"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Глава 2. Кролики

Почему именно кролики? А не волки-телепаты, те же эльфы, люди-пиявки… Другие великаны в конце концов? Почему… Кролики? Может потому что мужчина приписал им интеллект? Нет, вряд ли. В Лимбо обитали и прочие разумные твари. Или всё дело в том, что это были особые, плотоядные кролики? Тоже маловероятно. В чём же причина? Александр долго ломал голову над этим вопросом, и в один момент, когда он ехал на машине, возвращаясь из города, к нему пришло озарение…

Дело было в плодовитости.

Беременность кролика обыкновенного продолжается всего несколько недель, и за один раз самка может разродиться аж десятью крольчатами. В дикой природе в этом нет ничего страшного. Ну разродиться и пусть — половину поймают лисицы, другая умрёт своей смертью… Но в Лимбо свою роль сыграли внесённые Александром модификации. Его кролики сами могли загрызть любую лисицу, и хотя среди великанов это было не страшно, — там и волки были с мамонта размером, — кролики, благодаря своему интеллекту, научились охотиться на них с копьями…

Вот, например, прямо сейчас… Александр приблизил камеру и совершенно случайно заметил одну занимательную картину.

Джунгли.

Водопой.

Примерно дюжина огромных пушистых кроликов, вооруженных копьями, медленно сжимает кольцо вокруг гигантского носорога. Зверь брыкался, пытается вырваться — не выходит. У него всё меньше и меньше свободного пространства. И вот первый кролик замахивается копьём, бросает его в зверя… В цель! Наконечник вонзается в плоть. Звучит страшный, истовый рёв, и вот уже летят остальные копья, и спустя пять минут кролики разрывают звериную плоть и вонзаются в неё своими клыками…

Страшная картина.

Александр вздохнул и криво улыбнулся. Может статься, что мужчина случайно создал чрезвычайно опасную расу… До Маргулов им было далековато, конечно, но всё равно кролики — грозный народец.

Когда охотники вдоволь наелись, они обвязали звериную тушу верёвками и потащили её через джунгли в своё племя. Хотя… Александр был не уверен, что следует использовать именно слово племя. Потому что в мире эльфов племена насчитывала в лучшем случае сотню мужчин, женщин и детей — у кроликов было у не так, нет… Тут были совсем другие масштабы. Обычное кроличье племя насчитывало десятки тысяч особей.

Их норки простирались до самого горизонта…

Когда охотники вернулись с добычей, на звериную тушу набросились другие пушистые. Каждый кусал всего по одному разу — потом его прогоняли палками. Как прокормить такую ораву? Хороший вопрос.

Численность тех же эльфов, до изобретения сельского хозяйства, росла довольно медленно. В Лимбо плодородных земель было немного, — весь этот мир представлял собой веретено из разных климатических зон — так ещё и сами кролики предпочитали не морковку, но кровавое мясо… Как же они решили проблему продовольствия?

А никак.

Чтобы разобраться в этом вопросе, Александр промотал ещё немного времени. Когда популяция кроликов достигла семнадцати миллионов, произошёл переломный момент. Еды стало совсем мало. Население прочих народов стремительно сокращалось. Люди-пиявки и вовсе оказались под угрозой вымирания. Вот уже кроли стали поглядывать друг на друга… И спустя некоторое время одно племя пошло тропой войны. Напало на другое, перебило его, захватило всех самцов, вытащила из норок всех самок и крольчат за их белые ушки и стало их пожирать.

А затем уже на это племя произошло нападение, к бойне присоединилось третье, затем четвёртое, пятое… Когда Александр открыл политическую карту, у него зарябило в глазах, настолько быстро там всё менялось.

Постепенно краски исчезали. Племена истребляли друг друга… Это была мировая война… Хотя… вернее будет сказать: мировой батл-рояль. При этом кролики старались не вырезать своих врагов подчистую. Как будто следуя некому договору, они оставляли несколько десятков особей и уходили восвояси.

Александру стало интересно, почему так происходит. Мужчина сел разбираться. Он провёл исследование и узнал, что подобные события происходили с кроликами уже не в первый и даже не во второй раз. У пушистых было особое название для этого дела: Великое Зверство. Каждые пятьдесят или семьдесят лет кролики собирались и очень механично совершали геноцид своего собственного народа. После этого их популяция сокращалась в десятки раз, и на ближайшие пол века прочие расы могли перевести дух и размножиться, — чтобы потом, в один ужасный момент, снова превратиться в топливо для кроличьей демографической бомбы…

Какой удивительный цикл! Александр удивился, когда понял, как у них всё устроено — кролики нашли хрупкий баланс, и самое занимательное в этом то, что свою цивилизацию… Если это можно назвать цивилизацией… Они построили без всякого вмешательства с его стороны. Собственно, наверное поэтому она получилась такой «бесчеловечной». Когда мужчина курировал эльфов, он брал примеры из своего собственного мира; у кроликов не было ориентиров, да и мир, в котором они обитали, был мягко говоря необычным.

На данный момент их цивилизация находилась примерно в эпохе неолита, с тем исключением, что кролики освоили сталеварение. Письменность у них была только зачаточная — несколько десятков иероглифов, знаков, которыми пользовались охотники. Свои легенды они передавали из уст в уста… Ещё у Кроликов — писать с большой буквы — была своеобразная вера. Тоже очень необычная. Они верили в «циклы мироздания». Цикл занимал промежуток от одного Великого Зверства до другого. Словно живое существо, он проживал сперва своё отрочество, затем молодость, взрослую жизнь и старость.

Затем цикл умирал. Умирало поколение. Его сменяло новое и обновлённое. Время, в понимании кроликов, было цикличным; всё течёт, говорил Пифагор, и всё течёт по кругу — прибавляли кролики. Цикл, — с большой буквы, — был для них и временем, и пространством, и вообще всем, про происходит в мире. Это была занимательная, но ещё зачаточная вера, которой в будущем предстояло нарастить мясо на костях, — придумать молитвы, традиции, ритуалы… В этом деле помогает, обыкновенно, культурное развитие…

Вот такая была у кроликов цивилизация. Странная, необычная и очень интересная. Александр многое подметил, пока за ней наблюдал. Про те же циклы, например — мужчина взялся писать про них в свою новую записную книжку, которую купил, когда ездил в город.

Озаглавил её Александр одним единственным словом:

ПАНТЕОН.

…

Глава 3. Душа

Пан-те-он.

С ударением на О.

Именно его в ближайшее время собирался создать Александр. До сих пор мужчина играл роль божества для своих созданий; это было удобно, так как позволяло ему самыми разными способами вмешиваться в эльфийские дела. Давать пророчества, наставление и так далее… Тем не менее, данный подход шёл в разрез с изначальной задумкой мужчины.