Легкий заказ: читать начало книги онлайн

Не сомневался, что в результате вы все же узнаете личность того, кто вам написал, то есть мое имя. Скажу больше – не случись этого, я бы немного расстроился. Тот род занятий, который вы для себя выбрали, предполагает определенную пытливость, а ваша репутация доказывает изрядную придирчивость в выборе заказов.

Факт вашего ответа, надеюсь, свидетельствует о том, что моя особа не вызвала у вас неприязни, а также то, что мне удалось вас заинтересовать своим предложением. Опять-таки – ответь вы мне сразу согласием, уже я задумался бы – а стоит ли сотрудничать? Но нет, вы настаиваете на беседе, что очень и очень здраво. Дело я вам хочу предложить непростое, не сказать – сложное, к тому же, что скрывать, небезопасное, так что и вы, и я должны хорошо понимать, куда может привести наше сотрудничество.

По ряду объективных причин в данный момент я не могу прибыть в Россию, потому предлагаю вам пообщаться, как нынче говорят, онлайн. Телефоном, конечно, было бы воспользоваться куда проще и быстрее, но серьезные переговоры я предпочитаю вести, глядя в глаза собеседнику. Глаза – зеркало души, они не обманут. А голос в трубке – это всего лишь голос, ты никогда не знаешь, с кем ты на самом деле общаешься.

Потому предлагаю вам устроить данную беседу во вторник, в три часа пополудни, в ресторане «Ле Фош», адрес которого вышлю вам позже. Замечательное место со славной кухней и дивными видами, каким-то чудом уцелевшее в треволнениях последних десятилетий. Я не раз в нем бывал еще на заре этого века, да и после захаживал по старой доброй памяти, дабы в очередной раз пережить гастрономические восторги и освежить в памяти славные моменты недавнего прошлого. Так что будьте там к назначенному часу, и наша беседа непременно состоится.

Столик будет заказан на ваше имя, оплату счета я принимаю на себя, как сторона, более заинтересованная в сотрудничестве, нежели вы. И очень рекомендую вам попробовать тамошний ростбиф с гарниром из цветной капусты и каперсов. Если шеф-повар не сменился, получите огромное удовольствие!

Ну и надеюсь, вы понимаете, что информация о нашем с вами онлайн-свидании является абсолютно конфиденциальной. Поверьте, это и в ваших интересах тоже. Профессии у нас разные – вы сыщик, я антиквар, но кое в чем они совпадают. У нас обоих хватает недоброжелателей, которые готовы на любую пакость, лишь бы насолить своему противнику.

С искренним уважением и надеждой на скорую встречу. Пусть даже и не очную».

И вот в результате я сижу тут, смотрю в окно, ем салат по-гречески, которым решил предварить наслаждение от легендарного рекомендованного ростбифа, и гадаю, как именно мы онлайн с потенциальным заказчиком общаться станем. Может, его лицо в тарелке появится? Только мне надо для этого наливное яблочко на десерт заказать, а после его по краю пустить?

Впрочем, то, что встреча назначена именно в ресторане, очень кстати. Есть хочется адски, поскольку с самого раннего утра у меня во рту росинки маковой не было. Шлюндт – это прекрасно, но и о текущих заказах забывать не следует, а срок исполнения одного из них наступит уже завтра. И, прямо скажем, совсем уж пустяковым его не назовешь. Одно дело Москва, где всегда имеется возможность для маневра, где есть пара-тройка входов и выходов откуда угодно и где можно подтянуть кого-то стороннего для поддержки или укрепления собственных позиций. По дружбе, за деньги, за какой-то другой интерес, но можно. Совсем другое – то место, куда мне завтра сопровождать ведьму и вурдалачку, там чужое поле, на котором играть заведомо сложнее. А если Дара с тамошним лешим в дружбе, то и вовсе почти невозможно. Последнее, по сути, означает, что мы проиграли, толком не начав партию.

Вот и готовился я вчера да сегодня в поте лица. Изучил местность по карте до мельчайших деталей, кое-что прикупил, сделал нужные приготовления, короче, укрепил позиции максимально. Если даже ничего не выйдет, упрекнуть себя мне будет не в чем. Впрочем, на темы вроде «А если не получится» я никогда не размышляю. А смысл? Делаешь – делай хорошо, на совесть, все остальное от лукавого. Тем более что по нашей жизни в большинстве случаев второго шанса тебе никто не даст. Тут не компьютерная игра, точки сохранения нет.

В результате вымотался, как не знаю кто. К тому же еще усталость от минувших выходных наложилась, поскольку задались они теми еще. С Самвелом вот, например, расстался не сильно хорошо. Он тот мой поклон расценил верно, не как знак глубокого уважения, а как легкую подначку, но при этом и претензию предъявить никак не мог. Все же честь по чести сделано – я ошибку признал, свидетель в виде Марго есть, Газван извещен – что тут скажешь? Ну а убивать меня в своем доме, даже если очень хочется – верх глупости. Есть правила, которые никогда не стоит нарушать.

Не сомневаюсь, что ответочку рано или поздно от него я получу. Не знаю какую, когда, но непременно. Как подвернется ему возможность состроить мне козью морду чужими руками или лапами, он этот шанс точно не упустит. Сам мараться не станет, это не в его правилах, а вот подговорить кого-то или даже науськать – такое запросто возможно.

Впрочем, не скажу, что это сильно меня беспокоит или пугает. Не он первый в списке моих недоброжелателей, не он последний, не просто же так у меня на теле шрамов хватает. Да, большинство из них давние, с тех времен, когда я только-только начал понимать, на каком свете живу, но есть и пара свеженьких, один вообще прошлогодний, мне его перевертыш на память оставил. Живучий был, зараза, и очень цепкий, еле-еле я его уходил тогда.

А больше всего меня беспокоят те четверо полуночников, которые нас на дороге в кювет спихнули. Начнем с того, что эти твари не так часто в Ночи встречаются вообще, я вот всего пару раз с ними сталкивался. Теперь, правда, выходит три. Они, конечно, не вымирающий вид, поскольку отцеубийцы, неупокоенные души которых при определенных условиях и становятся полуночниками, не белом свете не переведутся, но охотничий сезон на них открыт круглогодично. Отдел, например, реагирует на любой сигнал о них, даже не сильно реалистичный, моментально и, если тот оправдывает себя, полуночников отправляет в небытие сразу же. Более того, им частенько логова этих тварей сдают те, кто обитает в сумерках. Да вот, те же вурдалаки сроду не смолчат, если на их лежку где-то в «заброшке» наткнутся. Им полуночники как гвоздь в ботинке, поскольку они тоже живую кровь сильно уважают. А кровопивцам потом доказывай, кто молодую девку, тело которой на стройке, осушил. Ваша семья рядом обитает? Ваша. Шатаетесь в тех краях? Шатаетесь. Значит – виноваты. Сородичи ладно, с ними как-то договориться можно. А с отделом – никак.

И еще странно то, что они действовали совместно. Полуночники индивидуалисты, они сообща никогда ничего не делают. Каждый сам за себя – так они живут. А тут – на тебе, сразу четверо из кабины вылезли.

Четверо! Как такое в принципе возможно?

Но это есть. Сам видел. Своими собственными глазами. И сомневаюсь, что они приходили по душу Маргоши, особенно с учетом того, что у последней ее в принципе нет. Им был нужен я, и пока непонятно – живой или мертвый. Хотя моя кровососущая подруга права, имейся у них желание меня прибить, просто раздолбали бы вместе с машиной трейлером, да и все. Чего мудрить?

Короче, понятно, что ничего не понятно. Плюс неясно, присовокуплять к ночному наезду недавнюю драку с вурдалаками или нет? Хотя нутром чую, что это кольца одной цепи. Фактов нет, а ощущения такие есть.

Однако уже десять минут четвертого, а Карла Августовича не видать – ни реально, ни виртуально. Был отчего-то уверен, что данный господин пунктуален, даже в случае общения по удаленке, но, выходит, ошибся. Да и ладно, не сложилось и не сложилось, бывает. Значит, сейчас доем ростбиф, который мне подала симпатичная официантка, выпью кофейку под чизкейк и в офис рвану. Тем более что Танька собиралась вечером заскочить, о чем-то потрещать. Не иначе, как опять ворох каких-то неприятных новостей притащит, подобное случается, чем дальше, тем чаще, иногда мне даже кажется, что она от этого удовольствие получает, честное слово. Но, скорее всего, только кажется. Танюха не подарок, это я с первого курса усвоил, но и не совсем уж стерва, живущая по принципу «сделал гадость – на сердце радость». К тому же она меня не раз из неприятностей административного характера с помощью своей хватки и личных связей вытаскивала. Я, конечно, не младенчик с соской во рту, но перед государственной машиной иногда пасую, что скрывать. В джунглях Системы такие персонажи встречаются – куда там вурдалакам и волкодлакам! Сожрут и не заметят, причем на законных основаниях, согласно пунктам разнообразных распоряжений, приказов и рекомендаций. А пунктам тем, как звездам на ночном небе, счета нет.

Танька же в этом всем как рыба в воде – куда зайти, с кем поговорить, перед кем повиниться, кому мзду занести… Ну да, мзду. Мы в России живем, а у нас со времен царя Гороха все знают – рука руку моет.

О, смартфон ожил. Никак Карл Августович прорезался? А, нет, это юная ведьма с русой косой нарисовалась так, что не сотрешь. Та, чье хрупкое, но красивое тело мне завтра от всех напастей оберегать нужно.

– Максим, привет! – прощебетал в трубке девичий голос. – Это Василиса. Ну, помнишь…

– Помню, помню, – прервал ее я. – Не переживай. Слушаю.

– Завтра все в силе? – уточнила ведьма. – Едем?

– Разумеется, – как-то даже немного удивился я. – Если, конечно, у твоей старшей планы на этот счет не изменились.

В этот момент к столику подошел невысокий молодой человек с сумкой на плече, немного смущенно улыбнулся и каким-то почти детским жестом, который очень шел к наивному выражению его лица, помахал мне ладошкой, мол, «привет».

Я прикрыл трубку ладонью и сказал:

– Не-не, мне ничего не надо, ничего покупать не стану. И благотворительность не по моей части. Я не сильно жадный и злой, но предпочитаю конкретику, а не добрые дела, которые кто-то делает там, где меня нет.

– Максим, ты с кем там? Алло?

– Все-все, я снова с тобой. Так что ты говоришь?