Тень Белого Тигра: читать начало книги онлайн

На Алмазные горы опустился вечер, сразу заполнил ущелье, в котором остановился отряд, густой темнотой. За спиной Йонг горели редкие факелы, у костра суетились люди. Она отошла ближе к горному склону, чтобы никому не мешать, чтобы скрыть от всех, что она делает. Видели бы её Дэкван и Чунсок, засмеяли бы оба.

Йонг не держала в руках ни меч, ни лук уже больше месяца, и всё, чему её обучили Когти Дракона, затёрлось в памяти. «Тело помнит повторённое сотни раз упражнение лучше разума», – учил тырсэгарра, но из-за имуги Йонг не смела на это надеяться.

Она выдохнула и, храбрясь, сделала выпад. Тяжёлый меч тянул вниз, содранная обмотка на рукояти растирала ладони. Было неудобно, непривычно, сложно. Тренировать заново даже простой замах ржавым лезвием, когда прежде ты могла вспороть грудную клетку одной рукой, – занятие не из приятных.

– Мер’тонъ, – злясь на слабые мышцы рук и ног, выдохнула Йонг. Лан говорила, что упрямая ученица поплатится за самонадеянность. Хорошо, что Йонг поняла это хотя бы сейчас, пока не успела разрушить ещё какую-нибудь древнюю реликвию.

– Вес тела не стоит переносить на одну ногу, – раздалось за спиной Йонг. – Совершаешь ошибку новичка, хубэ.

Если бы имуги в ней не спал беспробудным сном, он бы заметил приближение чужака раньше. Злясь ещё и на змея-обманщика, Йонг обернулась. Меч так и не опустила, и лезвие с щербинами, в котором не отражались отблески костра – настолько оно было старым, – указало прямо на Рэвона.

– Этой железкой тебе меня не убить, – заметил он.

– Да я и не хотела, – протянула Йонг и всё равно медлила, отводя меч в сторону. – Зачем пришёл? Опять ругать за безответственное поведение?

– Считаешь, нам с тобой больше обсуждать нечего? – Сонбэ склонил голову, в глазах промелькнула обида. Да с чего бы ему… На двоих у них было достаточно взаимных обид и поводов для вражды, но сама Йонг не воспринимала их достаточно серьёзными, чтобы выводить на поверхность из воспоминаний и показывать друг другу.

Она тоже обижалась на сонбэ. Много обижалась, давно.

Ничего бы с ней не случилось, не приведи её Рэвон в свой мир. Но нужно ли злиться за это, если теперь Йонг ни о чём не жалела?..

– Можем обсудить планы на будущее, – пожала плечами она, отбросив в сторону мысли о том, чего можно было бы избежать. Что было, то было. От других дорог она отказалась, так нечего и горевать по утраченным возможностям. – Или можно поговорить о твоих планах, сонбэ.

– Моих? – Он вскинул голову. – Они наши общие, Сон Йонг.

– Нет-нет, – усмехнулась Йонг, втыкая меч в снег между ними. – У тебя что-то на уме, всегда было что-то своё, а теперь оно и меня касается напрямую, так что… Выкладывай, сонбэ, если хочешь сотрудничать без драк. Что ты задумал?

Он покачал головой, кинул Йонг недоверчивый взгляд, будто сомневался в её способности оценивать ситуацию. Снисходительно улыбнулся. Нагиль никогда не позволял себе подобной улыбки, даже когда Йонг говорила очевидные глупости и волновалась о бессмысленных вещах.

Мысль о Нагиле снова кольнула в самое сердце, Йонг поморщилась и крепче сжала пальцы на рукояти меча.

– Я думал, мы прояснили это ещё в первый день нашего похода, – ответил Рэвон с паузой. – Я хочу спасти брата. Ни больше ни меньше.

– Твои прежние действия никак это не объясняют и доверия не вызывают, сонбэ.

– Мои действия, – поправил он с нажимом, – были продиктованы условиями, в которых я оказался. И в которых оказался Нагиль. Я уже говорил, но придётся повторить, Сон Йонг: ты попала в мой Чосон исключительно для того, чтобы спасти Нагиля. Но всё обернулось по-другому.

– Да-да, – вздохнула Йонг устало. – Я мишень на груди генерала драконьего войска.

Она вспомнила подслушанный разговор между Рэвоном и его учителем в храме Воды, тот, что состоялся почти десять лет назад, тот, с которого всё началось. Тревога, невольно забытая ею из-за других переживаний, вновь всколыхнулась, точно ил со дна болота.

– Ты считаешь, мне не удастся защитить Нагиля, – неуверенно, тихо добавила Йонг. – Даже если я стану сильнее?

– Ты говорила, что знаешь о пророчестве, – нахмурившись, перебил Рэвон, – ты слышала его в своих видениях, правда? – Йонг кивнула. – Тогда должна понимать, что чем сильнее ты становишься, тем меньше у тебя шансов избежать древнего предсказания.

Сонбэ сгущал краски, по крайней мере Йонг хотелось в это верить. Предсказание о Драконе Металла не было таким уж древним, его поведала шаманка Кэмеко чуть больше десяти лет назад в храме Белого Тигра, в доме Ордена его имени, который ныне был забыт и заброшен. Может, и в трактовании пророчества Рэвон ошибался?

– И явится из Бездны Металлический Дракон, – проговорила Сон Йонг, когда ей в лицо задул сильный северный ветер, – и выберет путь. Его выбор предрешит исход войны. Почему там говорится о выборе, а ты про это умалчиваешь?

– Потому что выбора нет, – вздохнул Рэвон. – Великие Звери не предлагают, они выдвигают ультиматум. Либо ты принимаешь их силу, всю целиком, отдавая им жизнь, либо отказываешься и всего лишаешься. Это не выбор, а шантаж.

– Но у меня будет выбор, – задумчиво проговорила Йонг. Сонбэ вскинул в удивлении брови, и она пояснила, облизав пересохшие от напряжения губы: – Согласно пророчеству, у Дракона Металла будет выбор.

– Но ты не Дракон. Ты стала имуги, и тот, насколько я понимаю, никакого выбора тебе не даёт. Он только отнимает. Разрушает. Просит больше и больше. Разве я не прав?

– Прав, – кивнула Йонг. – Но его действия тоже продиктованы некоторыми условиями. Будь у меня возможность подарить ему свободу, отрезав нить Ци, что соединяет меня и Нагиля, я бы ухватилась за неё всеми силами. Вдруг у нас появится такая…

– Когда ты говоришь о нити Ци, – грубо перебил Рэвон, подавшись вперёд, – что конкретно ты имеешь в виду?..