Голоса Мёртвых: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В целом Ше являлась самым отдаленным форпостом империи, висевшим на краю бесконечной пустоты, отделявшей один рукав галактики от другого. Присутствие империи тут было минимальное, так, чисто для вида, чтобы можно было официально на крыше управления повесить флаг страны, обозначая принадлежность территории. Поэтому планету оккупировали всевозможные торговцы из разных миров, восхищаясь отсутствием таможни, пограничного контроля, досмотровых зон, налоговых контролеров и прочих благ цивилизации. А там, где они, там и ушлые ребята. Нет, конечно, империю никто не хотел злить, откровенных беспредельщиков, террористов и пиратов тут не было, но постоянный контингент был… специфический. Если кому-то требовалось где-то укрыться или отсидеться, а то и вообще навсегда исчезнуть с радаров родной планеты – Красный Лотос ждал. С распростертыми объятиями – если беглецы не успели подгадить империи Минджу. Тех, кто успел, местная гвардия отлавливала, а на остальных, считавшихся дикарями, плевать хотела. За определенный, конечно, процент.

Корсо абсолютно точно знал, кому и сколько заплатить на этой планете, чтобы за тобой перестали следить. Местное управление империи собирало взятки, как иные правительства собирают налог с подданных. Впрочем, может, по своим документам они действительно проводили это как налоги. Да и традиция вроде у них такая есть. Кормиться местный правитель со своей вотчины может, это не возбраняется, главное, чтобы своему начальнику вовремя подношения праздничные делал. Так или иначе, положение дел устраивало все стороны, а Ше считалась свободным портом, местом заключения сделок и проведения мирных переговоров, а также местом развлечения для тех, кому в обычные места на территориях крупных государств вход был заказан.

Припухшие глаза резало, слезы текли по щекам, но Флин не отводил взгляда от экранов. Да, он не первый раз садился на эту планету, но легче от этого посадка не стала. Вот уже серые пятна поверхности начали отливать зеленым и коричневым. Облака, прижатые к земле, расступились, открывая вид на едва заметные горы. Корсо скорректировал траекторию, привычно экономя топливо, лег на обычный курс к столичному полю. Щелчки сигнальной системы показывали, что его ведут – наблюдают с орбиты и из порта. Минджу. Ну, им «Хорек» хорошо знаком, никаких возражений не должно быть. Он все делал по правилам. Передал перед посадкой все коды, получил ответы, автоматика все сравнила и одобрила. Империя Минджу претензий к «Хорьку» не имела. Теперь главное – сесть поближе к городу. А там вечно теснотища.

Атмосферные двигатели взревели, выравнивая полет. Падение постепенно перешло в движение по горизонтали. Конечно, «Хорек» не челнок, чтобы откалывать номера высшего пилотажа. Но и не тяжелый транспорт, где у пилотов только одна возможность – тупо упасть сверху вниз в конкретную точку на земле. У этих махин выбор небольшой, а вот у легкого «Хорька» есть варианты.

Недрогнувшей рукой Флин выключил ускорители, корабль немного просел к земле, пронесся над одной из немногих оставшихся речушек, перепорхнул каменную гряду и вырвался на столичное плато. Большая и ровная, как стол, поверхность была идеальным посадочным полем. Неудивительно, что здесь, где недалеко были и река, и пощипанные, но все еще дающие кислород деревья, возникло первое поселение. Оно быстро разрослось, превращаясь в город. Конечно, тут нет столичных небоскребов, первые здания вообще были старыми кораблями, вставшими на вечный прикол посреди импровизированного посадочного поля. Как таковую, стройку нового поселения для колонистов здесь не начинали. Первыми поселенцами были бродяги, обстряпывающие свои сделки подальше от систем слежения центров цивилизации. Они построили склады, ангары, жилье. Постепенно городок увеличивался, развивался и вскоре разросся – не вверх, как это принято в современных городах с дорогой землей, а вширь, пытаясь захватить всю равнину.

Когда на горизонте появились серебряные шпили центральных башен Минджу, Корсо сбросил скорость, плавно перешел на антигравы, и «Хорек» мягко скользнул вперед – к полю, уставленному всевозможными кораблями.

Их тут были сотни. Десятки сотен. Вся равнина между горными грядами представляла собой одно большое посадочное поле. И чем ближе была городская черта, тем теснее стояли корабли. В основном, конечно, мелкие и шустрые, настоящих дальних громадин тут не встречалось. Зато было много сугубо пассажирских суденышек, от легкого транспорта до мелких частных яхт. Но встречались и серьезные тяжелые грузовые суда профессиональных перевозчиков. Они, конечно, стояли далеко от города, таким махинам тяжело и приземляться, и стартовать. Поэтому их сажали как можно дальше от жилой зоны. В целом же основной контингент порта составляла шушера, достаточно крупная, чтобы доскакать до Красного Лотоса, но все равно мелковатая по сравнению с флотом межпланетных торговых компаний. Сюда большие грузы возили редко. Основным товаром местной торговли были сами деньги, без всякого контроля переходившие из рук в руки, а также маленькие, но очень ценные вещицы вроде драгоценностей, предметов искусства, новых технологий или интересных биологических образцов. А самым главным товаром, конечно, была информация.

Еще на подлете высмотрев на схеме порта свободное место, подходящее для «Хорька», Флин пометил его на карте, забронировав для посадки. Теперь оставалось на минимальной скорости пролететь по свободному коридору до выбранного места и осторожно припарковаться. Это, конечно, не парковка у супермаркета, тут другие масштабы, но принцип тот же. Уже через пару минут, зависнув на антигравах над выжженной пустошью посадочного поля, «Хорек» медленно пошел вниз. Корсо недрогнувшей рукой осторожно опустил корабль в заданный квадрат, идеально вписавшись в свободное место.

«Хорька» тряхнуло. Потом он вздрогнул еще раз, когда огромные лапы – посадочные амортизаторы – утверждались в почве планеты. Системы доложили, что все в порядке, и Корсо, сердито отдуваясь, откинулся на спинку кресла. Отключив питание двигателей, он сорвал с головы шлем. Слезы из покрасневших глаз текли ручьем, и, поднимаясь из кресла, Флин отчаянно заморгал. Пытаться вытереть слезы рукой в перчатке скафандра – плохая идея.

Киддер, дежуривший в соседнем кресле и внимательно наблюдавший за посадкой, медленно и демонстративно похлопал в ладоши, изображая бурные аплодисменты.

– Ой, да отвали, – бросил Флин. – Ну, что там у нас?

Пока капитан сажал корабль, все другие вопросы решал Киддер. И, судя по его ругани во время посадки, кто-то все же подкидывал ему проблем.

– Пассажиры, – обронил тот, медленно поднимаясь из кресла. – Все так и норовили вломиться в рубку. Особенно главный, прямо покоя от него нет, очень настырный тип. Инс как мог их успокаивал, но сейчас все собрались в жральне и жаждут тебя видеть.

– Ясно, – коротко отозвался Флин.

Стянув перчатки черного скафандра, он прицепил их к поясу, отключил внутренние контуры питания. Скафандр потерял жесткость, обмяк, превращаясь в облегающий комбез. Надо сказать, не слишком удобный, но переодеваться сил не было. Сначала надо закончить все дела.

Утерев наконец слезы, Корсо подошел к распахнутому шкафу у двери, пошарил на ближайшей полке, нашел коробку с тонизирующим для пилотов и закинул в рот сразу горсть синих драже.

Прожевывая горький ком снадобья, которое, если верить рекламе, обеспечивало бодрость и ясность ума на ближайшие несколько часов, Флин пригладил волосы и двинулся прочь из рубки. Киддер, как было заведено, остался за пультом – выключать системы питания и гасить оборудование, переводить корабль в режим парковки. Это было частью его обучения, как и обратный процесс – подготовка к старту. Справлялся умник с этим хорошо, при удачном раскладе мог и поднять корабль, если бы у него был капитанский доступ. А его-то Корсо как раз Киддеру и не предоставлял. Вернее, выдавал ему временный, частичный, как второму пилоту. Иногда.

Проходя по длинному коридору к жилой зоне, Флин, вспомнивший о Киддере, включил личный комм. Тот сразу вывалил десяток сообщений от пассажиров и полсотни уведомлений от автоматики корабля. Смахнув этот хлам в корзину, капитан открыл только одно – от Суз.

Сообщение было кратким «На палубах штатно, подтверди статус рубки». Поскольку оно пришло три часа назад, был отправлен автоматический ответ, что обладатель номера несет вахту. Ну, раз капрал не вломилась в рубку, размахивая бластером, значит, автоматический ответ ее устроил. Хотя надо было проверить сообщения. Черкануть пару строк лично, успокоить. Что за черт! Да ему уже лет десять не приходилось проверять личные сообщения! Теперь что, придется, как мальчишке, каждую минуту лезть в карман за коммуникатором, чтобы не пропустить долгожданное сообщение от подружки? Обозлившись сам на себя, Корсо сунул комм в карман, распахнул дверь и резко шагнул в жилую зону.

Все пассажиры сидели на своих местах. Инс поработал на славу – собрал и усадил эту разношерстную банду за один большой стол, устроил каждого с максимальным удобством. И опять снует вокруг них как заправский официант. Скрытые таланты у этого громилы. Надо ему белую рубашку купить и бабочку. Ишь, морда какая, одни шрамы, живого места нет, а сама любезность, как прислуга Минджу.

Медленно подойдя к столу, Флин обвел сидящих пассажиров долгим злым взглядом. Они молчали, но не сводили взгляда со своего капитана, ожидая, видимо, от него каких-то важных слов или распоряжений. Корсо вдруг понял, что ему еще никогда не доводилось делать официальных объявлений – вот так, в статусе капитана. Он перевел тяжелый взгляд на Гостарума, помалкивающего, но с интересом следящего за хозяином «Хорька», порылся в памяти в поисках подходящих слов и, наконец, изрек:

– От лица команды поздравляю всех с успешным прибытием в систему Красного Лотоса. Мой корабль совершил посадку на планете Ше в столичном космопорте. Посадка прошла успешно. Миссия по доставке пассажиров в систему Красного Лотоса завершена.

Над столом пронеся легкий шепот, Гостарум одобрительно кивнул, его блондинистый зам похлопал в ладоши, остальные зашевелились, обсуждая новость. Старикан шептался с красавчиком, коджианка что-то считала на своем комме, поджав узкие губы. Лишь Суз лениво водила взглядом по сторонам, явно запоминая реакцию каждого из пассажиров.

– Капитан, – Гостарум, расплетя длинные ноги, поднялся из-за стола, – мы благодарим вас за это успешное путешествие. Все прошло лучше, чем мы ожидали. Какие дальнейшие действия вы собираетесь предпринять?

– Действия?

На плечи Корсо тяжелым грузом навалилась усталость. Он рухнул в свободное кресло, уперся локтями в столешницу и отчаянно потер лицо, пытаясь проснуться.

– Действия, – медленно повторил он. – Я почти сутки за штурвалом и только что совершил сложнейшую посадку космического грузовика на отсталую планету, где вместо автоматических маяков ориентирами для посадки служат горы и деревья. Мои ближайшие действия – жрать и спать, господин посол.

– Ну, – протянул Гостарум, – мы несколько ограниченны во времени…

– О, дайте герою отдохнуть! – воскликнул красавчик, косясь на коджианку. – Такое путешествие… Такого еще не было в истории, я правильно говорю, Рен?

– Неправильно, – сухо отрезала картограф. – В период рассеяния бывало и побольше. Не говоря уже о дальней разведке.