— Маме только не говори, — подмигиваю.
— Неа, — скалится она. — Мне еще жить хочется.
Вика натужно вздыхает.
— Ясно, ты — демоник, а мир полно злых тварей, которых надо стереть в порошок, — описывает она новую для себя парадигму. — Что дальше?
— Дальше — через три дня я лечу в Афган, — отвечаю. — Гасить тамошних наркоторговцев. Ради попутки за счет государства я стал человеком цесаревича.
— Что?! — вскрикивает Алла. — Но он убил моего отца! Сговорился с дядей и поставил его во главе рода!
Замечаю, как София напрягается. Похоже, княгиня уже предугадала реакцию княжны.
— Знаю, — сдержанно говорю. — Если он виновен в смерти твоего отца — он ответит. Обещаю. Но не сейчас.
— Глупый Бес! — вскрикивает Алла. — Мне не нужно, чтобы ты мстил за отца! Я боюсь за тебя, хочу уберечь от его козней! — я закатываю глаза, а она прикусывает язык, поняв, что сморозила. — Ой. Прости за «глупый».
— Я уже решил, Ал. Я уже его человек. На время. А потом он станет трупом, если и правда убил Стефана.
Алла опускает лицо, коралловые губы дрожат, в глазах слезы. Боится, за меня боится, дуреха. Что ей рассказы про сильнейшего демоника, когда вот она сама видела отцовский труп. Ощутила на себе резак чужого коварства.
Вика вскакивает с места и обнимает подругу.
— Ну-ну, Бес сдюжит, он ведь стольких уже порвал.
Минуту черноокая княжна берет себя в руки, затем с нажимом отстраняет барышню:
— Всё нормально, Вик. Мы здесь не для этого, — она поднимает покрасневшие глаза на меня. — Я приняла и слушаю.
Немного потоптавшись, Вика усаживается на место. Я продолжаю.
— Пока меня не будет, берегите себя, мои дорогие. Везде ходите с охраной своего рода. Тебе выделит людей княгиня, — обращаюсь к Кали, она кивает. — Продолжайте ежедневные медитации. Всего лишь вопрос времени, когда враг узнает, кто такой Грозовой дьявол. Раскопал цесаревич — догадаются и остальные. Главное, чтобы это случилось после Афгана. Если заподозрите что-то опасное — сразу обращаться к Софии. Она моя правая рука во всём. И, Кали, уважай ее так же, как меня, пожалуйста. Пусть официально мы с княгиней не в отношениях, но это только официально. Фактически мы любовники.
Легкий румянец проступает на лице Софии. Кали же супится, помалкивая. Вика, бросив мимолетный взгляд на княгиню, спрашивает:
— В лицей еще заглянешь?
— Да, завтра. Надо дать наставления команде.
Чемпионат ребята будут завершать уже без меня.
Глава 6. Афганский рейд
Второй день в Афгане. Едем на базу в Джавру. Колонна княжеского полка медленно наматывает на колеса разбитое полотно асфальта. Трасса сплошь в ухабах. Кругом обглоданные веками горы и свинцовое мглистое небо.
Я скучающе смотрю на этот серый пейзаж, когда авангард резко встает.
— Георгий, что еще за новости? — спрашиваю водителя.
— Дорогу перегородил шлагбаум, Перун, — вглядывается Жора за бронированные кузова впереди стоящих машин.
— Твою мать! — не выдерживаю, выскакивая из внедорожника. — Точно, еще одни смертники!
Следом за мной на морозный воздух вылезают штабные командиры. Вообще двумя тысячами дружинников Софии руководит дворянин Сергей Ливер. Я же тут чисто для того, чтобы Джавру взять. Затем метнусь обратно на север, к Аяно и Ко.
В самом начале казалось, что быстро управлюсь. Афган же маленький. Одна нога здесь, другая там. Но уже сутки плетемся. Моджахеды пакостят: то мины закопают, то ночью обстреляют блокпосты.
Дружинники расступаются передо мной. Протяжный рев моторов застывшей колонны наполняет предгорья. Штабисты всматриваются в мою черную маску. Матово-черный кевлар, гладкая поверхность лишь с двумя отверстиями для глаз. Остальную голову закрывает плотный, облегающе-черный капюшон. Новый имидж на время войнушки, чтобы не палиться, когда превращусь в Грозового. Акульи клыки и золотые татуировки могут вызвать слишком много вопросов.