Императорский Див: читать начало книги онлайн

— Ага, — сказал Кузя и отошел на пару шагов, не сводя взгляда с существа.

Бесенок. Крохотный, чуть больше указательного пальца. Перепуганный насмерть.

— Вот. Я понятия не имею, что с ним вообще делать.

— Я щас. — Кузя подошел к столу, взял с тарелки тушеную колбаску и вернулся к шкатулке. Положил колбаску на дно, продолжая играть в гляделки с «дракончиком». Тот попищал еще немного, потом замолчал и принюхался. Через секунду от колбаски не осталось и следа, а бесенок принялся вылизывать дно шкатулки длинным раздвоенным язычком.

— Что ты ему сказал? — спросил Аверин.

— Что наши хозяева друзья и мне запретили его есть. А он — что очень голоден. Я его покормил, и теперь он боится меньше.

— Голоден… О господи, как я сам-то не додумался… сколько же бедняга не ел?

— Думаю, с того самого момента, как его купили в Китае. А не дешевая вещица, ваши сослуживцы расстарались.

— Бедняга… как так? Надо ему еще дать. — Виктор взял со стола еще одну колбаску и положил в шкатулку.

— Ешь, малыш.

Бесенок накинулся на еду с едва ли не большей жадностью. Вероятно, он понял, что его не сожрут, по крайней мере прямо сейчас.

— Сколько же они могут не есть? И… где они такого взяли, интересно. Красивый…

— Боюсь, Виктор, ответ вам не понравится.

— Да? Но я все равно хотел бы знать.

— Их делают такими. Колдун вызывает множество совсем маленьких бесенят, их можно вызывать без жертвы, они постоянно попадают в коридоры. Потом их держат кучей и кидают им одновременно всякую живность — змей, ящериц, летучих мышей. Бесенята жрут без разбора и потом приобретают облик различных химер. Тех, кто посимпатичнее, оставляют на продажу. А те, кто вышел не очень… Сами понимаете, их судьба незавидна. Их скармливают собратьям.

— Какой кошмар. А можно я его еще покормлю?

— Конечно. — Аверин махнул Кузе: — Принеси еще колбаску.

Кузя не заставил себя просить дважды. Правда, одну колбаску он засунул в рот, а вторую протянул Виктору.

И от нее через миг тоже не осталось и следа. А бесенок, судя по всему, совсем успокоился. Он начал ползать по шкатулке, цепляясь крохотными лапками за края.

— А он умеет летать? — спросил Виктор.

— Умеет и хочет. Но вы должны ему разрешить.

— Да? — Виктор наклонился над шкатулкой. — Ты можешь полетать по комнате. Правильно? — Он посмотрел на Аверина.

— В целом да…

Дракончик взлетел, взмыл под потолок и принялся носиться по всей комнате, радостно пища. Сидение в шкатулке изрядно ему надоело.

— Только нужно уточнять, что именно ему позволено. И как можно четче. Такие малыши довольно глупы.

— Сейчас. — Кузя подпрыгнул, схватил бесенка за крылья и тихо, почти неслышно зарычал.

— Отпусти… — воскликнул было Виктор, но Аверин поднял руку, призывая не вмешиваться.

Дракончик немедленно стих и, как только Кузя выпустил его, приземлился на плечо Виктору.

— Приказывайте ему. Он сделает все, что вы скажете. Если не поймет, я ему объясню, — сказал Кузя.

— И… что же я могу ему приказать?