Подворотня: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

-- Придурок! -- буркнул себе под нос Семёныч. В адрес кого из присутствующих, неведомо. И тут же, громко, -- Эй, ты, отпусти ребёнка!

Высокий обернулся к старику: как бы лениво, но очень быстро. Рыжик тряпичной куклой сползал по стене. Убит, ранен, в обмороке? Глядя на запрокинутое бледное лицо, Семёныч забыл про возраст и хромую ногу. Забыл про магию, свою и чужую. Его просто понесло: вот отморозок с ножом, готовый пускать кровь, вот в руке крепкая палка. Подскочил, со всей дури саданул тростью по пальцам, сжимающим чёрный клинок. То есть, замахнулся...

Удар встретил пустоту. Пусто, темно и холодно стало вдруг Семёнычу, а у горла он ощутил бритвенно острое лезвие. Услышал спокойный, слегка удивлённый голос откуда-то из-за спины:

-- Чел, ты что, взбесился?

Семёныч боялся дышать, боялся сглотнуть. Не знал, что ответить. Понимал, что вляпался, и сейчас его, очевидно, прирежут, как барана. Желал провалиться сквозь землю, а лучше оказаться в безопасном месте. Он мог это сделать: именно сейчас! Достаточно бросить на асфальт трость, и...

Последние недели вымотали Ромигу до предела: поездка на конференцию, диссертационные хлопоты... Нав всегда относился к этой человской ерунде спокойно, без пафоса. Игра -- она игра и есть. Но делать что-либо спустя рукава не умел. Собственно, диссертация была почти готова. А беготня по кругу с бумажками лишь набирала обороты. "Забавно. Только смотри, Ромига, не убей кого-нибудь ненароком".

Чтобы сбросить напряжение, тренировался, фехтовал. Или ходил в лабораторию к Семёнычу печатать фотографии. Воплощал самые сложные замыслы, где требовалась кропотливая работа, магия и ловкость рук.

Наглотался стимуляторов вместо того, чтобы спать. Уж больно дурные повадились наву сниться сны. Отдыха не приносили, наоборот. Содержание упорно не запоминалось, несмотря на все Ромигины усилия. "Лучше честный кошмар, чем эта тошнотная дрянь. Хоть эрлийцам жалуйся! Но ведь не бывает у нашего генстатуса проблем с психикой, почти никогда". Искал следы магического воздействия -- не нашёл. Похоже, самое время обратиться к Сантьяге или кому-то ещё из старших сородичей. Тем более, накрывало его даже в Цитадели, защитой которой навы справедливо гордились. А гипотеза Терги про дурные шутки кого-то из своих критики не выдержала. Однако всякий раз, когда Ромига собирался пойти со своей проблемой к комиссару, что-то его останавливало. Упорство, желание во что бы то ни стало разобраться самому...

А на очередном фото из летней экспедиции над привольной степью величаво плыли гряды облаков. Как тысячелетия назад в окрестностях великого Уратая, никогда не виденного Ромигой наяву -- Терга делился воспоминаниями.

Нав прикрыл глаза, сравнивая пробный отпечаток с тем, что стояло перед внутренним взором. Вспомнил ветер на разгорячённом лице, шёпот ковыля, отзвуки дальнего грома. Поймал настроение, понял, где усилить, где чуть пригасить акценты светов и теней, чтобы равнина задышала неколебимым покоем, а могучие белые громады понесли угрозу: лёгкую, едва ощутимую. Угадай, фотограф, точную меру. Пусть бумажный прямоугольник станет живым окном в тот день. И все подобные. Бывшие, будущие...

Грохот в первой комнате. Нав молнией метнулся из-за стола в пустое только что помещение. На полу сидел Семёныч. Судорожно прижимал к груди сетку с продуктами, по-рыбьи хватал ртом воздух, натужно кашлял:

-- Там, в аптечке... Нитроглицерин... Дай!

Смертельно напуган. Дрался. На шарфе -- кровь. Как попал в лабораторию, не ясно: дверь заперта, портала Ромига не почуял. Да умеет ли старик строить порталы? Но энергию где-то потратил всю, подчистую. "Ладно, сперва приведу в чувство, потом буду разбираться".

-- Хорошо, что ты здесь! Что это не ты. Там такой, как ты, на мальчишку напал. Рыжего. С ножом. Я отбить хотел. А он...

"Ещё интереснее!" -- уши нава начали заостряться. Ромига вложил в одну руку Семёныча упаковку лекарства, в другую артефакт с энергией Колодца Дождей, не разряженный экономным стариком до конца. Криво ухмыльнулся, заметив, что энергия пошла в дело первой: "Маг! Дорвался до халявы на старости лет? На приключения потянуло?"

Подхватил чела под мышки, поднял, бережно усадил в кресло. Расстегнул на старике пальто, размотал шарф. Осмотрел порез под подбородком. Острое лезвие едва задело складки дряблой кожи: промыть, залепить пластырем, и все дела. Но материал для генетического поиска на чьём-то ноже остался.

Ромига дал старому фотографу возможность слегка отдышаться: "Сердечного приступа не будет, и хорошо!" Пододвинул стул, сел напротив, чтобы видеть глаза.

-- А теперь, Семёныч, рассказывай по порядку. Что произошло? Я тебе помогу, буду вопросы задавать. Просто отвечай. Где "там"?

Старик пожевал губами, снял очки, положил на стол: пальцы дрожали. Осторожно потрогал пластырь на шее.

-- Возле моего дома, под аркой.

-- Кто на кого напал?

-- Тьма на огонь. А выглядело... Тип, очень похожий на тебя, с чёрным ножом, прижал в подворотне рыжего мальчишку лет пятнадцати. Первый момент я почувствовал, но глазами не видел, они за углом были. Колдовали сильно, оба. Увидел, когда уже разговаривали. Потом тот, с ножом, порезал рыжему лицо, потом... Не разглядел я, очень быстро всё. Увидел, мальчишка падает, и бросился. Хотел нож выбить, а он -- раз, и у меня за спиной, и нож к горлу.

-- Закономерный результат. А здесь-то ты как оказался? -- это был, на самом деле, главный вопрос.

-- От проходной думал, мечтал: хорошо бы порталом -- сразу домой. А когда тот, в чёрном, меня схватил, я понял: получится. Только не домой. Бросил трость, и сразу здесь.

-- Просто бросил трость? -- чёрные глаза расширились от удивления, вспыхнули живейшим интересом. Но Семёныч был не в той кондиции, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

-- Нет, всю дорогу хотел побыстрее в тепло и плёл что-то. Ещё сделал себе вроде зонтика, от снега с ветром.

-- Семёныч, скажи, ты раньше такие порталы строил?

-- Раз -- на фронте, точно.

-- Расскажи.