Через год после введения в строй головного дредноута третьей серии “Кайзер”, согласно Groner [8] и Hildebrand [9], 9 августа 1914 г., а Brayer [6] и Conwey [7], 10 августа, первым из кораблей четвёртой серии предварительно ввели в строй и передали в состав флота, после чего началось проведение сдаточных ходовых испытаний.
Во время пробегов “Кёнига” на новой мерной миле в Северном море в районе от Альтенбрух-рейда до о-вов Гельголанд и Боркум паровые турбины типа Парсонс при суммарной номинальной мощности на валах 31000 л.с. развили максимальную мощность 43300 л.с., (в 1,4 раза выше номинальной, удельная мощность 1,68 л.с./т нормального водоизмещения), что при частоте вращения валов 251 об/ мин. обеспечило кораблю максимальную скорость хода 21,0 уз. и соответствовала контрактной, по сравнению, с соответственно, 55187 л.с., 2,32 л.с./т, 279 об/мин. и 23,4 уз. у “Кайзера”.
Планируя сделать “Кёниг” флагманским кораблём III-й эскадры, 12 августа его официально включили в состав эскадры. Младший флагман контр-адмирал Карл Шауман 17 августа поднял на его борту свой флаг, однако 30 октября Шауман перенёс его на “Кайзер”. Как головной корабль четвёртой серии, “Кёниг” сразу же начал проходить длительную программу всесторонних испытаний. 23 ноября сдаточные ходовые испытания закончили, и дредноут приняли в казну.
В составе флота дредноут “Гроссер Курфюрст” находился с 30 июля 1914 г. по 21 июня 1919 г. Срок службы около 5 лет. Подготовка производства и стапеля на верфи А.Г. “Вулкан” в Гамбурге продолжалась свыше двух месяцев. Стапельный период “Гроссер Курфюрста” составил 19 месяцев, достройка на плаву ещё 15. Всего постройка продолжалась 34 месяца. После введения в строй проведение сдаточных ходовых испытаний заняло два месяца. С 30 июля 1914 г. по 21 июня 1919 г. “Гроссер Курфюрст” командовали: капитан 1-го ранга Гоэттэ (июль 1914 г.-ноябрь 1917 г.); корветтен-капИтан Клейе (исполняющий обязанности, ноябрь 1917 г.); капитан 1-го ранга Сименс (ноябрь 1917 г.-ноябрь 1918 г.); капитан-лейтенант Биэр (командир интернированного корабля).
Линейный корабль “Гроссер Курфюрст” после спуска на воду. 5 мая 1913 г.
Когда летом 1914 г. политическое положение в Европе обострилось, для повышения готовности “Гроссер Курфюрста” его достройка началась в ускоренном порядке, и 15 июля 1914 г. в Северном море в районе от Альтенбрух-рейда до островов Гельголанд и Боркум начали проведение заводских ходовых испытаний. 20. июля провели сдаточные ходовые испытания, закончившиеся удовлетворительно.
Во время пробегов “Гроссер Курфюрст” на мерной миле паровые турбины завода АЕГ-“Вулкан” при суммарной номинальной мощности па валах 31000 л.с. развили максимальную мощность 45100 л.с. (в 1,46 раза выше номинальной, удельная мощность 1,75 л.с./т нормального водоизмещения), что при частоте вращения валов 254 об/мин. обеспечило кораблю максимальную скорость хода 21,2 уз. (на 0,2 уз. выше контрактной). “Гроссер Курфюрст”, очевидно, можно считать среди дредноутов типа “Кёниг” самым быстроходным, когда в Ютландском сражении он обогнал “Кёниг", развив скорость хода 24 уз.
Первоначальный замысел, что "Гроссер Курфюрст” должен сменить в составе П-й линейной эскадры додредноут “Лотарингец”, отпал из-за начала войны. Под руководством первого командира дредноута, бывшего начальника отдела морского генерального штаба капитана 1-го ранга Эрнста Гоэттэ быстро сформировали офицерский состав и экипаж корабля.
30 июля, первым из кораблей четвёртой серии, “Гроссер Курфюрст” предварительно ввели в строй. В тот же день на новом дредноуте подняли флаг и вымпел. Сразу же началось проведение обычных сдаточных испытаний, а 12 августа корабль вошёл в состав III-й линейной эскадры. В сентябре 1914 г. “Гроссер Курфюрст” закончил проведение сдаточных ходовых испытаний, и дредноут приняли в казну.
В составе флота дредноут “Маркграф” находился с 1 октября 1914 г. по 21 июня 1919 г. Срок службы около 5 лет. Подготовка производства и стапеля на верфи А.Г.“Везер” в Бремене продолжалась четыре месяца. Стапельный период “Маркграфа” составил свыше 18 месяцев, достройка на плаву 16. Всего постройка продолжалась свыше 34 месяцев. Проведение испытаний заняло ещё четыре месяца.
С 1 октября 1914 г. по 21 июня 1919 г. “Маркграф” командовали: капитан 1-го ранга Нордманн (октябрь 1914 г.-август 1915 г.); капитан 1-го ранга Сэйферлинг (август 1915 г.-октябрь 1916 г.); капитан 1-го ранга Бенеке (октябрь 1916 г.-август 1917 г.); капитан 1-го ранга Мёрсбергер (август 1917 г.-ноябрь 1918 г.); корветтен-капитан Шуман (командир интернированного корабля).
Во время пробегов “Маркграфа” на мерной миле паровые турбины завода Бергман при суммарной номинальной мощности на валах 31000 л.с. развили максимальную мощность 41400 л.с. (в 1,34 раза выше номинальной, удельная мощность 1,60 л.с./т нормального водоизмещения), что при частоте вращения валов 251 об/мин. обеспечило кораблю максимальную скорость хода 21,0 уз. и соответствовало контрактной.
Согласно Conwey [7] и Hildebrand [9], 1 октября 1914 г. вновь построенный дредноут предварительно ввели в строй и передали в состав флота. Согласно Hildebrand [9], обычные в таких случаях сдаточные испытания закончили 12 декабря 1914 г., а 10 января 1915 г. в Вильгельмсгафене полностью боеготовый “Маркграф” вошёл в состав III-й линейной эскадры; Conwey [7], только в январе 1915 г. “Маркграф” закончил проведение сдаточных ходовых испытаний, и его приняли в казну.
В составе флота дредноут “Кронпринц” (“Кронпринц Вильгельм”) находился с 8 ноября 1914 г. по 21 июня 1919 г. Срок службы около 5 лет.
Подготовка производства и стапеля па судостроительном заводе "Фридрих Крупп Германмя- верфь” в Киле продолжалась три месяца, стапельный период “Кронпринц” составил свыше 22 месяцев, достройка па плаву ещё восемь, а всего постройка продолжалась свыше 30 месяцев. После введения в строй проведение сдаточных ходовых испытаний заняло четыре месяца.
С 8 ноября 1914 г. по 21 июня 1919 г. “Кронпринцем” командовали: капитан 1-го ранга князь фон Дельвиг цу Лихтенфельс(ноябрь 1914г.-август 1915г.); капитан 1-го ранга Фельдт (август 1915 г.-ноябрь 1916 г.); капитан 1-го ранга Розинг (ноябрь 1916 г.- август 1918 г.); капитан 1 -го ранга Сайдепштикер (август- ноябрь 1918 г.); капитан-лейтенант Бекер (командир интернированного корабля).
Линейный кораинь "Кайзерин"
Спущенный на воду на судостроительном заводе “Фридрих Крупп Германия-верфь” в Киле четвёртым, после начала первой мировой войны в августе 1914 г. “Кронпринц” достраивали ускоренными темпами, так что корабль вместо запланированного введения в строй весной 1915 г., смогли предварительно ввести в строй уже 8 ноября 1914 г. Во время его пробегов на мерной миле паровые турбины типа Парсонс при суммарной номинальной мощности па валах 31000 л.с. развили максимальную мощность 46200 л.с. (в 1,48 раза выше номинальной, удельная мощыюеть 1,79 л.с./т нормального водоизмещения), что при частоте вращения валов 256 об/мин. обеспечило кораблю максимальную скорость хода 21,3 уз. (на 0,3 уз. выше контрактной). В феврале 1915 г. “Кронпринц’ закончил проведение сдаточных испытаний, и дредноут приняли в казну. Его тут же ввели в состав III-й линейной эскадры, укомплектовав её таким образом до полного боевого состава.
В учениях и походах
Оперативные планы германского морского командования не были постоянными и менялись в соответствии с изменением обстановки. Первое время после франко-прусской войны 1870/71 гг. при разработке оперативных планов одна Франция учитывалась в качестве вероятного противника и, хотя использование флота предполагалось ограничить обороной берегов, всё же при первом начальнике адмиралтейства генерале фон Штоше (1872-1883) из плана стратегической обороны делали вывод о необходимости ведения активных операций.
В записке, составленной осенью 1887 г. преемником Штоша, генералом Каприви (1883-1888), предусматривалась возможность нападения в первые дни войны на северное побережье Франции до того, как туда придёт французский средиземноморской флот. Дивизион германских миноносцев должен был произвести набег на Шербург, а эскадре броненосцев, которая могла появиться у Канала через девять дней после объявления войны, надлежало угрозой бомбардировки Калэ выманить и завязать с более слабой французской эскадрой бой, по возможности, не западнее этого города. По окончании боя или через 13 дней от начала войны (прибытие французского средиземноморскою флота ожидалось через 12-14 дней) германская эскадра должна была вернуться в Яде. Эта операция мотивировалась желанием путем частичного успеха вне своих вод поднять дух личного состава перед боями “малой войны” у берегов.
В 1889 г. в связи с упразднением адмиралтейства и заменой его тремя органами — высшим командованием флота, имперским морским министерством и морским кабинетом — разработка оперативных планов перешла к высшему командованию флотом, которое последовательно возглавлялось адмиралами фон-дер-Гольцем (1889-1895) и фон Кнорром (1895- 1899). В 1899 г. высшее командование ликвидировали, и его функции перешли к шести непосредственно подчиненным кайзеру учреждениям, одним из которых был морской генеральный штаб или, как его называли немцы. Адмирал-штаб. До мировой войны на посту начальника морского генерального штаба сменилось семь адмиралов.
Идею Каприви нападения на северное побережье Франции разделяли и высшее командование флотом, и морской генеральный штаб, и её положили в основу оперативных планов как на случай изолированного конфликта с Францией, так и военного столкновения Двойственного и Тройственного союзов.
В зависимости от соотношения сил план этот или расширялся, или от него вовсе отказывались, как, например, в 1900 г., когда германский флот значительно ослабила посылка на Дальний Восток большого числа военных кораблей и, в частности, четырёх сильнейших по тому времени броненосцев. Начальник морского генерального штаба адмирал фон Дндерихс потребовал тогда укрепления о. Боркум и западных гольштинских островов, чтобы французы не могли использовать их в качестве опорных пунктов для блокирующих сил. К разработке первого оперативного плана против Англии в первый раз приступили в 1896 г., поводом чему послужила реакция английского правительства и прессы в ответ на телеграмму кайзера Вильгельма II президенту Трансвааля Крюгеру.
30 декабря 1895 г. отряды английских колонистов произвели нападение на Трансваальскую республику, населённую бурами, с намерением включить её в состав британской империи, но были разбиты. Узнав об этом, Вильгельм II, тоже имевший виды на бурскую республику, телеграфировал Крюгеру: “Я сердечно поздравляю Вас с тем, что Вы и ваш народ, не прибегая к помощи дружественных держав, восстановили самостоятельно мир и спасли независимость вашей страны против вооруженных банд, вторгнувшихся в её пределы”.
Телеграмма Вильгельма II вызвала сильное негодование в Англии: английское правительство послало шесть крейсеров в бухту Делагоа, мобилизовало часть резервного флота и направило миноносцы в Ла-Манш. Газета “Морнинг Пост” писала: “Нация никогда не забудет этой телеграммы, и она всегда будет иметь её в памяти при будущей ориентации своей политики”.
Первоначально имелось в виду произвести тотчас же после объявления войны с Великобританией набег на английское побережье такого же порядка, как и на французское, потому что главные силы британского флота дислоцировались в то время в Средиземном море. В конце 1897 г. в связи с отправкой военных кораблей на Дальний Восток, вызванной занятием Циндао, от набега отказались, оставив в плане только оборону побережья Северного моря и операции против блокирующих сил.