Дождь продолжал лить как заведенный. Крупные капли на удивление больно ударяли меня по голове и плечам. Подул пронзительный ветер. Я поежился и обнаружил, что мы вышли из «леса». Я стоял посреди степи, покрытой жесткой серой травой. Черной жижи под ногами как не бывало.
- Идите прямо, молодой человек. – просипела откуда-то сзади гусеница – Там вас ждут ответы.
Пожав плечами, я побрел вперед. Все равно больше ничего не остается. Я не знал где я. Не знал, как я сюда попал и как отсюда выбраться. Быть может, если узнаю причину моего нахождения здесь, то узнаю и как отсюда выбраться…
Он открыл тяжелую дверь и перешагнул через порог. Светловолосый юноша так и замер на месте. Прямо перед ним стоял огромный стол на толстых резных ножках. Поверх серой, измазанной непонятно чем скатерти, стоял чайный сервиз. За столом сидело еще восемь человек. Четыре парня и четыре девушки. Во главе стола лежала огромная, размером с доброго поросенка, крыса. Бледно розовые бока, покрытые редкой грязно-серой шерстью, мерно вздымались и опадали. Тварь мирно посапывала. Позади нее на высоком кресле сидел мужчина. Худощавый, грязный. Из-под черного цилиндра торчали ярко рыжие патлы. Мужчина крутил в руках солидных размеров бритву. Его безумные мутные глаза бегали в разные стороны.
- Присаживайтесь, юноша. – он по идиотски захихикал.
Он пожал плечами и сел на ближайший пустой стул.
В комнату вошел еще один парень. Я мельком бросил на него взгляд. Светлые волосы, крепкого телосложения. Явно не отсюда. Как и другие семь человек, сидевшие за столом. Я повернулся к «Шляпнику». Именно так я прозвал того психа, что сидел во главе стола. Быть может свою роль, тут сыграл ценник, торчащий из его цилиндра. «Шляпник» закинул ноги на крысу. Та, недовольно хрюкнув, распахнула свой красный глаз и уставилась прямо на меня. У меня аж мурашки по коже пробежали.
- Что ж, похоже, все в сборе. – «Шляпник» хохотнул и крутанул бритву.
- Что мы здесь делаем? – какой-то парень повысил голос – Давай, говори! Быстро!
Псих явно его игнорировал, продолжая играться со своей опасной бритвой. Я вздохнул. Ну почему везде найдутся подобные герои? Я невольно окинул взглядом четырех присутствующих девушек. И ладно было бы из-за кого геройствовать…
- Слышал меня ты, дурик? – парень встал.
«Шляпник» резко взмахнул бритвой. Отрубленный палец покатился по столу. Дико вопя, парень схватился за брызжущую кровью руку.
- Ведите себя прилично! – псих хохотнул и крутанул бритву – Всему свое время!
Девушки, разумеется, дико визжа вскочили из-за стола.
- Ну-ка тихо всем! – неожиданно рявкнула крыса, ощерив острые желтые клыки – Заткнулись все!
Я снова вздохнул. И тут откуда-то сверху, прямо на меня упала девушка. Охнув я рухнул со стула. Девушка тут же вскочила на ноги и отошла в сторону.
- Ты в порядке? – она протянула мне руку.
Я не успел ответить.
- Тц, тц, тц. – процокал кто-то языком – Похоже, я успел вовремя!
Я встал на ноги и отряхнулся. К компании безумцев прибавился заяц. Белый. С человека ростом. Он смотрел на нас своими налитыми кровью глазами. Его морду пересекал длинный шрам, зашитый не нитками, а грубыми металлическими скобами.
- О, друг мой, Кролик! – «Шляпник» вскочил со стула – Кто на этот раз?
- Тц, тц, тц. – Кролик цокнул языком – Королева приказывает. – он достал из кармана своего розового пиджака серебряные часы на цепочке – Приказывает Королева. – он посмотрел на часы, еще мгновение и они противно затрещали – Его! – тварь ткнула пальцем в юношу с отрезанным пальцем.
«Шляпник» пожал плечами. Кролик извлек из кармана карту и кинул ее на тол. Я пригляделся. На карте была изображена отрезанная голова. Надпись с боку гласила: «Joker».
- Джек-пот, парень. – «Шляпник» растянулся в улыбке и щелкнул пальцами.
Резко потемнело. Со всех сторон, неведомо откуда к парню устремились цепи с крюками на концах. Тот резко вскочил на ноги, но поздно. Крюки впивались в него повсюду. В руки, лицо, ноги. Джинсы и рубашка быстро пропитались кровью. Парень, крича, рванулся в сторону. Крючья рванули в противоположную. Кожа на его лице противно затрещала. Брызжа кровью лопнула. Парень завопил сильнее. Еще раз рванулся. Кожа, медленно сползающая с его лица, кровавыми лохмотьями болталась в разные стороны. Парень дернулся еще раз. Цепи с крючьями натянулись. Еще мгновение и с противным хлюпаньем и треском стянули с него кожу. Парень что-то булькая сделал пару шагов вперед. Я прекрасно видел, как сокращаются его сочащиеся кровью обнаженные мышцы. Дикий девичий визг давил на уши. Парень, ну или то, что некогда было им, повернулся ко мне. В его глазах застыла смесь боли и дикого ужаса.
- Помогите… - пробулькал он.
В воздухе сверкнуло лезвие, вспарывая его глотку. Мне в лицо ударила струя теплой крови. Несчастный захрипел, хватаясь за перерезанное горло, и рухнул на землю. Крыса тут же ощерила клыки, спрыгнула со стола и вонзила клыки в его живот. Я с ужасом наблюдал за этой картиной.
- Добро пожаловать в Страну Чудес. – «Шляпник» звонко сложил бритву…