Читать книгу «Хонор Харрингтон. Компиляция. Книги 1-14» онлайн.
“Для тех из вас, кто его не знает, а это касается и большинства из вас, это Чарльз О'Дейли. Официально он работает на сэра Энтони. — Она склонила голову к сэру Энтони Лэнгтри, министру иностранных дел Звездной империи. “На самом деле он из спецслужб и замещает директора СРС, пока сэр Бартон не вернется из Нового Парижа.”
Головы закивали. Сэр Бартон Сальгадо был директором специальной разведки, гражданским коллегой Гивенс. В данный момент он находился либо в новом Париже, куда отправился для переговоров с Кевином Ушером и Вильгельмом Траяном, либо на пути домой. Если бы у него был хоть какой-то намек на то, что придет из системы Мезы, он бы отложил эту поездку, мрачно подумала Хонор.
— Мы с Чарли сравнивали записи, — продолжала Гивенс, — и, боюсь, ни один из нас не пришел к блестящему выводу. Во всяком случае, не о том, что на самом деле происходит в Мезе. — Выражение ее лица было мрачным. “Мы очень внимательно изучили последующие депеши графини Золотой Пик, и, предполагая, что они столь же точны, как и ее отчеты в прошлом, мы смотрим на довольно близкую к абсолютной катастрофе.”
“Возможно,”абсолютной" — слишком сильное прилагательное, — сказала Хонор. Гивенс посмотрела на нее, удивленно подняв брови, и Хонор пожала плечами. — Мы можем вернуться к этому через минуту, Пат. Прошу прощения, что перебиваю.”
— Не стоит извиняться, Ваша Светлость. И я была бы абсолютно рада обнаружить, что действительно может быть что-то смягчающее в том, что там произошло. Тем временем, однако, аналитики Чарли и мои в целом согласны, что это представляет собой золотой подарок мандаринам. У нас не было времени услышать, как они на самом деле собираются его раскручивать, но правда в том, что им не нужно много раскрутки в этом случае. Наши корабли находились на орбите планеты, и там были десятки ядерных взрывов. По крайней мере, мы позволяем кому-то пройти мимо нас, чтобы спровоцировать их. В худшем случае, а именно к такому выводу склонна большая часть галактики, мы были либо ответственны за них, либо, по крайней мере, соучастники.
Второй Космос-Лорд покачала головой. — После Гипатии нас считали лидерами, которые предотвратили нарушение Эриданского эдикта, по крайней мере, теми, кто был непредубежден. Теперь, однако, у тех же самых непредубежденных людей действительно не будет никакого выбора, кроме как задаться вопросом, говорили ли мы тогда правду или нет, учитывая то, что мы, по-видимому, сделали в Мезе. Честно говоря, если бы мы были на их месте, то задались бы тем же вопросом.”
Головы снова закивали, и на этот раз эти кивки были такими же мрачными, как и выражение лица Гивенс.
— Все наши аналитики сходятся во мнении, что мандарины воспользуются этим, чтобы продолжить свое повествование о Мантикоре и Хевене как империалистических преемниках Народной Республики. Они будут доказывать, что даже если мы не красноклювые конкистадоры, мы явно не в себе. Тот факт, что мы обнаружили "Мезанский расклад", который не имеет абсолютно ничего общего с межзвездным заговором, о котором мы говорили, только подчеркнет это. Нас собираются изобразить как людей, которые взорвали атомную бомбу в звездной системе и убили свыше семи миллионов человек, согласно текущим цифрам графини Золотой Пик, как месть воображаемому врагу, которого мы изобрели в наших собственных параноидальных фантазиях. И это самое благоприятное толкование, которое они собираются ему дать.”
“Значит, ты считаешь, что версия мандаринов даст им моральную поддержку? — Голубые глаза Брюса Виженберга были встревожены.
“Я не могу ответить на этот вопрос, мистер Виженберга, — сказала Гивенс.
“Я бы сказала, что это вряд ли даст им высокое место за пределами Ядра, сэр. — О'Дейли, — заметила Хонор, — обладал столь же раздражающим протяжным произношением, как и Майкл Оверстейген, к счастью, судя по вкусу его мыслесвета, он обладал не менее острым умом. Теперь Виженберг посмотрел на него и поморщился.
“Они говорят, что дьявол по ту сторону темноты, — продолжал он, — и что касается Лиги, то это, безусловно, верно за пределами Ядра. Очень немногие жители Окраины готовы поверить хоть единому слову, исходящему из Старого Чикаго, если только они не жители Окраины, чей хлеб намазан маслом от УПБ. Честно говоря, даже они не верят тому, что говорят мандарины, но это не мешает им соглашаться с этим по очевидным причинам.
— Остальная часть Окраины и большая часть Пограничья не поверит Старому Чикаго на слово, что вода мокрая. В то же время, общественное мнение считает, что слово Мантикоры почти повсеместно имеет хорошую репутацию…опять же, вне Ядра. Это то, что мы почти наверняка потеряли здесь, по крайней мере в краткосрочной перспективе. Это не значит, что все за пределами Ядра вдруг поверят мандаринам на слово, а не нам. Это означает, что там, где речь идет о нас, будет чертовски больше скептицизма и подозрительности.”
“А внутри Ядра?” Баронесса Morncreek спросила, ее голос мягкий.
— А внутри ядра мандарины используют это, чтобы забить нас, и Беовульф, до смерти, — резко сказала Элизабет, прежде чем О'Дейли или Гивенс успели ответить. “Они будут показывать на нас пальцем и кричать, что мы действительно варвары, что мы с самого начала лгали о причинах войны, и что с нео-варварами у ворот настало время для отчаянных мер.”
— Боюсь, что Ее Величество права, — сказала Гивенс, снова привлекая к себе внимание всех присутствующих. — Все наши анализы показывают, что наша основная стратегия работает. Мы почти полностью разрушили потоки доходов федерального правительства, мандарины постоянно теряли доверие, системы за пределами Лиги постоянно склонялись в нашу сторону, особенно после того, как Солли обнародовали "операцию Флибустьер", и все больше и больше систем, членов Лиги выглядели так, будто они будут двигаться в том же направлении, что и Гипатия. Все это было направлено непосредственно к стратегической цели, сформулированной герцогиней Харрингтон в самом начале, внутренний раскол Солнечной Лиги без активных военных действий против центральных миров с нашей стороны.
“Теперь, когда слух об этом распространится, очень многое из этого импульса будет обращено вспять. Люди, которые склонялись в нашу сторону, скорее всего, начнут склоняться в другую сторону. Хуже того, это даст основным мирам объединяющий фокус, которого у них действительно не было раньше. Это означает, что он будет стремиться противодействовать центробежной силе, которая заставила Лигу начать сбрасывать системы членов. И если Лига сохранит свою территориальную целостность, даже если мы вынудим ее принять условия, с которыми мы можем жить военными действиями, шансы таковы, что мы будем смотреть на перевооруженного, переоборудованного и гораздо более опасного реваншистского врага в течение следующих нескольких десятилетий.”
— Возможно, в долгосрочной перспективе это и правда, Пат, — сказала Хонор. “Но хотя я всегда знала об опасностях Соларианского реваншизма, я также сказала, что могла бы жить с этим, если бы это была только долгосрочная проблема. Мне бы этого не хотелось, но жизнь несовершенна, и всегда будет какая-то степень "достаточности на сегодня", что бы мы ни делали. В данный момент меня больше беспокоят краткосрочные последствия.”
“Какие именно, Хонор? — Спросила баронесса Морнкрик. Темные глаза канцлера казначейства сузились, и Хонор одарила ее одной из своих кривых усмешек.
“Тот самый, о котором, я уверена, вы беспокоитесь, — сказала она. — Как только что сказала Пат, в настоящий момент мандарины находятся на грани финансового краха. Операция "Лакун" и вывод нашего торгового флота только сейчас начинают по-настоящему кусать Соларианскую экономику в целом, но она уничтожила поток доходов федеральной бюрократии. В сочетании с тем, что происходит в протекторатах, особенно с тех пор, как мы начали активно искать планеты, где операция "Янус“, она кивнула в сторону Дэмьена Харахапа, инициировала местные восстания, они не могли поддерживать военные усилия без какого-либо альтернативного источника финансирования. Сейчас”
Она пожала плечами, и Морнкрик кивнула.
“Вы правы, именно об этом я и беспокоилась, — призналась она, затем посмотрела на остальных за столом. "Единственный пункт, по которому системы членов Лиги всегда были едины в своем сопротивлении федеральной власти, начиная с того дня, когда была подписана их Конституция, — это конституционный запрет прямого налогообложения. До сих пор это было правдой даже в этой проклятой войне, по многим причинам, включая тот факт, что ни один из этих центральных миров ни на секунду не поверил, что мы представляем реальную угрозу для них и их граждан. Мы получили подтверждение этого из нескольких источников внутри Ассамблеи.
“В то же время мы всегда знали, что валовой продукт Лиги буквально не поддается исчислению. Во всех смыслах и целях у него нет дна. При нынешнем положении дел, или, во всяком случае, до сих пор, мандарины вынуждены были работать в кредит, и к этому моменту выпуски их облигаций фактически обесценились, несмотря на процентные ставки, по которым они предлагались. Так что Ее Светлость права, при обстоятельствах, предшествовавших "Мезанскому зверству", положение мандаринов и военные усилия были неустойчивы. И так оно и оставалось, потому что в отсутствие какой-либо экзистенциальной угрозы самой Лиге, или гражданам их собственных систем, системы-члены не собирались ослаблять строгость Конституции.
“Но я очень боюсь, что то, что произошло в Мезе, и то, как об этом сообщают, даже, Или, может быть, особенно, действительно ответственные журналисты, такие как Одри О'Ханрахан, будут восприниматься именно так, как экзистенциальная угроза. Может быть, не для самой Лиги, но если мы настолько безумны, что убиваем миллионы людей в одной звездной системе в погоне за несуществующим межзвездным заговором, одному Богу известно, сколько миллионов людей мы убьем в других звездных системах по столь же безумным причинам. При таких обстоятельствах, я думаю, возможно, даже вероятно, они найдут способ использовать эти другие источники дохода. И если они это сделают, время больше не будет на нашей стороне. Если у них есть финансирование, чтобы оставаться платежеспособными, все, что им нужно сделать, это переждать нас.
Если они не рухнут под собственной тяжестью, и если мы не возьмем войну на себя, когда они этого не сделают, в конечном счете их научно-исследовательские и опытно-конструкторские разработчики придумают оружие, которое будет соответствовать нашему собственному, и у них будет финансирование, чтобы запустить это оружие в производство в количестве, которое не может сравниться даже с Великим Альянсом.”
Она откинулась на спинку кресла, и холодная, неподвижная тишина окутала конференц-зал.
— Мне неприятно это говорить, но с точки зрения Согласования, настоящего Согласования, а не того, которое мы находим на Мезе, это был мастерский ход. Тяжелый голос Лэнгтри наконец нарушил тишину. “Я даже не хочу думать о том, что такое менталитет, который может убить так много людей в качестве дипломатической уловки, но это было чертовски эффективно. И если мы даже не можем указать на Согласование, которое имеет некоторое сходство с тем, о котором мы говорили галактике, я не вижу никакого способа выбраться из этой дыры.”
— Это одна из причин, по которой я привела Мистера Зиливицкого и Мистера Харахапа сегодня днем, Тони, — сказала Хонор. Министр иностранных дел посмотрел на нее, приподняв одну бровь, и она невесело улыбнулась. “Я не думаю, они не думают, что случившееся было просто дипломатической уловкой. — Мистер Зиливицкий провел очень интересный анализ данных, собранных им во время пребывания на Мезе. С тех пор как мистер Харахап…примкнул к ангелам, скажем так, он и мистер Зиливицкий работали вместе над этим анализом и объединили его с некоторыми наблюдениями г-на Харахапа изнутри луковицы, можно сказать. Они пришли к некоторым предварительным выводам, которыми, я думаю, мы должны поделиться со всеми вами, и если они хотя бы отдаленно находятся на правильном пути, я думаю, что мы должны доставить их обоих, и Пожарный Дозор, конечно, в Мезу как можно быстрее.
Люди, за которыми мы охотимся, проделали гораздо большую работу по исчезновению в кроличьей норе, чем я думаю, любой из нас мог бы поверить, но Нимиц научил меня кое-чему давным-давно.”
“И это…? — Спросила Элизабет, когда Хонор сделала паузу.