Читать книгу «Путь наемника (СИ)» онлайн.

— Кфхан! И ведь правда… Ну значит пора что-то менять!

Глава 30

Еще на подходе к деревне стало ясно, что менять, скорей всего, ничего не придется. Крики и гомон местных жителей Соколы расслышали еще до того, как смогли по-ближе рассмотреть первые здания.

Впрочем, зрелище оказалось отнюдь не впечатляющим. Едва ли с десяток покосившихся приземистых деревянных домишек с соломенной крышей сиротливо жались друг к другу по обе стороны от единственной улицы. По сравнению с сей дырой, Стевик запросто мог бы претендовать на звание полноценного города, если не уездной столицы.

И у жителей этого захолустья явно случилась какая-то неприятность. По другому объяснить подобное столпотворение Никаниэль не сумел.

Середина дня — все должны в поте лица трудиться, чтобы иметь возможность хоть как-то выжить, а они сгрудились возле одной из хижин и галдят, как стая перепуганных чаек. На осунувшихся землистых лицах застыли следы тревоги и страха, слишком сильного, чтобы списать его на плохой урожай или пропавшего в лесу ребенка.

На порог пришла Беда.

— Пустите меня! Пустите! — надрывно кричала молодая женщина в растрепанной одежде, пытаясь пробиться к окруженному зданию. Ее крепко держали за руки две других. По их лицам текли слезы, головы опущены, но они продолжали стоять на месте, преградив путь несчастной. — Люди! Пустите! Не-ет!

По другую сторону от группы, ближе к халупе, стоял угрюмый мужчина с зажженным факелом. Неподалеку находились еще трое с наполненными водой ведрами. Что бы они не собирались сделать, им это явно не нравилось.

— Эй! Что тут происходит? — громко крикнул Никаниэль, обнажив меч. Остальные наемники встали рядом. С тихим шелестом их оружие покинуло ножны, сверкая начищенной сталью в лучах полуденного солнца.

— Молодой господин! — вырвавшись, женщина подбежала к Нику и рухнула ему в ноги, лбом коснувшись запыленных носков ботинок. — Смилостивитесь, молодой господин! Они хотят Айюшку убить — дочку мою. И мужа!

— Да они уже мертвы, дура! И мы все умрем следом, если ничего не сделать! — крикнул человек с факелом. Хуторяне, как волны, схлынули в стороны и стояли, склонив головы. — Господин, они оспянку подхватили. Их сжечь нужно, не то все к вечеру Мерфала увидим!

Услышав про оспянку, Садо и Тавр невольно сделали по шагу назад, а Ванесса рванулась посмотреть, но ее успел поймать Шазшаз одной из своих рук. Что это еще за «оспянка»? Ник о такой никогда не слышал.

Мужчина — судя всему, староста — явно испугался направленных на него мечей, но нечто внутри дома страшило его еще сильнее. Он смотрел на наемников, не опуская глаз, а сам дрожал, как лист на ветру. Из дома послышался сдавленный крик, и женщина у ног принца разразилась рыданиями, царапая ногтями землю.

— Отойди! — хрипло приказал старосте Никаниэль.

— Но, господин…

— Отойди, я сказал! — принц шагнул вперед, угрожающе качнув мечом.

Мужчина замер, не решаясь ни сдвинуться, ни поджечь дом. Но, чуть постояв, все-таки подчинился и сделал пару нетвердых шагов в сторону.

— Не лучшая идея, Ник. — угрюмо процедил сбоку Малем.

— Что? Почему? — вся эта ситуация принцу совершенно не нравилась, но он уже влез в нее по самые уши и не мог теперь сказать «ой, простите, не обращайте на нас внимания» и пройти мимо. Нужно было что-то решать.

— «Оспянкой» тут называют «Красную оспу». От нее несколько месяцев назад полегла целая тьма животных. Мы с тобой тогда коней найти не могли после… ну, ты помнишь.

Конечно Никаниэль помнил. Прорыв демонов, растерзанные жители, вонь, кровь, крики. Схватка не на грани, а за пределами возможностей. Гневные слова Инги, ослик с забавной кличкой Жульен, так же погибший от случайной стрелы.

Позже, в Тике, друзья выяснили кое-что про красную оспу и…

— Она же не берет людей. — спохватился Ник.

— Теперь, видимо, берет. — мрачно сказал Малем. — И это очень плохо. Если она заразна как чума или проказа…

В Эльфхейме подобных болезней не было, но Ник читал про них в учебниках. О том, как в королевствах полностью вымирали деревни, а города превращались в некрополи, окруженные войсками с приказом убивать всякого, кто попытается выйти за пределы стен. И было лишь одно надежное средство не допустить распространения смертельно опасной хвори.

Огонь.

И вот теперь над Альйоном нависла новая угроза. Если красная оспа действует на разумных так же как на животных, то кто бы не находился внутри дома — они действительно были уже мертвы. Даже если еще дышали.

Когда нет возможности спасти раненного, нужно добить его, подарив легкую смерть. Смерть от огня легкой не назовешь. Никаниэль слышал, как умирала та «ведьма», сожженная жителями Аканы. Долго. Мучительно. Ее жуткие вопли всплыли в сознании принца, как утопленник, выскользнувший из объятий ила. Да что говорить, он и сам едва не сгорел в объятом пламенем борделе. Ужасные воспоминания.

Но здесь другая ситуация. На кону стоят жизни всех жителей хутора. А теперь еще и боевых товарищей. И Ник сам подверг их опасности, когда влез со своим никому не нужным благородством. Спаситель нашелся. Сколько раз говорил себе не вмешиваться, и вот опять решил поиграть в сказочного рыцаря. Кфхан!