Дороги среди звезд: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

С этими мыслями я потихоньку притопал к складам и лёг на брюхо. Последние пару сотен метров пришлось преодолеть ползком по ковру из прелых листьев и грязи. Приходилось привычно изворачиваться, чтобы визор шлема остался чистым. Это глаза от всякой дряни можно просто протереть рукой и проморгаться, тут всё так просто не работает. А какую-нибудь годную систему очистки пока что не изобрели. Второй вечной проблемой ползущей пехоты как всегда было не дать всякому дерьму попасть в стволы оружия. Но, наконец, путь до исходных точек был преодолен и я замер в ожидании, недалеко обиженно сопел Яшка.

Кошак был страшно огорчён, что охотиться я пойду без него. Необходимость остаться тут я в его лобастую голову вбил, но эмоций животины это не отменяло. И всё же делать в бою ему было нечего, его стезя — разведка, поиск и иногда диверсии. А ума притащить куда-нибудь бомбу нашим зверушкам хватает, интеллект они имеют схожий с земными дельфинами. По крайней мере те, кто приручён псиониками. Но, не смотря на живучесть в настоящем бою, их довольно легко перестрелять, не смогли пока что наши инженеры создать подходящую броню. Да и это направление разработок не является приоритетным, скорее прибежище энтузиастов.

Расположившись удобнее, я принялся ждать, до времени Ч оставалось всего ничего, сейчас занимали свои позиции последние солдаты, а снайперы уже выцеливали часовых. Безалаберных наёмников на этой планете ждёт неприятное пробуждение. Да и для их нанимателей утро тоже будет не самым радостным. Сейчас первые бои нашей необъявленной войны уже начались и в космосе, и на планетах. Мы значительно оголили Луны Дли для первого сокрушительного удара. Где-то корабли контрабандистов уже превратились в космический мусор, где-то уже горят склады. Скоро мы внесём свою лепту. Нападения специально были нами спланированы с минимальным люфтом по времени, хотя и не совсем одновременно. Разные часовые пояса и другие факторы, дающие преимущество для неожиданных атак, диктовали свои нюансы. Но каждая система имеет время реакции. Пока информация дойдёт до руководства, пока они начнут рассылать сообщения, требующие прийти в полную боеготовность и утроить бдительность… С первой атаки прошло четыре с половиной часа и, судя по тому, что я вижу, здесь ещё никто ни сном ни духом о проблемах в других местах. Надеюсь, и к последним запланированным акциям в других точках никто не расшевелится, всего часа три ведь осталось. Жаль только мы вынуждены работать с «тушкой» змеи, вместо того, чтобы сразу отсечь ей «голову». Руководители синдиката живут на хорошо обжитых и плотно населённых планетах; доставить туда, не вызывая подозрений, исполнителей — слишком сложно, даже учитывая все таланты подчинённых Кардовы. Люди там привлекли бы уж больно много внимания из-за своей редкости. Как негры на Новой Сибири, ей богу. Но Ал’‎То обещал решить данную проблему своими силами. Остаётся только надеяться, что он наймет достаточно компетентных киллеров, а не доверит столь важное дело идиотам.

Наконец таймер на моём дисплее отсчитал последние секунды и замер на нулях. Недалеко раздался один из негромких хлопков от выстрела снайпера, убирающего часового, и мы рванули вперёд к забору с колючей проволокой. Схемы караулов и патрулей были давно вскрыты нами за время наблюдения, сейчас, согласно плану, живых часовых уже не должно быть, наблюдение за периметром обеспечивают только камеры и дежурная смена перед мониторами. Было бы замечательно, если бы они дрыхли, но на такую удачу никто не рассчитывал. Сейчас раннее утро, нужно сообразить, что у тебя резко погасли жизненные показатели часовых на одном из мониторов, убедиться, что это не глюк системы, а потом разглядеть, что к складам от леса бегут бойцы в маскировочных накидках поверх брони. Это займёт несколько драгоценных секунд.

Сирены тревоги заорали только тогда, когда мы уже добрались до забора, а я рассёк металлическую сетку мечом, напитав его псионической энергией. Затем мы пробежали ещё несколько десятков метров до первой точки. Я всё ждал замаскированных турелей на территории, но, похоже, кто-то сэкономил. Готов построить на Дли храм, только для того, чтобы поставить там свечку за здоровье этого эффективного менеджера. Тем временем, бойцы с реактивными огнеметами встали на колено и отправили подарки в укреплённый ангар, где, предположительно, квартировало одно из подразделений наёмников. Сейчас те наверняка подорвались с коек и облачались в броню, но было уже слишком поздно. Термобарические боеприпасы уже начали свой путь к целям, и если у них под ангаром нет бункера, то они уже покойники.

Глава 28

По-вашему, народ существует, чтобы обеспечивать вам ваше положение, а я считаю, ваше положение существует, чтобы дать народу свободу!

Вильям Волес

Кардова меня несколько разочаровал. К счастью, не в плане оплаты наших услуг — с этим у него всё было чётко, как в аптеке. Да и с Алариком он вёл дела как договаривались, и мой мохномордый знакомый радостно прикидывал, насколько увеличится прибыль в ближайшей перспективе. О мгновенном увеличении барышей речи не шло, война диктовала свои реалии и аппетиты пришлось временно умерить. Синдикат не горел желанием вмешивать в войну Аларика, а потому не хотел нападать на суда Ал’‎То, которые везли его грузы. Но так было ровно до тех пор, пока волосатый не обнаглел. Начнут они возить больше, пользуясь такой вот нематериальной бронёй, и она тут же перестанет работать. В синдикате умели сводить дебет с кредитом, выгода от отсутствия прямого и деятельного вмешательства ещё одного слабого игрока не должна превышать трудности, которые он создаёт присутствием своих активов. Но мой деловой партнёр был рад и текущему положению дел. Сам факт того, что на суда с его грузом предпочитают не нападать во время войны, был солидным таким репутационным плюсом. А уж перевести репутацию в деньги Аларик сумеет, он на этом собаку съел, даром что я его с корейской кухней не знакомил.

Но вот Кардова со своим виденьем этой войны не порадовал. Подразумевалось, что мы будем вести рейды на объекты врага, свои активы он будет защищать сам, а руководителей синдиката актируют специально обученные разумные. Со стороны Лун Дли всё шло хорошо. Мы собрали всех, кого могли, для первого удара, оголив свой дом. Эффект неожиданности, информация от нового союзника и небольшая толика удачи обеспечили нам успех. Затем большая часть бойцов и кораблей вернулась домой, чтобы встать на защиту наших лун, а рейды продолжила меньшая группа. И тоже не без успеха, технологически мы превосходили наших противников из частных военных компаний, качественный перевес в плане навыков бойцов был на нашей стороне, не были на голову выше мы только в плане количества. Сам Ал’‎То неплохо справлялся с защитой своих активов. Иногда у бойцов синдиката удавалось где-то что-то ему порушить, иногда нет, но ничего критически важного союзник не потерял. А вот с выпилом руководителей конкурентов случился облом, из десяти разумных погиб только один, остальные так окопались, что киллеры не брались их достать. Собственно, по моему мнению, тут уже не убийцы были нужны, а нормальная такая боевая операция. Места жительства целей вполне походили на военные объекты, людей с оружием там тоже было выше крыши. Это в голодрамах хитрый убийца может тихо пройти мимо всей охраны, тихо сделать дело и не менее тихо уйти. Или и вовсе всех перерезать по одному, грохнув цель последней в её же постели. В реальности я бы взялся за что-то такое только при совсем явном превосходстве. К примеру, если бы в охране не числилось ни одного псионика, и защитникам объекта было нечего противопоставить моим способностям. Хотя даже это не было бы гарантией, если враг ждёт гостей. А они сейчас ждали, после неудачных покушений-то.

Вторым разочарованием было нежелание Ал’‎То идти в своих действиях до конца, из-за чего он, фигурально выражаясь, придерживал нас за штаны. Тот жестокий вид войны, к которому мы привыкли, не отвечает потребностям текущей ситуации. Нет, в чём-то я его даже понимал. Ни одна власть не будет довольна, когда на её территории идут мутные бандитские разборки с кучками трупов, горящими складами и уничтоженными кораблями. Если недовольство властей, не смотря на понимание ситуации, превысит определённые пределы, то вмешаются полиция и армия. Перспектива так себе. Но, по моему мнению, можно бы было действовать активнее, и в итоге довести дело до закономерного конца, когда все враги сдохнут.

Кардова же видел победу в том, что синдикат признает поражение, отдаст часть своих рынков и заплатит отступные. За покушение на себя он взял жизнь одного из руководителей противоположной стороны этого конфликта, мы нанесли серьёзный удар по активам, так что врагу в ближайшие годы будет не до экспансии на территории, которые Ал’‎То считает своими. Утрутся и будут тихо сидеть, как мыши под веником. Собственно, этот говнюк решил, что сейчас самое время предложить врагу мир, вместо того, чтобы дожать. Не хотел он синдикат добивать, мотивируя это тем, что загнанный в угол зверь вдвойне опасен. Но я видел за этим ещё одну причину. Пока я дружу с Кардовой, никто из наших сегодняшних врагов не посмеет ничего сделать в мою сторону. Но стоит нам поссориться, как синдикат может решить, что неплохо бы отомстить. Враг-то у них, конечно, Ал’‎То, но конкуренция среди преступников — дело житейское, а вот победу в схватке обеспечили солдаты Дли. Почему бы не оказать им ответную любезность при случае, заодно показав всем, что бывает с теми, кто перешёл им дорогу? В отношении частных военных компаний так поступать не принято, но мы — независимая планета, а значит, рамки приличий несколько шире.

Такая радость мне, по понятным причинам, была не нужна, так что я и так и сяк крутил в голове мысли о том, чтобы выехать из неприятной ситуации. Становиться приложением к банде контрабандистов, пусть очень большой и влиятельной, я не хотел. Конечно, всё это будет небесплатно, но я боролся за независимость от начальников из Лиги не для того, чтобы мне в будущем указывал какой-то сраный ксенос. В идеале бы было перебить всех врагов, но нельзя. Кинуть Ал’‎То и переметнуться — тоже не вариант. Предателей никто не любит, а я очень ценю свою репутацию, как и репутацию своей планеты. Само человечество, чувствую, сейчас готовилось мне подгадить в этом отношении. Были странные бурления в Лиге, и я подозревал, что оно закончится либо тем, что англосаксы попытаются взять власть в свои руки, либо тем, что человечество пойдёт ещё кого-то «воевать» под минимальным предлогом, лишь бы оттянуть внутренний конфликт. Общий враг объединяет, хоть и не идеально. Читал я о подобных войнах в истории, коалиции не очень дружелюбных друг к другу государств никогда не действовали эффективно. Скорее наоборот пытались подставить союзничков то зажав разведданные, то оголив чей-то фланг в битве, то просто сорвав снабжение. В общем с такими «друзьями» и врагов не надо. Во время войны с шипорылыми над человечеством висела тень шока от первого контакта. Сейчас её уже ничерта не было. Так что люди скоро подмочат свою репутацию сплочённой расы перед другими обитателями галактики. Но может хоть благодаря этому Лиге будет не до нас.

Сейчас же я сидел с Ал’‎То в бронированном флаере, который подлетал к месту будущих переговоров с представителями синдиката. Местом встречи обозначили ресторан Эжна Ульдоти, бандита, наркоторговца и большого любителя высокой кухни. Вполне стандартная практика, когда кто-то незаинтересованный, но авторитетный, выступает гарантом безопасности для участника мирных переговоров. Можно было бы «перетереть тему» где-то в глуши между двумя рядами бойцов, готовых пустить в ход оружие, но начерта? Хотя сам гарант меня не радовал. Кинуть-то он не кинет, но не люблю я наркотики и тех, кто их распространяет. Жаль, но от моего мнения борьба с дурью не зависит, а потому приходится терпеть то, на что не можешь повлиять.

— Я пока не очень разбираюсь в мимике вашей расы, но, кажется, ты по-прежнему недоволен? — озвучил вопрос мой союзник.

— Недоволен, — согласился я с ливаолем. — Но к делу это не относится. Ты меня нанял, если считаешь, что война должна закончится, значит, я не буду её продолжать.

— Это главное, — мотнул он головой в знак согласия. — Было бы неприятно, если бы ты выкинул что-то во время наших переговоров.

— Этого не будет. Я, конечно, варвар, но не псих же, — хмыкнул я, держа руку на эфесе меча. Флаер начал заходить на посадку.

Путь до двери в ресторан прошёл нормально, хотя я и не расслаблялся. Гарантии — хорошо, но лучше сохранять бдительность, если хочется прожить подольше. Местный эквивалент швейцара открыл перед нами дверь. Можно было бы использовать автоматику, ничего в ней сложного не было, но многие ценили, что данное действие осуществляет живой разумный. Сам ресторан предсказуемо был роскошным, по мне так кричаще роскошным. Это старые семьи и аристократы предпочитают гордый минимализм, но из дорогих и красивых материалов. Бандиты часто поднимаются с низов добрым словом, пистолетом и хитрозадостью, им важны такие вот проявления роскоши, они приятно почесывают их чувство собственной важности. В чём-то остальные разумные галактики очень отличаются от людей, но иногда они так похожи на нас, а мы на них. Хм, будем считать что обилие позолоты и ярких цветов с картинами имеют и плюс, закладывая в голову философские мысли. Распорядитель провёл нас в отдельный кабинет, где ожидал Эжна, задумчиво попивая какой-то травяной взвар.

— Приветствую, господин Ульдоти, — слегка поклонился Ал’‎То. Я повторил его движение, не открывая рта, решив косить под молчаливого вояку. Могу стрелять, могу не стрелять, могу делать вид, что стреляю. Не факт, что прокатит, конечно, но вариант вполне себе рабочий. Пусть лучше синдикат и присные видят во мне просто надёжный инструмент силового решения проблем. На такой тяжелее держать зло, зато можно захотеть нанять, если проблемы будут уже у них. Хотя, надеюсь, что у наркобарыги такой необходимости в обозримом будущем не возникнет. С другой стороны, если будет нужно валить других наркобарыг… Не люблю я их, аж трапезничать не могу.

— Ал’‎То, рад тебя видеть, — приветливо мотнул головой гостеприимный хозяин. — А с тобой, похоже, господин Драгунов. Рад видеть вас во плоти.

— Взаимно, господин Ульдоти, — ровно ответил я, отметив для себя, что интересен этому разумному. Кардову-то он, в силу давнего знакомства, назвал просто по имени, а вот ко мне проявил вежливость.

— Присаживайтесь. Представитель синдиката уже почти присоединился к нам, — проговорил ксенос. — Влад, если позволите вас так называть. Что вы планируете делать, когда эта война закончится?

— Зависит от того, чем закончится, — уклончиво ответил я. Интерес обозначили слишком явно, чтобы понимать, что отвечать, нужно сначала проконсультироваться с Кардовой, и желательно Алариком. Понятное дело, что вариантов мало. Либо у барыги завелись враги, которых надо грохнуть, либо он хочет торговать и на Дли. Хотя второе менее вероятно, мы — очень маленький рынок.

От неудобных расспросов меня спас представитель синдиката, вошедший в ещё одну дверь. К моему удивлению, этот ксенос был из ис’‎итов — недавних союзников человечества в отгремевшей войне с глуфами. О его наличии я был в курсе, но в руководстве наших визави Эк’‎монт Орти занимал самую низкую позицию. Поднялся выше за время противостояния? Был отправлен как представитель расы, которая в хороших отношениях с человечеством? А может, это вообще намёк на то, что поставить под ружьё людей может не только Кардова? Пока не ясно, но всё возможно.

— Господин Ульдоти, господин Драгунов, Ал’‎То, — поприветствовал он нас по очереди, но поставив моего формального нанимателя на последнее место. Синдикат проигрывает, но хорохорится, заодно пытаясь вбить клин между союзниками. Нагло и, по-моему, глупо.

— Присаживайся, Эк’‎монт. Рад тебя видеть и не менее рад, что вы решили провести переговоры, — радушно проговорил хозяин ресторана и гарант. — Война плохо сказывается на бизнесе. К тому же, не только вашем.

— Понимаю, — кивнул ис’‎ит. Тут трудно ошибиться, не всю наркоту барыги возят сами. Скорее уж её меньшую часть. — Увы, один из руководителей синдиката совершил ошибку. Но он уже поплатился за неё. А ответ Ал’‎То был несколько… непропорционален.

Я молча сидел и наблюдал за дискуссией. Синдикат, похоже, решил повесить всех собак на труп, который уже ничего не сможет сказать в своё оправдание. Но они заявляли, что остальные руководители организации не при делах, просто вынуждены были реагировать на глупость товарища постфактум и понесли огромные потери. Которые неплохо бы компенсировать Кардове. Кажется, я уже что-то говорил про наглость. Нечеловеческую, в худшем смысле этого слова. Мой союзник же апеллировал к «понятиям» и положению на поле боя. Мы побеждали, синдикат проигрывал, так что им не плохо бы заплатить своего рода контрибуцию для того, чтобы война закончилась. Иначе Ал’‎То перестанет сдерживать меня, и я вообще «всех порешу — один останусь». На этом моменте в разговор решил немного вмешаться наркобарыга и поинтересоваться моим мнением по вопросу, готов ли я действительно целиком вырезать синдикат и вообще воевать до победного. Мой ответ был лаконичен:

— Если того пожелает наниматель.