Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

Его рука, наконец, вынырнула наружу. В пальцах был зажат сверкающий флакон, выточенный из цельного куска сапфира. Бесценное Оживляющее Зелье. Последнее в Овиуме. Предпоследнее было вылито на тело Сойкина. И не помогло ничем. Точнее, не могло помочь. Джорней рассмеялся и ласково потрепал своего спутника по плечу:

– Бесценный ярл! Я, конечно, не обладаю способностями к Прорицанию, как ваша несравненная женушка, но кое-какие вероятностные линии просчитать все же могу. Поверьте, так для них обоих будет лучше.

Браги развел руками. Ему всегда было глубоко наплевать на всякие ухищрения и тайные помыслы.

– Я знаю одно: она погибает, и мы можем это остановить. Какие еще нужны аргументы?

– Мой дорогой друг. Вы видели эту барышню в деле? Разве это я по десять раз на день скандалил с ней в пух и прах во время путешествия от Болота до развилки на Сияние? Это тайфун и стихийное бедствие. Раз мы не властны над их сердцами, так давайте хоть посильно поможем бедняге Вокиалу! Раз уж им суждено быть вместе, не случится беды, если сия дивная барышня какое-то время побудет в полном его подчинении. Пусть герцог останется пока недосягаемым для нее, как далекий лунный свет. Это научит ее повиновению. Ну, хоть чуть-чуть.

– Да чтобы такой лихой вояка спасовал перед какой-то юбкой? Он теперь – Король Неижити! Ты смеешься?

– Ну, плащик-то придется вернуть на место в ларец. Не забудь – у него было тридцать лет смирения и самоотречения. Ему еще предстоит в себе разобраться. Кого в нем больше? Мрачного Рыцаря Тьмы, владыки мертвых? Или романтического мечтателя? С этой фурией, если она будет с ним на равных, ему не справиться. Пока, по крайней мере. Она сжует его, как булочку на завтрак.

– Ладно, запишем как проявление сомнительной мужской солидарности. А ты, философ, брат Иерарх. Вот сюрприз. Встретить тролля-эмпирика.

– А ты думаешь, иначе возможно воплотить в жизнь Овиум? Тем более, возвращаясь к Вокиалу и его зазнобе, мне как-то нужно было, в конце концов, перенести ее из Желтка в Сумерки, под его, так сказать, всестороннюю опеку. Баронесса Аделина категорически не пожелает менять прописку. А юная некромантка будет обязана это сделать. Разумеется, она возродится в человеческом обличье. Это даже не обсуждается.

– Чушь какая! Жили бы и так! Работа – дом. Мидгард – реал. Да все так живут.

– Нет, Браги. Я виноват перед герцогом и хочу хоть частично загладить свою вину. Разъединять их в Овиуме ни в коем случае нельзя. Новые связи, знакомства, увлечения. А потом – секреты, тайны друг от друга и… все… Где-то на этом этапе между ними что-то треснет. Пусть будут счастливы. Надолго. Или навсегда, если это возможно. И если для их будущего счастья придется кому-то умереть… что же… в любви приветствуются великие жертвы!

– Логика железная, конечно.

– И вообще, положа руку на сердце, нашему безупречному воину больше подходит его соратница – Ноэлия. К тому же девчонка к нему явно не ровно дышит. Вот была бы идеальная пара. Для Аделины он только романтический герой. Такой ореол обычно рассеивается быстро.

– Любовь, как известно, бывает зла.

– В данном конкретном случае просто беспощадна!

– Слушай, а мы своим делом занимаемся? Пусть разбираются сами!

– Он фактически спас меня. Я у него в долгу. И за старое тоже.

– Совесть?

– Угу.

– Так ты с ней разговаривай почаще, буди ее. А то она у тебя спит сначала, а потом – долги. Их меньше будет. Гарантирую. И все-таки, Джорней, я настаиваю, что ты – бессердечный сукин сын! Вот так вот взять и слить красивую девушку. Совесть, видите ли, его замучила!

По лицу Иерарха пробежала тень, и оно на миг приобрело до боли знакомое Пиявычу туповатое выражение:

– Чух-чух, парень! Грызть мясо? Как кошка? Великая победа! Большая награда! Журавлев знает! Десять зверских рож подо мной!

– Ха-ха-ха! – ярл взорвался басовитым хохотом. – Не мясо! Грызть пиво! Мед! И еще что там у вас есть жидкое и вкусное! Веди, абориген. Ты все это создал – ты сегодня и платишь!

– А вот это действительно она – железная логика! Кстати, мне придется на время вернуться в облик тролля со всеми вытекающими. Пий Контур справится, у меня нет и тени сомнений, но небольшая страховка не помешает. Пожалуйста, не разрушайте моего образа.

Они стояли в немом молчании посередине просторного шатра главнокомандующего армии Некрополиса, и грозный караул из Личей Силы стискивал их толпу в плотно спрессованную группу. Еще вчера – элита Овиума, почти что его безраздельные правители, уверенные в своей непогрешимости и несокрушимой мощи победоносного войска за спиной. И вот теперь они, без оружия, с понуро опущенными головами, ожидали решения своей участи. За высоким столом, похожим на кафедру институтских преподавателей, величественно и солидно восседали их победители, готовые карать и миловать своих пленников. Троица вершителей судеб Игроков Желтка и его юнитов. По краям стола расположились два непобедимых воина, два великих полководца. Их аура ослепляла золотом. Сотый левел или выше. Недосягаемая для большинства присутствующих высота.

Первый – суровый Рыцарь Тьмы со строгим презрительным ликом и пронзительным взглядом. Все знали – именно он командовал в сражении нежитью, именно его могучий мозг построил хитроумный план, позволивший измотать силы союзников и решительным ударом положить конец их армиям. И коварным фланговым проходом отрезать возможное отступление. Второй – могучий викинг, пришедший в локацию, чтобы помочь ее жителям очиститься от скверны и вернуть себе контроль над своими жизнями. Смертоносный варвар, способный во главе тысячи скелетов опрокинуть пятнадцать вольных феодальных дружин. Слухи о его подвиге передавались из уст в уста и постоянно приукрашивались новыми деталями. Многократно повторенные сплетни и нелепые басни за несколько дней обвили парочку этих деятелей, будто ветви цепкого плюща, карабкающиеся на ствол векового дуба. Они сумели на пару превзойти всех полководцев и стратегов Желтка, усиленных тактиками Сияния. Весь лагерь военнопленных уже преклонялся перед ними. На Желтой планете в чести герои.

Про центральную фигуру за столом победителей никто ничего не слышал, но внушала она вполне понятный благовейный трепет. Какой непостижимой мощью должен обладать этот молодой парень с открытым улыбчивым лицом и высоким «мыслительным» лбом, если его признали своим предводителем два таких легендарных воина и доверили место председателя за своим столом? Неизвестно. Наверное, пределы его Силы далеко за гранями человеческого понимания. Недаром аура его личности покрыта тайной, и сканирующие заклинания отскакивают от него болезненными Магическими стрелами в адрес любопытствующего бедняги, попытавшегося их наложить. Так что, когда этот юный вождь взял слово, никто даже не удивился.

– Вы предали своего Иерарха, преступили законы Овиума и едва не стали его могильщиками. Вина ваша безмерна. Следовало бы заключить вас в тела микробов или вообще закрыть вам дорогу в Мидгард, – начал он высоким, полным гнева голосом, но потом взгляд его смягчился, а в тоне появились увещевающие нотки. – Но великий Джорней, непостижимый в своей милости, готов забыть и простить вам ваши злодеяния, если вы осознаете их глубину, решительно и навсегда отринете чуждые Овиуму идеи и поможете восстановить то, что вы едва не разрушили…

По шатру пробежал облегченный вздох. Огонек надежды вспыхнул в глазах побежденных.

– Все храмы новой веры надлежит немедленно разрушить и развеять в пыль камни, из которых они сложены. Духовные вожди, нашептывавшие вам в уши лживые поучения, будут преданы ужасной и позорной казни. Их участь определю я, Пий Контур, позднее. Желток возвращается к старой, традиционной системе правления. Все вельможи, без исключения, присягнут на верность Иерарху Овиума и получат Червей Молчания в качестве хранителей своей чести и своей клятвы, – говоривший сделал паузу, чтобы убедиться в правильном воздействии своих слов и продолжил. – В Желток на несколько месяцев войдут отряды некротики. Они расположатся гарнизонами в разных провинциях и будут подчиняться лично мне. Феодалы областей получат соответствующие назначения по обеспечению этих гарнизонов фуражом и всем, что им будет необходимо для несения службы. Эта мера нужна для контроля того, что Желток встал на правильную дорогу и не собирается с нее сворачивать. После того, как я стану убежден в этом, некро-армия покинет пределы Желтой планеты и вернется к себе на родину. И да – весь период реставрации старого порядка мне придется нести тяжелое бремя регента и фактического правителя Желтка во избежание распрей за трон и неуместной сейчас вражды. После отхода Холодных вельможи Желтка будут вправе определить достойнейшего в своих рядах, того, кто будет избран новым Королем вашего мира. Сделать это вы сможете любым приемлемым для вас способом: голосованием, турниром, открытым собранием. Меня данные подробности не интересуют. Я лишь эмиссар Иерарха и призван следить за выполнением его воли. А теперь, если у вас нет ко мне вопросов, а надеюсь, их нет, потому что изъяснялся я на понятном языке, и смысл моих слов должен был дойти до каждого, если он не является идиотом, повторяю, если всем все ясно, то через полчаса состоится «омаж» Иерарху Овиума Джорнею. Великий правитель будет присутствовать с нами в качестве своей не телесной ауры. До принятия присяги все могут быть свободными. Караульные! Выпустите из шатра вельмож Желтка!