Читать книгу «Хонор Харрингтон. Компиляция. Книги 1-14» онлайн.
— Не знаю, поможет ли это, Антон, но я чертовски хорошо знаю, что это не повредит. Что бы мы ни делали и ни говорили, огромное количество людей никогда не поверят, что мы не стоим за этими взрывами. Я знаю это. Но в данный конкретный момент я не могу сказать вам, насколько нам не нужен заместитель командующего Большим флотом, чтобы быть одним из людей, которые задаются вопросом, не лжем ли мы ей.”
КЕВ Артемис
планетарная орбита Мезы
система Меза
“Смиррр-но!”
Капитан Синтия Лектер, начальник штаба Десятого флота, не была особенно крупной женщиной, но ее голос был твердым и резким, и мужчины и женщины, собравшиеся в большой комнате для совещаний, поднялись, когда Мишель Хенке, графиня Золотого Пика и командир Десятого флота, вошла в отсек вместе со своим заместителем.
Эта комната для совещаний была необычайно переполнена, и выражение лиц ее обитателей было гораздо мрачнее, чем можно было ожидать от людей, которые только что завоевали целую звездную систему, не сделав ни единого выстрела.
"Конечно, в этом-то все и дело", — подумала Золотой Пик, когда они с Лестером Турвиллем подошли к столу в центре отсека. Она уселась в кресло во главе стола, Турвилль сел справа от нее, и она кивнула.
— Присаживайтесь, леди и джентльмены, — пригласила она, и ее хриплое контральто прозвучало более мрачно, чем обычно.
Послышался шорох, и собравшиеся командиры эскадр и дивизионов, Мантикорцы и Хевениты, рассевшиеся вокруг стола, повиновались команде. Она позволила им всем успокоиться, затем расправила плечи и оглядела эти мрачные лица.
“Я знаю, что всем нам сегодня утром хотелось бы оказаться в другом месте, — сказала она. — К сожалению, этот мешок со змеями не станет лучше, где бы мы ни были. Похоже, что нас все равно укусят, но я не хочу, чтобы слухи или дезинформация распространились по флоту, если мы сможем предотвратить это. Видит Бог, мы не сможем остановить или контролировать то, что говорят Мезанцы и Солли. Я, по крайней мере, хотела бы свести к минимуму более дикие версии среди наших собственных людей. Как бы мы ни исходили из этого пункта, между нашими людьми и Мезанцами будет много контактов, уже много контактов, и это может только увеличиться, и я не хочу, чтобы с нашей стороны что-либо делало этот контакт более спорным, чем он должен быть. И, честно говоря, в этом отношении я меньше беспокоюсь о наших Флотских силах, чем о наших Сухопутных войсках.”
Она посмотрела вдоль стола туда, где бок о бок сидели двое из тех немногих присутствующих, кто не был одет во флотскую форму.
Генерал Сьюзен Хибсон командовала Сухопутными войсками под командованием Десятого флота. Ее лицо было темным, намного светлее, чем у Золотого Пика, но темнее, чем у большинства других в отсеке, и ростом чуть больше полутора метров, она была самой низкорослой из присутствующих. Хотя некоторые особо безрассудные души могли бы точно описать ее как “маленькую”, возможно, даже “крошечную”, никто никогда не допустил бы ошибки, применив прилагательное “хрупкая” к ее крепкому мускулистому телу. Она была так же сильна морально, как и физически, и, несмотря на свою нынешнюю, ужасную задачу, она спокойно встретила взгляд своего адмирала.
Генерал Саартье ван Хемскерк, ее заместитель, сидела рядом с ней. Ван Хеемскерк была на двадцать сантиметров выше и на двадцать стандартных лет старше Хибсон, урожененка системы Рембрандт. На самом деле она была третьей или четвертой кузиной Бернардуса Ван Дорта, с рыжими волосами, слегка тронутыми серебром, и серыми глазами. Она также была старшим офицером планетарных боевых сил гвардии квадранта Талботта, которые были направлены на поддержку Десятого флота губернатором Медузой и премьер-министром квадранта Альказаром. Золотой Пик отколола изрядный кусок этого войска, чтобы служить резервом для нового правительства, формирующегося в системе Мейерса, и флотских сил, реагирующих на операции Мезанского Согласования под фальшивым флагом. Она опиралась на большинство из них, а это означало, что в нынешнем списке Ван Хеемскерка числится чуть больше трех четвертей миллиона мужчин и женщин.
Это была большая боевая мощь, и кто-то в возрасте Ван Хеемскерка и с таким количеством мужчин и женщин под ее непосредственным командованием мог бы разумно повесить нос при мысли о службе под началом кого-то, кто никогда не командовал силами больше, чем пара батальонов за всю его карьеру. На самом деле, Золотой Пик, вероятно, поменяла бы их с Хибсон роли при обычных обстоятельствах, несмотря на ее собственное глубокое уважение к морпеху. К несчастью, или к счастью, в зависимости от точки зрения, Анри Крайцман, Военный министр квадранта Талботт, поднял экспедиционные силы гвардии квадранта Талботта специально для службы под командованием Королевского флота Мантикоры и Морской пехоты.
Золотой Пик не была уверена, что она согласна с такой политикой, но Иоахим Альказар, премьер-министр квадранта Талботт, был настойчив. Гвардия квадранта даже не существовала до того, как сектор Талботта стал квадрантом Талботта Звездной империи Мантикора, и она была создана путем объединения существующих военных учреждений всех семнадцати звездных систем квадранта в качестве средства помощи в защите квадранта. Это была все еще очень новая организация, состоящая из отдельных "национальных" подразделений, объединенных вместе, каждое со своей собственной организацией и структурой рангов, и некоторые из недавно Объединенных звездных систем были менее чем симпатичны некоторым другим недавно объединенным звездным системам до их совместного принятия в Звездную Империю.
Учитывая возможность внутреннего соперничества и потенциально катастрофических споров о старшинстве и власти, Альказар и Критцман настаивали на том, что всякий раз, когда гвардия призывалась на действительную имперскую службу, она должна была переходить под командование флота и морской пехоты.
Золотой Пик понимала их логику, хотя и беспокоилась о возможном недовольстве мужчин и женщин, которые, подобно Ван Хеемскерку, всю свою карьеру провели в армии своих родных звездных систем, дослужившись до генеральского чина, только чтобы оказаться в подчинении у кого-то, вроде Хибсон, двух третей своего возраста и младше по званию, вдобавок. Она спокойно дала понять Альказару, Критцману и баронессе Медузе, что сомневается в конечной устойчивости этой политики. В настоящее время, однако, она была готова принять ее, особенно в свете все еще довольно неопределенного характера слияния отдельных участвующих военных.
К счастью, Критцман, очевидно, не случайно выбрал Ван Хеемскерка командовать экспедиционным корпусом. Она была спокойной, компетентной, профессиональной женщиной, и если она и испытывала какое-то беспокойство по поводу службы под командованием Хибсон, то Золотой Пик никогда не видела никаких признаков этого.
— Причина, по которой я больше беспокоюсь о наших Сухопутных войсках, чем о Флоте, — продолжала она, — заключается в том, что наши сухопутные войска будут иметь больше контактов с Мезанцами на улице, чем флот. Они ничего не могут с этим поделать. Это означает, что они, скорее всего, столкнутся с активно враждебными ситуациями, и очень важно, чтобы мы избежали ненужной эскалации. Но не поймите меня превратно. Нет, я не хочу ненужной эскалации, но, учитывая ситуацию на поверхности, любой признак слабости или неуверенности с нашей стороны будет еще хуже. Гораздо хуже. Я не пытаюсь создать здесь какую-то "двусмысленность". Генерал Хибсон, я полностью доверяю вам и генералу Ван Хеемскерку, а вы, мне. Используйте свое суждение, но руководствуйтесь твердым пониманием того, что сохранение жизни ваших людей является вашим наивысшим приоритетом, за которым следует сохранение общественного порядка и авторитета Великого альянса на улицах Менделя и во всех других городах и поселках на Мезе.
Это было бы достаточно трудное задание при любых обстоятельствах, учитывая количество освобожденных и генетических рабов, вовлеченных в него, и насколько сильно, и насколько оправданно, многие из них хотят отомстить системе до вторжения и людям, которые управляли ею. Теперь это будет чертовски трудно, поэтому очень важно, чтобы вы координировали свои действия как можно теснее с Флотом и с генералом Палэйн и ее Союзом граждан. И также важно, чтобы никто из наших людей, флот, морская пехота, гвардия, Манти, Талботцы, Хевениты или Грейсонцы, не сомневался в том, кто не бросил атомные бомбы на планету после ее капитуляции.”
— Она помолчала, мрачно оглядывая отсек.
— Это должно быть просто, чтобы доказать, что мы этого не делали. К сожалению, тот факт, что мы не можем доказать, кто это сделал, означает, что это очень непросто. Даже такая газетчица, как Одри О'Ханрахан, делает выводы на основе того, что она знает, и того, что мы не можем опровергнуть, и я думаю, что это будет только хуже. Тот факт, что на нашей стороне, несомненно, есть люди, которые считают, что мы должны были сбросить ядерную бомбу на планету, пока она не засветится, не поможет, и если кто-то, а я имею в виду кого-то, кто предполагает, что то, что произошло, хорошо, я хочу, чтобы этот человек отступил. Я хочу, чтобы он отступил немедленно, и очень сильно. Пока, пока у нас есть подтвержденное число погибших, превышающее пять миллионов и все еще растущее. Ничто не могло оправдать хладнокровное убийство такого количества гражданских лиц, и лучше бы мне не слышать ни единого слова о том, что что-то могло произойти. Я хочу, чтобы это было совершенно ясно каждому мужчине и женщине в военной форме. Это понятно?”
Все за столом закивали головами. Она позволила тишине ненадолго затянуться, а затем ответила на эти кивки одним из своих собственных.
“В таком случае, Синтия, — сказала она, обернувшись, — что нам известно на данный момент?”
“Мы не знаем намного больше, чем знали, Миледи, — ответила капитан Лектер без колебаний и извинений. Начальник штаба был одновременно и офицером разведки Золотого Пика. Это был нелегкий груз для одного человека, учитывая обстоятельства, но каждый раз, когда Золотой Пик думала о том, чтобы снять его с нее, Лектер еще раз демонстрировала, что она была несомненно наилучшим кандидатом для этой работы.
И той, и другой работы.
“Мы просеяли много данных и уточнили то, что нам известно, — продолжала капитан, — но большая часть из них только оставляет нам больше вопросов. Окончательный счет планетарных ядерных взрывов, сорок один. В дополнение к взрыву Лагранжа-один, на орбите Мезы было еще девятнадцать и в общей сложности двадцать три рассеяны по всей внешней системе. Немало последних произошло в тех местах, где, по данным астроконтроля Мезы, взрываться было нечему.”
Начальник штаба оглядела помещение.
— Как только что сказала адмирал, подтвержденное число погибших по состоянию на два часа назад составляет пять целых три десятых миллиона. Я ожидаю, что оно превысит шесть миллионов, прежде чем мы закончим, хотя, учитывая характер атаки, у нас не будет даже близко столько реальных тел, чтобы похоронить. — Ее голубые глаза потемнели, выражение лица стало мрачным. “Это ‘всего лишь " около половины процента всего населения системы, и оно в значительной степени сосредоточено среди полноправных граждан, но также было убито более чем достаточно второсортных граждан и рабов. Я сомневаюсь, что есть хоть один человек на планете, возможно, во всей системе, который не потерял бы хотя бы одного друга или члена семьи. И… — она перевела взгляд на коммандера Доминику Аденауэр, офицера оперативного отдела Золотого Пика, Если кто-то в галактике и понимает, какую ненависть и горечь могут породить эти люди, так это мы.”