"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Прошло уже много лет, обиды позабылись, и с некоторыми из этих племён город государство Нарук вёл торговлю… Их отношения были в меру тёплыми, чего не скажешь о другой группе таких же потерявшихся, которая обитала на границе великого леса.

Они особенно ревностно придерживались древних традиций своего народа. Более того, они возвели их в Абсолют и даже начали противопоставлять их учению Нара. Поговаривали, — впрочем, это были только слухи, — что эти предатели, эти еретики поклонялись огромному волку, культ которого находился в городе под строжайшим запретом… Они были самые настоящие варвары, которые совершали налёты на торговые караваны.

Некоторые время Нарук терпел их налёты; эти времена прошли. Нара поручил своему старшему сыну, Тарану, решить эту проблему раз и навсегда. Юноша был взволнован безмерно. По крайне мере сперва. Затем он заставил себя успокоиться и осторожно поинтересовался:

— Отец, мне истребить их или обратить в рабство?

Нара посмотрел на своего сына и ответил:

— Тебе решать.

Таран вздрогнул. Его взгляд аж загорелся. Он опустил голову ещё ниже.

Нара помолчал пару секунд, а затем продолжил говорить. Теперь он обращался к единственной девушке среди всех, кто собрался в зале.

— Мира.

— Слушаю, отец, — ответила она и нежно улыбнулась. Нара спросил свою дочь, как проходят подготовления к церемонии? Имелся ввиду, разумеется, праздник исхода, который ежегодно справлял весь эльфийский народ.

Мира, как главная жрица Великого Белого Духа, несла ответственность за это предприятие и за многое другое. Девушка заверила своего отца: всё пройдёт наилучшим образом. А потом добавила, что она польщена, что в этом году занимается всем без чьей-либо помощи…

После этого Нара поговорил со своим третьим сыном, Ксерксом. Юноша, выглядевший немного старовато для своих лет, во многом из-за орлиного носа, тоже получил своё особое задание: Нара отправил его вести диалог с делегацией северных племён. Ему следовало заключить с ними новое торговое соглашении.

Какое?

Пусть он сам решает.

После этого, казалось бы, пришла очередь последнего сына. И действительно, Нара посмотрел на беловолосого юношу со светлым овальным лицом… И сказал ему:

— Нирон…

— Отец.

— Твоя мать беременна. Навести гарем и справься о её здоровье.

— Я… Сделаю, — после некоторой, едва заметной паузы кивнул юноша и опустил голову.

Затем Нара махнул рукой. Его дети приподнялись на ноги и пошли на выход. Сперва мужчина проводил их взглядом; затем он словно бы начал всматриваться в неясные дали своего разума.

Он приподнял своё старое тело и спустился по лестнице. Повернув направо, Нара вошёл в коридор, обратный тому, через который пришли его дети.

Стены в этом коридоре были узкие, а потолок высоким. Спустя несколько неторопливых минут, мужчина вышел на просторный и яркий балкон. Он был длинной в сотню метров и шириной в тридцать. Потолок в этом помещении представлял собой купол. На внутренней части этого купола была нарисована следующая картина: белая птица летит в небесах, а за нею, сквозь густые деревья, пробираются эльфы во главе со своим предводителем.

Картина эта явно была нарисована недавно и молодым художником, потому что чаща в ней сплошь состояла из каприсов. Очевидно, что юноша, который это нарисовал, никогда не видел далёкие западные леса и не имел понятия о том, какие там росли деревья.

Нара почти минуту рассматривал эту картину. Затем его взгляд обратился к пейзажу, который простирался с балкона. Там, за многими километрами городской застройки, далеко-далеко блестело голубое море…

Мужчина прикрыл глаза и сжал свой морщинистый кулак. Нара был уже стар, очень стар, и понимал, даже не так — он чувствовал, что скоро ему придёт конец…

Нужно было выбрать наследника…

Понимал это и Александр, однако прямо сейчас у мужчины были немного другие приоритеты: именно сегодня он выполнил условия достижения нового ранга…

Глава 31

Четвёртый ранг

Весь последний час Александр только и делал, что мотал время и наблюдал, как небольшое поселение превращается в огромный город, равный древнему Вавилону.

Попутно с этим мужчина поглядывал на табличку, где были указаны значения, необходимые для достижения следующего ранга.