Графский венец (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Немного растрёпанные волосы чуть выше плеч... Строгий взгляд исподлобья. Острые скулы, лицо овальное... Вычерченные брови, острый нос... Молодой человек был симпатичным, но очень строгим, с пугающим, будто осуждающим взглядом. Увидев его чётче, Мария с ужасом выпрямилась, а от пролетевшей вдруг над водой стаи воронья, вздрогнула.

Она закрыла рот руками, чтобы не закричать от страха, и попятилась от реки. Видеть этого человека, вернее его образ, совершенно не хотелось больше никогда. Сдавивший грудь страх сковывал тело. Мария наполнилась невероятным испугом и бросилась бежать к служанке.

– Он ужасен! – кричала она. – Помоги!

– Может, это был Ноккен? – спрашивала та, уводя её обратно, к празднеству, чтобы успокоилась.

Заметивший их возвращение Бьорн тут же отправился навстречу.

– Что случилось?! Ты вся дрожишь! Кто напугал?! – стал он спрашивать и заключил дрожавшую от шока Марию в тепло объятий.

– Думаю, вместо суженого она увидела Ноккен, – кивнула служанка. – Пора домой. Лучше цветы под подушку положим.

– Да, – кивала дрожащая Мария, а перед глазами образ увиденного пока не отступал...

– Я вас обеих провожу, – вызвался Бьорн. – Вы где живёте?

– Ой, нам далеко, – махнула рукой слегка растерявшаяся служанка, но быстро нашлась. – Мы будем рады охране по пути! Ночь всё же. В замок Аминовых нам!

– Замок?! Это ж неблизкий путь для таких девушек, – улыбался Бьорн, а Мария выбралась из его объятий, ощутив неудобство и страх, что он вот-вот может узнать, кто она на самом деле.

– Служим там, – ответила служанка, заулыбавшись и кивнув оглянувшейся с удивлением Марии.

– Что ж, на чём вы приехали? – развёл руками Бьорн.

Служанка тут же взяла Марию за руку и пригласила Бьорна следовать за ними к телеге. Бьорн позвал за собой ещё пару друзей, с которыми до Марии проводил на празднике время. Все согласились проводить девушек до дома. Нужная телега стояла среди других повозок жителей деревни и ближайших посёлков как раз у дороги. Бьорн сел за извозчика, его друзья на коней, забрав и лошадь Бьорна с собой, а Мария со служанкой – на телегу...

Поездка началась. Праздник оставался позади с его музыкой, огнями и угощениями. Впереди – ночная мгла и мерцание звёзд в небе, которые нарушал лишь свет факелов, что захватили в путь... Тишину нарушало лишь стрекотание сверчков...

* – Ноккен – в шведской традиции это красивый молодой человек-оборотень, обитающий в воде и обманом заставляющий женщин прыгать в воду.

Глава 5 (ярость брата...)

– Вас хозяева отпустили? – интересовался по пути Бьорн.

– Как сказать, – пожала плечами служанка.

Она переглянулась с молчаливой Марией и тоже замолчала. Обе сидели в телеге позади управляющего лошадью Бьорна и не знали, что сказать. Они сняли венки, оставив те на соломе, взяли лежащие там свои шляпки и тихо вздохнули...

– Я слышал разное про них, про Аминовых, – сказал скоро Бьорн и, кратко оглянувшись, одарил улыбкой.

Девушки же продолжали тихо сидеть, слегка съёжившись от ночной прохлады. Бьорн ничего больше не говорил. Его друзья следовали верхом позади их телеги и тоже молчали. Странная аура тишины и тревожного ожидания нависла над Марией. Ей казалось, что даже дорога вела куда-то не туда. Будто увозят их вовсе не домой, а в некое страшное место.

Только когда показались за тьмой ночного леса знакомые ворота с фонарями, Мария вздохнула более свободно. Она снова взглянула на служанку. Та улыбалась, словно наслаждалась поездкой среди ночи и вспоминала чудесно проведённый праздник в деревне. Глядя на неё такую спокойную, Марии стало ещё легче.

Бьорн остановил телегу прямо у входа в дом. Вокруг кроме них, только что прибывших, на территории замка не было видно больше никого. Мария и так знала, что кроме слуг здесь никого не может быть, отчего не переживала. А если родные прознают о её поездке на праздник – придумает ещё, что сказать. Всё потом. Сейчас она дома. Всё обошлось. Должно быть спокойно, но то, что случилось у реки: образ того, кто привиделся, – не отпускал и почему-то пугал...

Стараясь спрятать царившую в ней тревожность, Мария улыбнулась Бьорну. Он помог сойти с телеги, но, не отпуская руки, оставался стоять перед нею и нежно смотреть в глаза.

– Когда мы встретимся? Можешь ли ты посещать деревню часто? – спросил он еле слышно, когда отошёл с ней в сторону ото всех.

– Не знаю, – прошептала виновато Мария. – Я постар...

Она недоговорила. Входная дверь замка со скрипом открылась, и все сразу оглянулись на показавшегося на пороге. Сложивший на груди руки статный молодой мужчина в ожидании смотрел в ответ. От света фонаря рядом его лицо казалось ещё более строгим. Во взгляде видно было недовольство, а Мария, испугавшись видеть его здесь, еле слышно вымолвила:

– Мой брат...

– Что? – удивился Бьорн.