Экспансия: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Глава 19

Телезвезда

— …И сегодня мы ведем репортаж из нашей центральной студии, вещательной компании «Ротона СНА»! — красивая девушка с длинными распущенными волосами, задорно улыбаясь, радостно рассказывала о то, что сегодня будет в королевстве и вообще в галактике интересного, — Мне выпала огромная честь поприветствовать у нас в гостях настоящего героя! Без лишних слов, хочу вас познакомить: лучший курсант Военной Академии Келавии этого года, отличник боевой подготовки, и просто красавчик, Арт Дин Ас Велорид! Именно он практически в одиночку заставил пиратов облетать границу нашего государства в зоне ответственности Седьмого Флота десятым маршрутом! А потом силами своего экипажа спас делегацию, направляющуюся в Империю Аратан для представления нового посла нашего любимого королевства! А теперь слово нашему гостю! Что вы хотите сказать нашим зрителям? Прошу Вас, говорите вот сюда!

— Спасибо, прекрасная Олана! Для меня большая честь выступать в вашей студии, да еще и в такой компании! Поверьте, у большей части моих парней из команды, висят ваши постеры! Но вот, вблизи, эти изображения не могут передать и десятой части вашей красоты и обаяния!

— Вы меня совсем засмущали, Арт! Скажите, а на флоте все такие красноречивые? — а в эмоциях совсем никакого смущения, и комплимент воспринять как должное.

— Нет, что вы, я вообще красиво говорить не обучен! Обычный грубый солдат, но вы даже такого как я заставите петь! — продолжаем болтать так, как написано в вызубренном наизусть файле, я более чем уверен, что ведущая Олана Амиро сейчас делает тоже самое.

— Но опустим комплименты, сейчас я хочу вас попросить рассказать, как вы освобождали наш суперлайнер «Свет Киноа»! — ловко вернула разговор в нужную колею Олана.

— Хорошо, но сначала я хочу поблагодарить ректора нашей академии и всех учителей, за то, что дали возможность научиться тому, как быть воином…!

Как я вообще докатился до жизни такой, что стал, на какое-то время, телезвездой, по крайней мере в масштабах королевства? Началось все с того, что пиратов мы все-таки нашли, и нашли неоднократно, заметно сократив их поголовье! А потом все завертелось с этим лайнером. Я, конечно, планировал все закрутить по-взрослому, но немного попозже, хотя чего уж теперь об этом сокрушаться. Как я всегда и думал, пираты, они не могут быть сами по себе, дурными и дикими бандитами. Нет, они всегда ходят под кем-то, от кого получают наводку на «жирные» караваны, всегда есть тот, кто помогает в сбыте добычи, всегда есть хитрозадые разумные, которые жаждут получить страховку за несуществующий груз, и всегда есть тот, кто получает свою часть от добычи! И вот этому кому-то мы неслабо так прищемили хвост своей активностью. Нас отозвали на базу, и хотели задвинуть еще куда подальше, но на такое пойти не мог уже я. Все же я не патриот задрипанного королевства на краю обитаемого мира! У меня есть план, и я ему следую! Вот так вот все и началось!

Все же как хорошо быть псионом, подумал я, вываливаясь из очередного сеанса слияния. Вместо жалких максимальных сорока минут, для обученного пилота, я мог наслаждаться свободным полетом в пустоте более трех часов. И с каждым разом такой полет становился немного дольше. Жаль только похвастаться не перед кем, все-таки, даже обычный средний псионик на такое не способен. Многочасовые вахты с подключением мозга ко всем системам корабля может выдерживать кто-то не ниже ранга «В 0». Вот и приходилось брать на себя именно одиночные бдения в рубке, отправляя народ отдохнуть. Иначе пришлось бы половине команды делать промывание мозгов при помощи своих, пока еще не сильно натренированных умений в мозгое…, хотя нет, в этом мне равных нет, а вот в тонкой коррекции воспоминаний я еще не так сильно подкован. Обычно с этим отлично справляется Сун Мин, но мой партнер сейчас далеко, вот и приходится шифроваться.

Хотя мне и обещали, что тут, на границе я вылезать не буду из кровавых мясорубок, оказалось, что меня нагло обманули. Большую часть времени вы висели в пустоте, смотрели в пустоту, а пустота периодически смотрела на нас. Когда я пожаловался на это старпому, то его реакция была предсказуема:

— Молод ты еще, командир! Вот тебя и несет на всякие приключения! Поверь, там все не так весело, как рассказывают, по мне лучше сидеть спокойно, где-нибудь в астероидах, и ждать, пока какого-то бедолагу занесёт в то всеми духами вселенной забытое место! Так и живем, процентов на девяносто девять и девять десятых обычно просто висим и ждем, а потом несколько минут боя, если сильно не повезет, и снова ждать, пока инженерное отделение добычу потрошит на боте! А тебе бы все в бой, да поглубже! — недовольно скривился пожилой мужчина.

— Ас Велориды проводят в ожидании боя, живут в бою, и в бою же умирают! — парировал я этого приспособленца.

— Так, то Ас Велориды! А мы люди простые, с простыми желаниями! — не сдавался Мас Ток, почесывая в бороде.

Большинство членов команды были с мужиком согласны, но я не для того рвался именно сюда, о чем был небольшой приватный разговор с ректором. Торик Принн пошел навстречу своему лучшему курсанту, понимая, что растить боевого пса как комнатную болонку точно не выйдет! Боевому псу нужен бой, иначе он вообще забудет даже, как лапу поднимать чтобы углы пометить. Именно поэтому нас всю дорогу сопровождала «Дана» в режиме невидимости. Не только для подстраховки, но и для наведения на цель. Все же ее оборудование для перехвата и расшифровки секретных сообщений было на несколько порядков лучше, чем таковое в самом развитом государстве Содружества. И даже лучше, чем у аграфов, правда ненамного. Все-таки ушастые сильно продвинулись в освоении технологии своих бывших хозяев.

Но, тем не менее, я никого об это не предупредил, но сейчас на перехват небольшому конвою для маленькой космической станции где-то в поясе астероидов, из своей норы вылетела парочка пиратских лоханок. Судя по всему, это самые популярные для такого промысла у пиратов, переделанные из старых транспортов кадавры. Нормальными кораблями они не являлись, но блоки дополнительной брони и куча пушек, пусть и разнокалиберных, против беззащитных транспортов были в самый раз. Я вообще удивляюсь безбашенной смелость парней, которые на транспорте летают во Фронтире без сопровождения хотя бы самого занюханного фрегата. Или это глупость? Хотя, может быть, они рассчитывали, что такое говно, которое они везут, типа просроченных ИРПов, списанного древнего оружия и таких-же древних боеприпасов, расходников для механизмов второго-третьего поколения?

Сейчас уже не важно, главное, чего они не знали, что именно такой товар в Диком космосе как раз и является самым ликвидным. Ведь тоже оборудование седьмого или восьмого поколения, даже попади оно в руки местным, так и останется для них просто красивыми игрушками, так как использовать они его не смогут, так как для этого нужны высокоранговые обучающие информационные базы, а для их изучения в приемлемые сроки, потребуется высокий интеллект! А люди с высоким базовым коэффициента интеллекта в такие позорные пираты просто не пойдут, они найдут себе место под звездами намного лучше. Второй вариант — это продажа через левых скупщиков награбленного за десятую часть от реальной цены. Ведь все дорогие и технологичные грузы обязательно регистрируются и отслеживаются, если хозяин не идиот, конечно!

Вот и выходит, что лучше набрать на старых транспортных лоханках трэшевого груза, и притом продать его, почти не снижая цену в ближайших же системах. Может быть даже тому самому разумному, который и ждет тот самый товар. Покупатель даже выиграет в цене. А может быть это он сам и навел «Джентльменов Удачи», или он сам является пиратом. Вариантов масса, и выбирать можно любой. И сейчас мы ждали таких пиратов, на горячем, прямо в процессе потрошения торговцев, чтобы точно не отмазались. И да простят меня владельцы конвоя, но «Премия Дарвина» — это ваш выбор, и не буду рисковать парнями, чтобы вот так вот в лоб кидаться на, пусть и хреновые, но все же боевые корабли, по своему рангу, и массе бортового залпа, приравненные к слабым эсминцам.

Правда еще оставалась скука, и среди молодых отчаянных парней это самый главных враг. Одно хорошо, в моем нынешнем экипаже не было баб, иначе мне пришлось бы разбираться еще и со сценами ревности, плавно перетекающими в собачьи свалки за самку. Дуэлями подобное я называть постесняюсь, не хватало подобный благородный термин применять ко всякому непотребству. Вот и проводил я каждые несколько часов различные небольшие учения, каждые трое суток большие. Вроде борьбы за живучесть, экстренного ремонта в условиях приближенных к боевым, отработки навыков абордажа с мордобоем, и многое другое извращенное и неприятно, что мог только придумать мозг старого вояки, однако все эти мероприятия приводили к тому, сто моя команда под конец стандартного рабочего дня, буквально валилась с ног от усталости, только и мечтая о том, чтобы добраться до своей койки. А ведь после короткого беспокойного сна их могли ждать еще и СУББОТНИКИ! Пусть тут нет суббот, и вместо недель декады! Зато тут есть я!

Кроме полезных, по холостых учений, мы занимаемся еще и картографией. И пусть большинство систем и планет Келавии были обжиты и освоены, в самом приграничье могли выживать только небольшие станции, которые, в некоторых случаях, могли можно было бы даже считать бандитскими. Но, пока они сильно не высовываются, и отщипывают от основного грузопотока лишь жалкие крупинки, их никто не трогает. Во-первых, это все же форпосты Королевства, а во-вторых, естественный отбор тоже надо стимулировать. Потому, что непуганые идиоты после полета в такие места, очень быстро становятся пуганными и умными, либо, тупо, мертвыми! Жестоко, но не забываем, сколько миллиардов людей живет в весьма ограниченном жизненном пространстве даже такого вот захолустного государства, а сколько триллионом людей толпятся во всем Содружестве!

Да это жестоко, но лишних людей, не могущих приносить пользу, это человеческое объединение очень активно преобразовывает в продукты вторичной переработки и использует в качестве питательных веществ для микроорганизмов системы жизнеобеспечения! Гуманность, нет, не слышали, только прагматизм и целесообразность! Хотя, я хотел рассказать о картографии. Большинство систем Фронтира так и не было толком осмотрено, поэтому вместо того, чтобы скучать, я высылал команды на ботах, которые разбрасывали зонды вручную, ведь пусковой установки у меня не было. За то была куча скучающих бездельников. Так зачем мне пусковая установка? После долгого и тщательного сканирования, я получал подробную информацию о системе, мог прикинуть, какие ресурсы я могу тут получить, а парни «активно веселились», поминая капитана ласковым незлобивым словом! Пусть и про себя, ведь старшой просто зверь, а в рукопашную его можно победить только дубиной по голове, когда он спит, иначе все, кирдык!

Весело, чо! Главное знать толк в извращенных удовольствиях! Мои мысли прервал долгожданный сигнал об открытии окна гипер-перехода:

— Старпом! Боевая тревога! — с будоражащим нервы предчувствием предстоящей кровавой схватки, заорал я.

— Ну вот, дождались! Хырг его побери! — ругнулся старый волчара, с понурым видом активируя внутрикорабельную связь.

Появившиеся в пространстве системы корабли вызывали уважение. Уважение к команде, которая умудрялась не дать им развалиться, и при этом еще и сражаться. Старые грузовики «Бестоуэр»[28], третьего поколения, своеобразные «Галеоны» космоса, на которых в земной реальности испанцы перевозили «Черное Дерево», ну или по-простому, то африканских рабов. «Бестоуэры», в основном, тоже использовались с этой целью, но у них, кроме объемного трюма было и еще одно очень ценное качество, а именно мощный реактор, который позволял ставить на корабли более мощные двигатели, на которых было удобно отрываться от погони, и просто невероятной толщины броня. Именно такие качества позволили, путем минимального дооснащения превратить эти транспорты в эрзац-рейдеры. Убожество жуткое, но для Фронтира сойдет.

Но проблемы у меня как у командира корабля возникают из-за той же особенности бывших грузовиков, хрен я пробью их броню своими легкими ракетами. Отсюда в выборе тактики почти нет выбора. Но сначала мы немного подождем. Ожидание заняло больше пяти часов, когда в систему стали вползать «Мастодонты», столь же старые матарские средние грузовики. Всего появилось три корабля, но вот дальше нас ждал сюрприз. Матарский космомпром вообще популярен в Диком Космосе. Пусть корабли космических негров не эстетичны, зато технологичны, в том плане, что на любой верфи их можно строить из говна и палок в огромных количествах, дешевы и практичны! Никакого дизайна, никаких украшений. Летает, стреляет, кое-как защищается, значит пойдет в работу.

Вот и сейчас появилась охрана каравана, состоящая из парочки фрегатов типа «Рифтер». Проверенная, убойная, надежная как молоток машина. Вот только проблема у этих кораблей та же самая, конструкция их устарела еще сто лет назад как. Поэтому, когда полтора десятка орудий на один фрегат обрушили на защитников шквал огня, то сопротивлялись они не больше минуты, а потом корпуса мертвых кораблей начали медленно дрейфовать, куда-то. Зато гибель «Рифтеров» не прошла даром, защитники каравана почти полностью разрядили щиты пиратов. И вот тут наступило мое время. Слияние, «перегрев» микро-варп-ускорителей, а затем мой «Хоук» как пробка из бутылки шампанского, выскочил из-за ближайшего астероида и как Немезида, обрушился на не ожидавших такого грабителей. Хотя получился каламбур, так как «Немезис» — это галентский диверсионный фрегат. Я бы от такого не отказался, прикольная машинка.

И сейчас, самое главное, не дать врагу, во-первых, снести щит уже мне, а во-вторых, отстрелить врагу двигатели и орудийные турели, лишить его хода и оружия. Для этого «Хоук» приблизился на расстояние пятисот метров и начал на огромной скорости летать вокруг толстой тушки. Человек на скорости более трех тысяч километров в секунду с такой задачей точно бы не справился, поэтому и ставят для таких задач высокопроизводительные ИскИны. Другой ИскИн, под контролем оружейника сначала всадил полных залп ракет в движки, вызвав их рассинхронизацию и подрыв, а следующими тремя залпами сделал корпус пирата голым. В этот раз залп был не в одну точку, а рассредоточился, по одной ракете на турель.

Второй корабль агрессора начал отворачивать, пытаясь выйти на разгон до точки перехода в гиперпространство, но кто же ему даст! Короткий рывок, орбита, залп по двигателям и расстрел турелей. Все, дальше можно не спеша заниматься подранками. Для начала были сделаны залпы в уязвимые точки для того, чтобы перебить питающие кабели, но при этом не пробить реакторы. Без тренировки это сделать было сложно, но Лот Рин несмотря на внешний вид ботаника-задрота, оказался специалистом высочайшей квалификации, и засадил ракеты с ювелирной точностью. После небольшого ожидания пираты начали «Выбрасывать Белый Флаг». Точнее просто послали сообщение о капитуляции. Как уже говорилось, пираты — это не эпические герои, и стоять до конца не собирались.

В конце концов, посидят в плену, а потом покровители их выкупят и снова пошлют на промысел. Коррупцию не на Земле придумали. Самому соваться на трофеи я не стал, все же угроза самоподрыва судна всегда существовала. Первый бой прошел достаточно быстро, но так обычно и происходит, кода сражаются суда малого класса. Время боя исчерпывается секундами и минутами. А значит наступило время я связывался с командиром спасенного конвоя:

— Внимание, говорит патруль Королевских ВКС! Атака отбита, следуйте своим курсом! — возиться с таможенным досмотром грузовиков конвоя я не стал, просто было неохота, тем более что смысла в этом никакого не было.

[28] «Бестоуэр». Промышленные корабли типа «Бестоуэр» вот уже несколько столетий используются Империей Авар в качестве средства транспортировки рабов, перевозя живую силу меж населенными планетами в пределах границ сверхдержавы. Доказательством надежности кораблей этого типа является то, что их усовершенствованным вариантом охотно пользуется имперское казначейство. «Бестоуэр» отличается от прочих промышленных кораблей очень толстой броней и большим объемом грузового отсека.