— Нет причин для беспокойства, — сказал Гаара, отворачиваясь к стенке. Его губы тронула лёгкая улыбка. — Теперь я наконец смогу выспаться…
Сознание вернулось к Наруто лишь ночью. Медленно раскрыв глаза, он повернул голову, чтобы осмотреться. В центре пещеры на прежнем месте развели костерок, от света огня на стенах играли причудливые тени. Жар также приятно грел кожу.
На футоне лежала Сакура, мерно посапывая. Учихи нигде не было видно.
Узумаки осторожно приподнялся на локтях, голова закружилась, а тело охватила слабость. Он хотел было позвать Сакуру, но…
— Лучше не вставай, — послышался грубоватый мужской голос.
— А? Кто здесь? — тихо спросил Наруто. Несмотря на тяжёлую голову, мальчик заозирался по сторонам, пытаясь найти источник голоса.
— Да здесь я.
— Где «здесь»? Ты кто вообще такой, даттебайо? Или у меня глюки?
Послышалось обиженное: «Сам ты глюк», а затем последовал тяжёлый вздох.
Узумаки, тем не менее, по-прежнему не мог понять, почудилось ему или же нет.
— Малец, ты вниз глянь, — предложил голос.
Наруто послушался и посмотрел вниз, но при этом его брови удивлённо поползли вверх.
— Г-говорящий пёс? — он весьма некультурно ткнул пальцем в собаку.
Перед ним сидел миниатюрный мопс в синем жилете. Пёсик от услышанного приложил лапу к морде и покачал головой. Картина и вправду оказалась странной для Наруто. Особенно необычным был грубый низкий голос, что раздавался от маленькой милой собачки.
— Меня зовут Паккун. И я нинкен Какаши.
— Нинкен? — Узумаки напряг извилины, стараясь вспомнить, что он читал об этих животных.
— Призывной зверь, если быть точным, — пояснил Паккун. — Какаши приказал, чтобы я проследил за тобой до тех пор, пока ты не придёшь в себя. Да и после — тоже.
— А… — заторможенно кивнул блондин. — Спасибо… А где Саске?
— Учиха медитирует на улице, а его клоны патрулируют.
— Угу, мне нужно с ним поговорить. — Наруто попытался встать.
— Не вставай, — сказал мопс. — Какаши просил передать, чтобы ты отлежался хотя бы сутки.
— Но…
— Никаких но! — твёрдо заявил Паккун. — Если Какаши сказал мне проследить за тем, чтобы ты отдыхал, значит, ты будешь отдыхать! До окончания Второго этапа ещё есть время.
— А как же тренировки?
— Никаких тренировок!
Узумаки мотнул головой, стараясь отогнать головокружение, но от этого стало лишь хуже, потому он плюхнулся обратно на место.
Кое-как собрав мысли в кучу, Наруто поинтересовался:
— Слушай, ты ведь нинкен Какаши, а разве джонинам не запрещено взаимодействовать с генинами на экзамене?
— У нас тут особый случай. Орочимару объявился, потому можно закрыть на это глаза.
— Орочимару… — глаза Наруто сузились, а кулаки непроизвольно сжались. Он читал об этом шиноби. Если бы Узумаки знал, что ему придётся столкнуться с таким противником, то придумал бы какой-нибудь план, а не бездумно бросился в атаку. — Так это был он?