"Фантастика 2023-99". Компиляция. Книги 1-12: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— По магическому потенциалу Галицкий был равен мне. На Ристалище мы видели мага первого ранга.

— Вздор! — сказал Владимир Георгиевич.

— Чепуха, — вторил ему Разумовский.

Лишь Вельмар и Покровский промолчали. Последний сидел тише воды ниже травы, стараясь, чтобы на него и вовсе не обратили внимания. Максутов обвел взглядом собравшихся, глубоко вздохнул и начал объяснять.

— Это говорит и структура заклинания, которое пытался создать Галицкий. Вы разве не поняли, господа, что он почти сотворил?

Сейчас Максутов намеренно указал и Романову-брату и Разумовскому их статус в магическом мире. Как бы вы не были важны для Императора, но не можете видеть всей картины. Потому что на подобное способны лишь самые сильные маги. «Единички», как скромно они именовали сами себя.

Игорь Вениаминович подождал еще немного, явно набивая себе цену, после чего произнес одно единственное слово.

— Цунами.

Молчание стало не столько тревожным, сколько пугающе напряженным. Казалось, оно обрело вполне материальную форму и теперь заполняло все пространство кабинета, грозя раздавить присутствующих в лепешку.

На самом деле все вспомнили одно единственное событие, повергшее тогда еще великую Империю в шок и траур. Те самые беспорядки в Новгороде, когда к мятежникам присоединился граф Турбин, старейший из магов первого ранга. Бог его знает, что взбрело старику в голову. Выжил ли он из ума или действительно хотел помочь горстке бунтовщиков. Однако сотворенное Цунами и последующее за ним наводнение унесло жизни несколько десятков тысяч человек. А сам город пришлось восстанавливать не один год.

— Вы… вы уверены? — чуть оправившись от первого шока, спросил Император.

— Абсолютно, Ваше Величество, — решительно ответил Максутов. — Не каждый день встретишь настолько сложную форму.

— Этого не может быть, — сказал Разумовский. — Галицкий был магом второго ранга.

— Все так, — согласился Максутов. — Я уже поднял его дело. По всем бумагам, ежегодным аттестациям и проверкам, он никогда не создавал заклинания выше второго ранга. Однако истинно и то, что граф почти сотворил Цунами. Более того, ему было под силу его создать.

Игорь Вениаминович ожидал, что присутствующие сами озвучат вывод. Однако те скорбно молчали. Пришлось брать инициативу в свои руки.

— Каким-то образом Галицкий после Перехода стал магом первого ранга. Этим хотя бы объясняется, кто пытался убить Куликова в Застенье и уйти незамеченным. Холодный след, при использовании магом первого ранга, способен отвести глаза кому угодно. А убежать он мог с помощью Полета. Это самый простой из вариантов. К примеру, я бы так и сделал. Но возможностей у мага первого ранга предостаточно.

— А пройти сквозь Стену? — попытался спорить Разумовский.

— Галицкий работал в департаменте, который выдает разрешения на проход. Думаю, у него при себе всегда была целая стопка подобных бумаг. А синий мундир и высокий ранг способствуют тому, чтобы его даже не отмечали при переходе Стены. Можно, конечно, поднять все записи о проникновениях извне. Но, думаю, мы вряд ли что-нибудь найдем.

— Гнусный мерзавец! Получается, он хотел убить не только застенца, но и покушался на самого Императора, — блеснули гневом глаза Владимира Георгиевича.

— Нет, — устало ответил Максутов, не испытывая никакого восторга от того, что приходится объяснять прописные истины. Он бы многое отдал, чтобы сейчас оказаться у себя дома, упасть в кресло и в полной тишине выпить бокал бренди. — В точке сотворения действия Цунами носит довольно узкий характер. Заклинание расходится в стороны уже после. Целью был именно Ирмер-Куликов. И те, кому не посчастливилось оказаться рядом с ним.

— Усилить охрану мальчишки, — жестко сказал Император. — К черту Третье Отделение. Усилить из моей личной охраны. Выделить магов второго и первого уровней.

— Думаете, Ваше Величество, будут еще попытки? — удивился брат. — Мне представляется, что виновник наказан. Его смерть была мучительной и более чем показательной.

— И чересчур кровавой, — нахмурился Романов. — Можно было убить его чем-то попроще, чем Огненный рой. Думаю, во всех аристократических салонах еще с месяц будут обсуждать обугленный труп Галицкого. Но рисковать мы больше не имеем права. Если мальчишка умрет, это и без того накалит отношения между нами и застенцами. Не забывайте, в конце месяца мы должны показать его застенцам. Живого и невредимого.

— Я обеспечу защиту, — сказал Максутов.

— Нет, Игорь Вениаминович, — решительно отрезал Император. — Этим займется Борис Карлович. И еще… — Романов поморщился, будто только что по ошибке съел испорченный фрукт. — Господа, оставьте нас с Его Светлостью наедине. Нам нужно серьезно побеседовать.

Когда все покинули кабинет, кто-то с невероятным облегчением, как сенатский обер-прокурор Покровский, кто-то с явным неудовольствием, как гофмейстер Его Величества, Император вновь задымил. Закурил наконец и Максутов свои ароматные сигареты, внимательно глядя на Романова и ожидая, пока тот заговорит.

— Рассказывай, — только и сказал Его Величество, не сводя взгляда со своего верного подданного.

— Виноваты люди из Третьего Отделения, — выпустил тонкую струю дыма Игорь Вениаминович. — Раскопали, кто пытался через Билибина купить бывший завод Ирмера. И, видимо, спугнули большую рыбу.

— И кто? — спросил Император, хотя ответ знал заранее.

— Галицкий. Все ниточки ведут к нему.