В этот же миг в тело Гаары врезался Акимичи в форме мясного танка. Шикамару ожидал увидеть как минимум оторваные части тела, а то и вовсе кровавый фарш на месте песчанника, но вместо этого красноволосый попросту осыпался песком.
— Чёрт, клон! — воскликнул Нара.
Из-под земли вырос силуэт Гаары, он сцепил руки в незнакомой печати — песок, раскиданный вокруг, взметнулся и оформился в гигантский щуп, что тотчас охватил увеличенное тело толстяка.
Тень устремилась к настоящему Гааре, Нара делал всё возможное, дабы отвлечь противника от Чоуджи.
«Есть! Но… Ксо!»
На лбу Шикамару набухли вены, а с виска стекала капля пота. Теперь он понял, что им следовало сразу бежать, лишь завидев команду песка. Ему едва удалось развести руки песчанника в стороны, и на это маленькое действие потребовалась чуть ли не четверть его резерва.
— Этот настоящий! — крикнул Нара. — Чоуджи, атакуй!
Акимичи бросил в рот жёлтую пилюлю и с боевым кличем решился применить свой сильнейший навык, однако в этот миг в сторону Шикамару полетели лезвия ветра, что заставило тактика отступить и развеять теневую технику. Дерево, попавшее под дзюцу Фуутона, разрезало на части. В Чоуджи полетели песчаные пули, что заставили его отступить.
Теневые оковы спали с Гаары, и он холодно процедил:
— Не вмешивайся, Темари. Если ещё раз будешь путаться под ногами — убью!
— Прости, Гаара, — выдавила улыбку девушка. — Но нам не нужно тратить силы. Мы должны лишь получить один свиток — и всё…
— Мне плевать, — перебил её красноволосый. — Заткнись и не мешай мне. Мой песок жаждет крови, и он её получит.
Толстячок вновь не успел увернуться от захвата. Он всё ещё находился в увеличенном состоянии, потому песок покрыл лишь нижнюю половину его тела.
Гаара развёл руки, пальцы будто образовали когти.
— Песчаный Гроб!
— Стой! — крикнул Нара. — Мы отдадим свиток, только отпусти его!
Но красноволосый его не слушал. Чоуджи судорожно задёргался и пронзительно закричал от песчаного захвата.
Шикамару попытался использовать Теневое подражание, однако на этот раз дзюцу не подействовало. Вернее, уже было слишком поздно и песчаная техника вступила в полную силу.
Песчаный щуп сжимался всё сильнее и сильнее. Чоуджи больше не смог поддерживать дзюцу увеличения веса и стал уменьшаться. От боли он потерял сознание.
— Не-е-ет! Чо-о-уджи-и! — заорал Шикамару, не в силах повлиять на судьбу друга. Жить Акимичи оставались считанные мгновения. Песок стал перемещаться и на верхнюю часть тела.
Нара метнул кунай в красноволосого, однако тот вновь заблокировался песком, казалось, будто песок сам защищает своего хозяина.
Удар!
Гаара отлетел на несколько метров, однако, перевернувшись в воздухе, ловко приземлился на ноги.
Акимичи кулём упал наземь, на траву стекала кровь.
Шикамару повернул голову к тому месту, где ранее стоял красноволосый — там развеивалось облако белого дыма.
«Кто его ударил?» — мысленно вопрошал Шикамару. Однако быстро отогнал лишние мысли из головы. Позади него лежит Ино без сознания, перед ним — окровавленное тело Чоуджи, было неясно, жив его друг или же мёртв. Сейчас не время предаваться размышлениям. Нужно сделать выбор: забирать Ино и сваливать либо идти вперёд за Чоуджи, но тогда на блондинку могут напасть остальные. Чёрт! Как быть?
Выбрать он не успел. На поляну выскочило три блондина… Если быть точнее, то три… Наруто?
«Иллюзорные клоны? — мелькнуло у Нара. — Нет, — тут же отбросил он. — Трава приминается, значит, либо теневые, либо стихийные».
Копии одновременно метнули кунаи, что полетели прямо в голову Гаары. Тот не сдвинулся с места, лишь с кровожадным оскалом уставился на новых противников. Метательные снаряды развеялись о песчаную защиту.
В это время клоны сложили печати и вокруг них появился ещё десяток копий. Двое из них метнулись к Чоуджи, дабы оттащить тело толстячка с поля боя. К ним тотчас полетели снаряды из песка. Им наперерез бросились остальные клоны, сдерживая атаку своими телами.