Се Лянь приготовился дать отпор, однако чья-то рука обняла его за талию, а над головой раздался голос:
— Гэгэ, это я.
— Сань Лан?
И в самом деле, опустив взгляд, принц увидел на руке, обнявшей его, серебряные наручи с резными кленовыми листьями, бабочками и хищными зверями; затем обернулся и обнаружил, что его поймал высокий и стройный мужчина в красных одеждах, спокойный и невозмутимый, с изогнутой серебристой саблей на поясе. Именно рукоять этой сабли, должно быть, только что коснулась поясницы принца.
Хуа Чэн!
Се Лянь сразу понял, что произошло. Выходит, Жое сама только что потянула принца к Хуа Чэну, поэтому, против силы обоих, принц ничего не смог поделать — оказался вмиг притянут!
Приняв устойчивое положение, он, потрясённый до потери дара речи, взял в руки Жое со словами:
— Живёшь за счёт одного, а служишь другому…
Но Жое теперь не шевелилась — решила притвориться мёртвой. Се Лянь, не желая с ней говорить, отбросил ленту и обратился к Хуа Чэну:
— Сань Лан, что случилось? Ты ведь всё время шёл за мной? А где наставник?
— Это место полно опасностей, мы дошли до половины, и путь оказался закрыт, назад тоже нельзя было повернуть. Мы столкнулись с кое-какой трудностью, пришлось потратить немного времени, чтобы с ней разобраться.
Раз даже Хуа Чэн воспринял нечто как «трудность», значит, напасть действительно была серьёзная. Се Лянь, стараясь не показывать охватившее его беспокойство, спросил:
— Всё в порядке?
— Разумеется. Вот только советник куда-то пропал. Боюсь, придётся продвигаться дальше, чтобы найти его. Кстати, почему эти двое подрались? Такого шума наделали.
— Ах, они…
Фэн Синь и Му Цин тем временем наконец заметили появление Хуа Чэна, и Му Цин сразу выкрикнул:
— Эй! Ты там поосторожнее! Не стоит бездумно приближаться к тому, кто так внезапно появляется из ниоткуда!
Двое временно прекратили драку, и Фэн Синь тоже воскликнул:
— Ваше Высочество, вовсе не обязательно кидаться к нему сразу же, только покажись он тебе на глаза!
Се Лянь поспешил объяснить:
— Что… что значит — кидаться к нему, только покажись он на глаза? Это не я к нему кинулся, а Жое… — тут принц наконец понял, почему эти двое так разволновались.
Если существует вероятность, что Фэн Синя и Му Цина подменили, в таком случае… подозрение падает и на Хуа Чэна?
Возникает вопрос: тот, кто стоит сейчас рядом с принцем… действительно настоящий «Хуа Чэн»?
Хуа Чэн приподнял бровь.
— Значит, теперь ты подозреваешь, что я ненастоящий, верно?
Подставив руку под локоть и подперев щёку ладонью, Се Лянь принялся внимательно его изучать. Хуа Чэн заметил его взгляд и уставился на принца в ответ, но тот из-за его взгляда не смог продолжать осмотр, ненадолго задумался и пришёл к выводу, о котором тут же сообщил Фэн Синю и Му Цину:
— Мне кажется, он настоящий.
Му Цин же безрадостно возразил:
— «Тебе кажется», но ты способен ошибиться. Не забывай, где мы находимся — в гнезде Безликого Бая, здесь что угодно может произойти. Придумай, как его испытать.
Хуа Чэн с улыбкой произнёс: