Читать книгу «Путь наемника (СИ)» онлайн.

— Пройдет. — сказал Нику Малем, проследив за взглядом друга. — Все будет хорошо. Я такое видел. Пойдем. — и увлек его следом за остальными.

В трактире каждый получил по миске вареной картошки и репы, куску сыра и половине буханки свежего еще теплого хлеба. Выбор напитков в заведении оказался более чем скудным: брага и крепленая брага. Никаниэль взял себе обычной и разбавил ее водой один к одному, подумал и добавил еще чуть-чуть. Нужно же хотя бы пытаться соблюдать свои собственные обещания.

Над столами повисла гнетущая тишина. Такая плотная, что казалось ее можно потрогать или, отломив кусочек, намазать на хлеб. Никто не решался начать есть первым. И даже Ванесса притихла, тыкая пальцем в картофелину необычной формы.

Еще вчера битком набитый зал почему-то казался полупустым. Хотя их стало всего на четверых меньше. Ну и варвара положили отдельно — ему выделили место в одном из домов.

Четыре.

Это много или мало? Алкфрин, Флардо, Родж… и кфханов предатель Дреши!

Казалось, что кто-то должен что-нибудь сказать. Что-то важное. Но кто возьмет на себя право нарушить эту тишину? И что нужно говорить в такой ситуации?

Выйдя из-за стола, Никаниэль взял в руку свою кружку. Двенадцать пар глаз уставились на него со смесью удивления и любопытства. Тринадцать, включая кендера.

Ник не знал, что нужно говорить. Этому не учили ни во дворце, ни в школе. Хотя могли бы. Он не знал. Но чувствовал, что должен.

— Пусть павшим на полях сражений

Лежится мягко и легко.

Живым же хватит пусть везенья

Дойти до дома своего.

После этого Никаниэль окунул в брагу большой палец, тут же стряхнул с него капли на пол и, пригубив напиток, вернулся на место. Пусть старик Нор и подвел его, соврав о своем прошлом в отряде, но этот солдатский тост пришелся как нельзя к месту.

Повторив ритуал, остальные тоже отглотнули из своих кружек и приступили к трапезе. Тон тишины в зале сменился с гнетущего на благодарственный. Ник поймал на себе несколько одобрительных взглядов. Похоже, ему удалось найти нужные слова.

— Ты где это взял? — изумленно спросил Малем, пихнув друга локтем в бок. — Это же старая людская тризна.

Пожав плечами, принц полной грудью вдохнул запах ароматного хлеба и жадно откусил кусок сыра. Есть хотелось до жути!

— А ты полон сюрпризов, я погляжу. — усмехнувшись, Малеммил повернулся к своей тарелке. — Не ожидал.

— Сюрпризы? Где? — тут же встрепенулась Ванесса. — Я люблю сюрпризы.

Ответом ей было лишь дружное чавканье прошедших боевое крещение рекрутов, да тишина зарождающегося единства.

Глава 20

Не успели опустеть тарелки и кружки, как в трактир вошел сержант Коуп. Он сумел справиться со своими эмоциями и теперь вновь выглядел обточенным ветром монолитом, пусть и с изъяном в виде следов злоупотребления брагой. Наемник осмотрел присутствующих, стараясь, как казалось, заглянуть каждому в душу, и, удовлетворившись увиденным, заявил:

— Сегодня был трудный день. Мы потеряли непозволительно много бойцов на этом задании. Но в том нет вашей вины. Случается, что наниматель обманывает нас ради денег или других своих целей, и задача командира распознать эту ложь. Даже если он давно знаком с нанимателем… — Коуп раздраженно поджал губы и глубоко вдохнул. — В любом случае, вы с честью справились с заданием и с этого дня являетесь полноценными членами Черного Сокола! Завтра, по возвращении в лагерь, вы получите свое первое жалование.

По залу прокатился одобрительный гул. Люди хлопали друг-друга по плечу, поздравляя с достижением цели. Ведь именно ради этого они и решили рискнуть жизнью и взяться за оружие. Наемники.

Один лишь Гилс продолжал угрюмо пялиться в миску, и Никаниэль решил позже поговорить с юношей.

— Однако! — пророкотал сержант, повысив голос. — Это лишь исключение, и мы продолжим тренировки до тех пор пока я не решу, что с вас хватит, полюби вас всех осел!

Раффан развернулся и направился к выходу. И никто из новоиспеченных наемников не издал даже вздоха неудовольствия. Сегодняшнее сражение наглядно показало им насколько важно уметь обращаться с оружием. Ведь они едва не погибли, имея численное преимущество и поддержку лучника. Однозначную пользу подготовки сумел оценить каждый.

— Ах да. — Коуп замер в дверях и вновь повернулся к отряду. — Раз вы теперь наемники, то мне нужно назначить одного из вас штрейсом. Не то чтобы кто-то из вас годился на эту роль, но выбора нет. Штрейсом будет… — он окинул взглядом напрягшихся в ожидании бойцов, — … Кжан.

Кжан широко распахнул глаза от удивления и тут же с шипением сморщился — решивший поздравить его Вал, неудачно толкнул в бок товарища, задев полученное в бою ранение.

— Прошу прощения, сержант, — со своего места поднялся Ангс, — но мне кажется, что лучше назначить штрейсом парн… нет, Ника. Он в одиночку отделал предателя Дреши и действительно спас всех нас. Кроме того… он сильно помог Алкфрину, на что никто больше не решился. Я считаю, что он больше других достоин стать офицером.