Наконец входит худой, как щепка, парень. В его посеревшем лице не сразу узнаю Женю Аксюка. Молодой барон держит белого персидского кота, правая рука, вся в серых пятнах, ласково гладит животное.
— Привет, Бес, — усмехается странными желтыми зубами Женя. — Или тебя теперь все называют Перуном?
У меня нижняя челюсть отваливается.
— Кто это? — хмурится Кот. — Очень странный, не разберу то ли демоник, то ли демон.
— Боюсь, последнее, — беззаботно отвечает Женя и бросает кота мне в лицо.
Глава 22. Фрактальная мощь
Женя кинул кису ловчей некуда — прямо мне на Когти. Снайпер гребаный.
К счастью, я успеваю убрать резаки, и кошара падает мохнатым животом мне на кулак. Другой рукой беру «перса» за шкирку. Киса породистая, с белоснежной длинной шерстью и моськой тяпкой. Красавец, жалко такого гробить. Аксюк же разочарованно кривит губы. Что за живодерские наклонности? Мы с котом с приплюснутой мордочкой удивленно переглядываемся.
— Перун, — не уймется слепец. — Ты очень удивлен. Сердцебиение участилось… Кто это?
Вот же, радар безглазый! Никак не успокоится со своей ментальной антенной. Но на заданиях я ему разрешил нас фиксировать, полезная предосторожность.
— Однокашник мой, — отмахиваюсь. — Женя, где ты пропадал столько времени?
— Где, где… — ворчит серокожий пацан. — В аду.
Вот так ответил. Фигура речи это или что? Но, похоже, про Нижние миры он действительно знает, раз возник посреди базы Мерила, да ни капельки не удивляется раненому медведеподобному вымесу.
— Только не делай вид, что скучал, — наезжает Женя. — Уже, поди, приголубил мою Лисичку. Снова!
Странно выслушивать претензии в краже чужой девушки, стоя посреди обглоданных человеческих костей. Но Аксюк явно изменился, и Градгроб знает, что будет, если он продолжит на меня гнать. Может, вообще в драку кинется. Приходится ему подыграть, чтобы потянуть время.
— Что еще за «снова», Жек? Не было такого. Я с твоей подружкой никогда не шушукался.
— Конечно-конечно, кошку верни, — протягивает он серую ладонь.
— Муррр… — жалобно стонет кисуля. Передаю пушистика в более надежные руки. Слепой кот удивленно крутит головой, принимая хозяйство.
— Женя, мне некогда заниматься детским садом, — пытаюсь держаться размеренного спокойного тона. — Пойдем со мной. Обсудим твои претензии позже, в безопасном месте.
— Я видел Градгроба, Бес, — с горечью роняет Женя, в странных обесцветившихся глазах на секунду вспыхивают боль и ужас. — Видел Беумуса. Видел Яку. Видел ад. А теперь внутри меня сидит Мать.
— Мать? — впервые слышу.
— Прародительница демонов. Она единственная, кроме тебя и Градгроба, помнит мир до того, как ты его переписал, а еще ранее переписал Градгроб, чтобы создать тебя, своего заклятого врага, — серое лицо Женя полно страданий. Он, поморщившись, щупает левую сторону груди. — Мать сидит прямо здесь, Бес. Ест мое сердце, питается моими чувствами.
Всё это звучит бредово и… опасно. Может ли барон быть частью подготовленной ловушки? На всякий случай выпускаю Когти. Аксюк лишь усмехается, нисколько не пугаясь.
— Что ты здесь делаешь, Женя? — напряженно спрашиваю.
— Подрабатываю гидом, — оскаливается барон. — Мать говорит, что выбрала меня своим носителем, чтобы посмотреть человеческий мир. Особенно ей интересен ты, Бес, человек, победивший Градгроба.
Еще одна порция бредятины, политая соусом тоже из бредятины.
— Жень, пойдем со мной, — не люблю повторяться, но куда деваться. — Я помогу тебе.
— Уже никто мне не поможет, — вздыхает Аксюк. — Мне крышка. Но я успею спасти мир от вашего с Градгробом противостояния. Он послал меня узнать, какое желание ты загадал, когда менял реальность. Но обойдется. Я пойду дальше.
— Куда дальше?
— Я убью тебя, Бес, — Женят теперь не улыбается. — Затем вернусь в ад и сам сражусь с Градгробом. Исход не важен. Он получит своего сильнейшего врага и успокоится. Пускай даже Градгроб убьет меня, сильнее человека, чем нас с тобой ему не найти. Вторжение станет ему не нужно, и Земля не пострадает. Человечество избежит встречи с ордой Градгроба, ведь его заботит только поединок с сильнейшим.