Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

Вот и все. Мы остались одни. Трое человеков, Ноздрин и я – непонятно кто. Начальник стражи осторожно взял меня под локоть, чтоб не пораниться об острые пластины брони и отвел в сторону.

– Получил приказ – остаться с Горготом, проследить, чтобы все было по закону. Такие дела, Гонзо. Прощай, стало быть. Но помни, что я с рук на руки тебе его сдаю, в полной сохранности. Ты уж присмотри за принцем. Он своей головой хочет жить. Не знаю. Ну да ладно – я службу исполнял, как положено. А если придется принять смерть за господина, то значит, так мне суждено. И прости меня за старое…

– Будет тебе. Еще встретимся дома. Если расчет Дилморона верен, и за нами следят, то и суток не пройдет, как они будут тут. Оформишь акт, засвидетельствуешь почтение желтым вельможам и двигай к Корням Древа. К боевому минотавру в полной снаряге никто не сунется. Себе дороже. Денег тебе оставили?

– Больше чем следует. Принц наказал – по Сфере не ходить. Испросить доставку до Подземелья у тех, кто явится за Зайцем. Чудно. Они же вроде враги, а тут получается – не враги совсем.

– Этих людей без копченой мыши не поймешь. Надейся на лучшее, Ноздрин. Я разыщу тебя во дворце. Кто еще меня военному делу обучать будет?

Вечно хмурый начальник стражи ухмыльнулся:

– За мной не заржавеет. Дури мышечной в тебе много, а умение – дело наживное. Тогда еще немало придется тебе от меня претерпеть. Без тумаков ученья не бывает. Слушай, – Ноздрин фыркнул своей влажной блямбой и доверительно наклонился. – Дилморон мне передал свиток. Запечатал своим родовым клеймом. Отдать лично тому дворянину, который прибудет сюда по наши с Зайцем головы. После этого считать долг исполненным.

– Так и сделай, – я понял, что хозяин решил облечь передачу ковчега в формат личного одолжения. – Удачи тебе, старый служака. Еще свидимся.

Кучу ненужного барахла сваливали горкой, и в итоге получился изрядный «зиккурат». Я по складской привычке прикидывал сумму имущества, но на девятой тысяче сбился. Внутри Зайца остался только остов, да пожитки Горгота и Ноздрина. Наверх кучи поместили магическую звездочку Иерарха. Ее родная сестра была уничтожена артефактом Имплозии рядом с пограничным постом Сияния. Я уже говорил, что сильнее Имплозии в Овиуме ничего нет по части колдовства? В книжках написано, будто она переводит свойства вещи в чистую энергию, которая распыляется в оболочке сферы.

На наши потуги с небесной вышины взирало Великое Древо, осиянное светляками, и укоризненно отбрасывало радужные всполохи.

– Отойдите подальше, камрады, – озабоченно пробормотал Горгот.

– Да, может и шибануть, – подтвердил Махор. – Я хоть и не волшебник, но это похоже на уничтожение контрафакта отделом магоконтроля. Вот в реале мы как–то конфисковали груз конопли в полсотни кило и запалили…

– Приготовьтесь, – Ниама вытянула руку, и с ее красных ногтей зазмеились амарантовые молнии Школы Огня.

Сухой хворост в основании рукотворного кургана тотчас же вспыхнул, и разгорающееся пламя принялось жадно лизать сложенные вещи. Жар заставил нас сделать еще несколько шагов назад. Меня – более чем остальных. Моя новая шкура, хоть и дубленая, но огонь переносит плохо.

– Картошку на углях печь не будем, – резюмировал Махор. – Свечение какое–то неестественно – химическое.

Шш–ур–шшш!!! Грохнуло так, что заложило не только уши, но и внутренности едва судорогой не свело. Мы с Ноздрином попадали ниц, прочих просто сбило с ног ударной волной. Ослепительно яркая звезда поднялась, зависла над поляной. Ее холодный кобальтовый свет залил окрестности, пронизал каждую травинку в поле, приоткрыл закоулки лесной рощи. Рожденное в пламени рукотворного очага светило, помедлив еще секунду, устремилось вверх. И через минуту новый «светляк» занял свое место на небосклоне локации Овиума. Чьи лица он согреет? Кому принесет долгожданное лето и от кого заставит отступить промозглую ночную сырость? Не ведаю того. Мы всего лишь подарили миру новую маленькую звездочку, частичку заячьего сердца.

– Вот что приводило тебя в движение, – прошептал я, глядя на ковчег. – Не взыщи сурово, если бы все зависело от моей воли, тебе никогда не пришлось бы остаться тут одному.

Его глаза–иллюминаторы словно блеснули в ответ слезинкой вечерней росы. Или мне это только показалось? Из моей глотки вырвался всхлип. На сердце было паршиво. Я сегодня потерял трех друзей: Зайца, Ноздрина и «камрада» Горгота.

Глава 3. Налегке

«Истина выше дружбы. Любовь выше истины.

Глупости наплевать на то и на это. Значит, глупость выше любви?»

Из «Наставления мудрых»

Вдали Дилморон и Ниама суетились над приготовлением ужина. Мне было забавно наблюдать высоких господ за таким несвойственным их положению занятием. Но, надо отдать должное, демонесса отлично справлялась с ролью хозяйки. Приготовленная ею дичь была вкусной, а принц каждый вечер нахваливал овощные салаты. Мы же с Махором постоянно были очень заняты. Отчасти охотой, но в основном – моими тренировками. Баркидец не жалел времени и усилий, чтобы сделать из бывшего коротышки Гонзо грозную боевую машину.

– Туловище у тебя здоровое. Рожу в полгазеты не завернешь. А с боевым духом проблемы, – Махор придирчиво осмотрел мою боевую стойку, подправил локоть и угол наклона щита. – Тебе нужно стать большим, Гонзо. Понимаешь? Внутри боевого таракана до сих пор живет маленький лягушонок.

– Если бы все стали большими в мире не осталось бы королей и диктаторов.

– Ха. Неожиданный заход, – баркидец отошел на пару шагов, с сомнением покачал головой. – Нет, ты не грозный, ты – растерянный. Ну –ка, опусти башку. Попробуй смотреть на мир исподлобья.

Я перегруппировался и придал рылу максимально угрожающее выражение. Сомкнул наполовину шторки надбровных дуг, приподнял верхнюю губу, обнажая клыки. Жаль, что я не видел себя в зеркале: в стальном армете, кольчужной рубашке, с гоплитским щитом и шипастым моргенштерном в руках.

– О! Мы нашли образ! Какой симпатяга. Тут, пожалуй, и дракон может впасть в глубокое смущение. Приступим, – Махор обнажил палаш и правым вольтом легко выбил у меня из рук палицу. – Ну, что ты как девочка? Держи крепче.

Новая попытка. Я неуклюже ударил навстречу. Наши орудья сшиблись. Махор отлетел в сторону.

– Ого, – он поправил шлем и вновь поднял клинок. – Продолжаем.