Первым делом Оскар нашел то место, где был найден браслет Барсукова. Он простукивал землю ногами на наличие потайных люков. Но под кедами хрустел лишь хворост.
— Энту, хватит сопеть! — фонарик Оскара опять погас. — Это меня дико сбивает. Я ничего не слышу, кроме тебя.
Как назло фонарик замигал, пока и вовсе не погас. И сколько бы Оскар не просил вести себя потише, Энту не произнес ни слова, помимо пыхтения и сопения.
— Энту, это не смешно. Если ты решил ускорить поиски, напугав меня, то ты глубоко ошибаешься. — из Оскара вырвался нервный смешок. — В твоих же интересах помочь мне с поисками.
Сопение приближалось. Оскар взглянул себе под ноги, когда услышал хруст хвороста. И причиной тому был не он.
— Энту?
Звук ударов фонарика о ладонь разносился по ночному лесу. Оскар уже стал проклинать себя за то, что не послушался Энту и не остался в своем спальном мешке. Лучше бы маленькие камешки впивались в его бок, чем клыки ночного монстра из леса.
— Я всегда буду слушаться Энту. Обещаю. — взмолился Оскар, борясь с неисправным фонариком.
— Спасибо, конечно, я польщён! — Оскар почувствовал дуновение воздуха на щеке, когда на его плече появился Энту. — Я что-то пропустил?
Энту заметил испарину на лбу мальчика. Его взгляд был прикован к темноте. Вязкая тишина поглотила все вокруг и время словно остановилось. Рука тянулась к высокой траве, что изредка качалась от неизвестного передвижения. Друзья хотели было уже бежать прочь, но тут из травы показалась колючая спина.
— Колючка. — Оскар с облегчением присел рядом с ежом. — Ты меня жутко напугал.
Оскар аккуратно протянул руку ежу, но в этот раз тот не стал агрессивно пыхтеть, а лишь уткнулся мокрым носом в ладонь.
— Кажется, ты ему нравишься.
Оскар коснулся мокрого носа ёжика. Зелёная клякса на его иголках до сих пор напоминала о жестокости Барсукова и его дружков.
— Ладно, дружище, беги по своим делам. — Оскар аккуратно подтолкнул его к высокой траве.
Но сколько бы друзья не разворачивали Колючку, он настойчиво топал за ними по пятам. Все время, что Оскар пытался найти хоть что-нибудь, что могло привести его к разгадке тайны исчезновения Барсукова, слышалось пыхтение и шелест травы.
— Может, он голоден? — не выдержал Энту. — Точно так же за тобой Батон вечно бродил, когда с нами жил.
— У меня с собой только чипсы. — пожал плечами Оскар.
Ёж будто понял, что речь шла о нем. Семеня коротенькими лапками, он в мгновение оказался рядом с кроссовками Оскара. Глядя в маленькие глазки бусинки, мальчик все же согласился закончить поиски, чтобы накормить Колючку.
— Ну-ка попробуй. — Оскар положил на землю картофельный снек.
Осторожности ежу было не занимать, но он быстро вошёл во вкус. Оскар не считал, сколько съел Колючка, но упаковка заметно потеряла в весе.
— Не жадничай, Колючка. — Оскар убрал упаковку в рюкзак. — Тебе такое вредно есть.
— Слышала бы тебя твоя мама! — Энту вспомнил, как эти же слова постоянно говорила Оскару его мама.
После плотного перекуса, ёж задремал в убежище Энту. Оскар не решился отнести Колючку в лес, тем более его глаза начали смыкаться уже на четвертой чипсине.
***
Наутро ежа и след простыл. Остались лишь его стандартные "благодарности", запах от которых распространился по всей палатке. Собирался дождь, поэтому вожатые предложили отменить завтрак на свежем воздухе и перенести его в столовую. Палатки собирались куда быстрее, чем устанавливались. Никто не хотел бежать под проливным дождём с нагруженными рюкзаками за спиной.
— Хватит дёргаться. — Оскар шикал на рюкзак. — Перестань, Энту.
Оскару пришлось сбавить ход, чтобы не привлекать внимание.
— С тобой все в порядке? — спросил Макар, заметив, что сосед отстает.
Рюкзак за спиной Оскара будто жил своей жизнью, отчего мальчик еле стоял на ногах.