Тень Белого Тигра: читать начало книги онлайн

– На меня напали люди наместника Ван Юцзяо, ваше величество.

Советники переглянулись, Ли Хон кивнул и жестом велел держать при себе любые мысли. «Говори», – велел его взгляд, направленный прямо на Йонг. Как сильно повзрослел наследный принц, мечтающий о процветании своего народа…

– Я сбежала, чтобы не провоцировать наместника, – добавила Йонг. – Чтобы увести за собой след, пока вы не вернулись в столицу и не заняли законное место, принадлежащее вам по праву.

– Эта женщина лжёт, – не моргнув глазом, выплюнул советник Чхве. Йонг даже не посмотрела в его сторону, прекрасно слыша лишние ноты в его голосе. Различать страх она училась с того момента, как впервые оказалась во дворце. Советник Чхве боялся. Значит, не зря Йонг подозревала его.

– Четыре человека в масках напали на меня, пока я спала, – надавила она. – Ещё несколько из них подожгли тюремные камеры.

– Погибли люди, – добавил из-за спины короля Тэгён, который в ту злополучную ночь держал караул. Будь Ли Хон строгим правителем, он повелел бы высечь воина, открывшего рот вперёд короля. Похоже, во дворце выстроились иные порядки, не те, к которым Йонг готовилась, пока шагала сквозь снег в столицу.

– Погибли люди, – согласилась она. – Я сбежала с друзьями, чтобы отвести от вас опасность, мой король. – Она обращалась к Ли Хону неформально, похоже, раз советники неодобрительно хмурились и качали головой. Ли Хон не возражал, но стоило подобрать иное слово, чтобы выражать свои чувства к вану Чосона. Йонг облизала губы. – Чонха, на нас напали в дороге. Мы хотели уйти в храм Воды, чтобы дождаться там вестей о вашем успешном возвращении в столицу, но нас силой увели в Хэнджу, где подвергли пыткам.

– Кто? – процедил Ли Хон, выплюнул слово как ругательство.

Йонг мазнула взглядом по лицам советников. Советник Лю опустил глаза вниз, советник Чхве трясся. Значит, она не ошиблась.

– Лю Соджоль.

Имя прозвучало под сводами рабочего павильона как выстрел из пушки, чьё ядро било в стены чосонских городов. Советник Лю не подал виду, не вздрогнул даже, но Йонг могла поклясться, что его бледные пальцы сжимали под столом подол синего топхо [54].

– Сын советника Восточной Фракции Лю Соннёна, Лю Соджоль, – повторила Йонг так, чтобы расслышали даже стражники за пределами павильона. – Шантажом увёл меня и моих людей в Хэнджу, отдал как пленницу секретарю Империи, подчинил себе. Пытал.

Йонг отодвинула края рваной зимней одежды, которой укрывалась всё это время, и показала вспотевшим от напряжения мужчинам Совета багровую с коростой кожу шеи.

– Что это? – скрипя зубами, процедил Ли Хон. Йонг закрыла следы от пыток грязной тканью плаща.

– Масло из факела Феникса. Из реликвии, что хранит покой в храме Огня на юге Чосона. Лю Соджоль сказал, ему доставил эту вещь советник Чхве Сувон.

– Враньё, – тут же возразил советник. Йонг вперила в него яростный взгляд – она устала и не хотела, чтобы её продолжали держать за дуру. Из неё сделали жертву и пытались выставить виноватой. За многое она была ответственна, но не за произошедшее с собой во дворце в Хэнджу.

– Лю Соджоль считал, я не смогу сопротивляться, и потому был весьма откровенен, – язвительно отозвалась Йонг, не сумев сдержать яда в голосе. – Из-за него я, генерал Мун, мудан Ордена Белого Тигра, лучница его величества и воин дракона оказались в руках секретаря Императора.

Советники молчали, Ли Хон кивал. Говори, Сон Йонг. Только из-за его немого одобрения она решилась на следующие обвинения, хотя всю дорогу сомневалась, что стоит вешать на одну голову преступления против всего государства.

– Лю Соджоль вступил в сговор с врагами Чосона, – добавила она, медленно выдавливая слова сквозь стиснутые зубы. Те ныли, болели, будто снова прорезались змеиные клыки. – В результате сговора погибла принцесса Империи, десятая дочь Императора Мин. И секретарь обвинил во всём генерала Муна и меня.

– Ложь! – Советник Чхве вскочил с места, стул за ним с грохотом опрокинулся. – Всё это, чонха, наглая ложь! Вы поверите какой-то женщине или верному слуге, что присматривал за вами, пока вы были ещё юнцом?

– Генерал Мун сбежал и теперь вынужден спасать своих людей в землях Империи! – договорила Сон Йонг, тоже поднимаясь с места.

Ли Хон дёрнул губой, в непривычном, таком отталкивающем его образ жесте, что Йонг на секунду подумала – из-за напряжения, что скапливалось прямо в её груди, – что видит перед собой не своего давнего друга, а кого-то, кого он пытается изобразить. Старшего брата, истинного наследника престола. Того, кого действительно готовили к королевским обязанностям, того, чьё место занял Ли Хон из-за трагических, неправильных обстоятельств.

– Вас не было в Хансоне, когда я вернулся из плена, советник, – выдавил из себя Ли Хон. По его тону сложно было понять, он злится прямо сейчас или выливает эту злость на бледного чиновника, потому что прекрасно осведомлён о его деяниях. Но ведь Чунсок сказал, что отправил гонца вперёд Йонг, и тот должен был сообщить королю о предателях внутри дворца…

– Я искал людей, которые помогут вам, мой король! – Советник Чхве тоже перешёл на менее официальный тон, и вот это Ли Хону не понравилось: он махнул рукой, не поднимаясь с места, и к советнику вышли из тени несколько воинов дракона. Тот дёргался и упирался, пока его вязали в нескольких бу от короля.

– Советник Лю, – Ли Хон обратился к неподвижному старику по правую от себя руку, – вас я тоже вынужден заключить под стражу.

Йонг думала, он станет препираться, но советник вёл себя гораздо спокойнее.

– Вы слепо верите женщине, которая не принадлежит нашему миру вовсе, чонха? – спросил он, и в его голосе Йонг не услышала ни капли страха.

– Я верю своим глазам. И людям, которые не давали повода усомниться в них, – поправил его Ли Хон. Пока он говорил, ещё два воина поднимали с места советника Лю. – До тех пор, пока я не выясню правду, вы и советник Чхве будете находиться под стражей моих воинов. Ваши семьи не должны покидать своих домов, ваша переписка с кем-либо будет пресечена.

Йонг смотрела, как воины дракона уводят из рабочего павильона советника Лю и советника Чхве, и чувствовала, как ещё один узел в её груди разматывается, ослабляя напряжение. Может быть, она совершила ошибку. Но отвечать за неё будет Йонг из будущего.

Сейчас всё, что было в её силах, она сделала. Защитила себя и своих людей. Защитила короля, насколько это было возможно.

[54] Мужской парадный халат, верхняя одежда, которую обычно носили учёные и чиновники во времена династии Чосон.