"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Вернувшись в чёрное пространство, Александр осторожно положил лук на видное местечко, а затем снова использовал маячок и сразу после него «Внедрение».

В этот раз мужчина оказался в совершенно другом месте. Он попал в густую лесную чащу. Стояла зима, лес был гол и засыпан снегом. Мужчина сперва вздрогнул от холода, но затем сразу забыл про погоду. Он увидел перед собой небольшой курган. Сверху из него торчало тёмное копьё, на котором развивалась под напором холодного ветра серая волчья шкура.

Сперва Александр протянул к ней руку, но затем замялся, снова опустил её, выдохнул облако белого пара и растворился в белых потоках метели.

Вот и всё.

Почти.

И лук, и копьё и волчья шкура были всего лишь безделушками. Настоящее же наследие, которое оставляют после себя сильные мира сего вовсе не их инструменты — это мир сам по себе. Их наследие всюду — это сама история.

С этой мыслью Александр открыл карту континента и стала её внимательно и с большим интересом изучать. Самое время узнать наконец, что же произошло с эльфийским народом за двести с лишним лет и одну ночь…

Глава 49

Обстановка в мире

Сперва ландшафт. Всегда всё начинается с ландшафта, ибо это первое, что бросается в глаза. И надо сказать, что за двести с лишним лет, которые Александр не наблюдал за миром эльфов, последний изменился почти до неузнаваемости.

Великий город Нарук оставался нерушим в своих границах, разве что разросся ещё больше и оброс по краям высокой каменной стеной. Высокой она была с большой буквы. На земле в древние времена такие стены не строили. Людям это было не под силу. Стена Нарука была творением сугубо эльфийским. Она была памятником их превосходным физическим и интеллектуальным способностям. На её фоне сами эльфы казались не то что муравьями, а совсем незаметными букашками.

В остальном великий Нарук не изменился. Казалось, что его стена была столь непроницаемой, что не пропускала в город даже время. Жизнь в нём шла своим чередом, — а вот за пределами Нарука, на великой западной равнине, занимавшей почти половину всего континента, произошли значительные перемены.

Прежде равнина была усеяна деревеньками — ныне многие из них выросли в города. Причём настоящие. И хотя все они уступали Наруку, встречались всё же некоторые, которые могли потягаться своим размахом с древней столицей эльфийской цивилизации. Если раньше на «Карте концентрации Населения» Нарук напоминал солнце, рядом с которым все прочие поселения были похожи на светлячков, то теперь запад континента был похож на яркое звёздное небо — целую галактику ослепительного света…

Сама цифра населения поражала не меньше. Эльфов стало полтора миллиона! Примерное население Англии во времена Вильгельма Завоевателя согласно Книге Страшного суда. Кстати говоря про эту книжку… По сути своей это была безобидная перечень всего английского народа с его имуществом и прочим. Своё же грозное название она получила потому, что напомнила людям про страшный суд, на котором каждому человеку должны были предъявить список его деяний…

Но не суть.

Александр покачал головой и продолжил рассматривать континент.

Сразу же в глаза бросалась изменившаяся архитектура. Почти у всех городов появились стены. Многие из них окружали глубокие рвы. Прямо как в Британии во времена… Впрочем, не важно — хватит истории.

Причину подобного нагромождения укреплений найти было несложно. Её не нужно было даже искать. Возле одного среднего размера города Александр заметил густое скопление белых точек. Мужчина приблизил это место на карте и увидел, что вокруг него, за стеной, стояла армия. Солдаты разбили лагерь и время от времени постреливали в каменные стены из катапульт.

Происходила осада. Причём она была такая не одна. Внимательно присмотревшись, Александр обнаружил в разных краях континента ещё две попытки штурма и одну битву в открытом поле, которая происходила прямо в это самое время. Похоже, в нынешний век осады и войны были для эльфов самым обыкновенным делом.

Кто и с кем сражался? Хороший вопрос. Александр пришлось попотеть, чтобы на него ответить. Примерно через полтора часа у мужчины в блокнотике появилась кривенькая карта континента, на которой неровными линиями были изрезаны большие и маленькие кусочки.

Это были разные государства.

Справа, на западном побережье находились Вольные Торговые города. Местные жители были умелыми рыболовами и вообще довольно богатым благодаря своему ремеслу народом.

Слева от них, по центру великой западной равнины расположилась Священная Империя. Согласно легендам, её основателем был сам Ксеркс — один из детей Наместника Белого Духа. В Империи особенно рьяно следовали древним порядкам наподобие строгой кастовой системы, многие из которых в прочих странах уже давали слабину. В столице этого славного государство, второго по величине города в мире, находилась копия Великой Скрижали Законов Нарука.

На самом севере, среди утёсов, скал и заледенелых фьордов простиралось Королевство Бурь. Эльфы там жили суровые!

Тамошние жители были известны благодаря своим пиратским наклонностям, чем сильно злили всех своих южных соседей. А какая омерзительная была у них кухня! Поговаривали, что они пытались протухшей рыбой. В общем, северянин в эльфийском языке было словом ругательным.

На востоке континента, вдоль границы Темного леса, находилось Княжество Ду. Довольно занимательно государство, по мнению Александра. Оно существовало в своеобразном симбиозе с лесными племенами. Люди там жили хитрые и предприимчивые. Отправляя послов в чащу, они надевали волчьи шкуры, в то время как собираясь в Империю Света надевали на шеи амулеты белой птицы.

Последним и пятым государством был сам Нарук. Город пребывал в особом положении. Его границы заканчивались немного дальше городских стен. В их же пределах властвовал Храм Великого Белого Духа.

После смерти Царя Тарана два столетия назад его жена, Белая Жрица Мира, не стала занимать престол. Вместо этого она посадила на него своего старшего сына, а затем, пользуясь властью регента, стала планомерно переносить бразды правления из дворца в Храм. Её наследники продолжили эту славную традицию, и спустя несколько поколений власть Царя Нарука сошла на нет. Он был исключительно номинальной фигурой.

Согласно своему титулу, он был де-юре верховым владыкой всего эльфийским народа — на деле же никакой такой власти у него не было. В городе правил совет Жрецов Храмовников. Нарук превратился в своеобразный средневековый Рим, замкнутую теократию, с некоторым налётом древнекитайской династии Цзи. Последняя тоже как-бы правила всей поднебесной Империей и в то же время не имела никакой реальной власти.

Вот, собственно, и всё.

Александр отложил блокнотик и вздохнул. Как-то так. А теперь пришло время самого интересного. Что насчёт телекинеза? Какую роль в этот неспокойный век в мире эльфов играют Римусы, Мастера Летающих Кинжалов? И появилось ли за эти столетия хоть одно создание Второго Ранга?..