Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

– Так узнайте, – капризно потребовал Лавренков.

– Сейчас, – но путь управляющего почему-то пролег в другую сторону.

– Луис Альбертович! Куда?! – выкрикнул Лавренков.

Он ничего не понимал и потому был растерян.

– За оружием! – на миг оглянулся помощник.

– За чем?!

Кто-то крикнул так, что Лавренкову стало не до управляющего. Климент Семенович невольно посмотрел в сторону крика и очумело помотал головой.

К поместью наметом неслись неведомые странно одетые всадники с копьями в руках.

– Индейцы!

Вопль резанул, и не столь важно, кто крикнул. Просто все сразу стало на свои места.

Невольно вспомнились рассказы старожилов здешних мест о кровавых набегах коренных обитателей Великих Равнин.

Было! И не так давно было!

О сопротивлении Лавренков не подумал. Он вообще не подумал ни о чем, лишь взглянул еще раз на приближающуюся погибель и с места послал коня в галоп.

К сражениям надо готовиться заранее. Если же сие не было сделано, самое лучшее – спасаться пока не поздно.

Или – уже поздно?..

Асиенда посреди прерии

Бьющий Орел рассчитал все. Разведчики давно обнаружили поселение бледнолицых. Судя по их донесению, там было довольно много народу, причем не столько бледнолицых, сколько чернокожих. Но – какая разница? Разве что воины из черных куда похуже.

Были там и конюшни, и строения для скота, и людские жилища. Полный комплект добычи – лишь сумей ее взять.

Позади был долгий поход. Вождь больше не имел права рисковать, и обход был настолько глубоким, что еще немного, и оказались бы по ту сторону реки. Зато нигде не было следов солдат или враждебных племен. Места лежали настолько незаселенные – у некоторых даже возникло сомнение, выйдет ли отряд куда-нибудь или так и будет шляться по безлюдным краям? Может, бледнолицые вообще решили покинуть прерию и убрались южнее, где их труднее достать?

На деле поселение обнаружилось даже чуть ближе, чем предполагали. Бледнолицые всерьез решили заселить пустующие земли. Еще не на самой границе, но все же подальше от города, чем было в прошлый раз – если верить тем, кто ходил раньше в походы.

Все тот же Стелющийся Змей прежде напал на следы, а затем – скрытно вышел к самому поселению.

Во избежание проблем Орел устроил привал подальше. Вдруг какой случайный бродяга случайно заметит команчей, а потом переполошит намеченных жертв?

Само нападение наметили на раннее утро. При свете нарождающегося дня атаковать гораздо сподручнее. Да и люди уже выйдут в поля, рассеются, окажутся неорганизованным стадом.

Так все и вышло. Четыре полных руки воинов заранее направились в обход, дабы не дать никому выскочить из обреченного селения. Оставалось выждать, а затем…

Затем, к полной неожиданности работников, словно ниоткуда появились всадники. До них было так близко, что не убежать, и лишь истошные вопли перепуганных людей оповестили о налете.

Некоторые застыли на месте, не то в надежде на лучшее, не то от сковывающего ужаса. Но большинство рвануло во все стороны, пытаясь состязаться в беге с конями.

Охотникам не нужны рабы. Из трех выпущенных Черным Медведем стрел цели достигли две. Третья пропорола воздух едва не вплотную к намеченной жертве и пронеслась куда-то дальше.

Зато счастливчик наподдал так, словно вдруг вознамерился превратиться в жеребца.

Расходовать стрелы дальше Медведь не стал. Стрелять хорошо, чтобы немного проредить ряды противника, только гораздо почетнее уничтожить его хорошим ударом. Даже ранить – и то уже зарабатываешь ку. Юноша лишь чуть подправил бег коня да взял в правую руку томагавк.

Как ни быстро мчался чернокожий беглец, однако расстояние стремительно сократилось. Замах, удар… Томагавк обрушился бегуну на голову, что-то хрустнуло, брызнуло красным, а затем негр на скорости полетел на землю.