доброй традиции ещё времён Тарана, женились друг на друге. Новое государство перешло их детям, затем детям их детей и так далее… Сменилось три поколения, и за это время власть верховного правительства незаметно поредела. Императора всё ещё считали единоличным правителем империи, абсолютным монархом, но в действительности он делил свои полномочия с советом лордов и храмом Великого Белого духа. Некоторые даже называли нынешнюю систему Триумвиратом, прямо как в легендарные времена царства Нарук.