— Тебе не стоит это слушать, не хочу оскорблять твой слух. Мы спустились.
Они вчетвером добрались до подножия холма, но прошли ещё немного, и путь им преградила река. Только в ней текла не прозрачная вода, а огненно-красная жидкость, бурлящая пузырями… Кипящая лава!
От такого жара обычный человек сгорел бы, едва приблизившись, не понадобилось бы падать в лаву. К счастью, они не являлись простыми смертными, и потому до сих пор не расплавились, растекшись лужей вместе с костями. Советник, то и дело вытирая пот со лба, заключил:
— Должно быть, нам на ту сторону. Раньше здесь располагался ров, защищающий город. Теперь он обернулся препятствием, через которое не перебраться.
Се Лянь произнёс:
— Похоже, нам понадобится что-то для переправы.
Будь у них сейчас огромная каменная статуя, они бы перемахнули ров в несколько шагов. Но изваяние осталось подавлять духов в императорской столице, а три горных чудища обернулись мечом, и лучше им всё-таки оставаться там.
— Сань Лан, твои бабочки смогут перенести нас на ту сторону?
— Лава слишком горячая, боюсь, они долетят до середины и сгорят.
Не слишком приятный исход — упасть с высоты прямо в лавовый поток.
Однако Хуа Чэн добавил:
— Впрочем, есть уже проторенный путь.
Остальные проследили за направлением его взгляда, и Се Лянь произнёс:
— Откуда среди лавы человек?
Совершенно точно, он не мог ошибиться. Только что принц заметил среди лавы мертвенно-бледную руку, протянутую в небо. Приглядевшись, Му Цин подтвердил:
— И в самом деле! Да ещё и не один?
По меньшей мере несколько сотен. На поверхности лавовой реки виднелось немало тел и голов, некоторые кружились в завихряющихся потоках, некоторые даже плыли против течения. Их тела отличались странным белым цветом, лица казались размытыми пятнами. Это были не живые люди.
Се Лянь догадался:
— Пустые сосуды из столицы Уюна… принесло сюда потоками лавы.
При должном мастерстве нетрудно будет перебраться через реку, перепрыгивая по пустым сосудам как по камням. Правда, духи погибших и без того ужасно мучаются в кипящей лаве, а если по ним ещё и кто-то потопчется… участь незавидная. Впрочем, сейчас не было иного выхода.
Му Цин вызвался идти первым, выбрал нужное направление, несколько прыжков — и он уже пересёк ров и стоит на том берегу, оглядываясь на них. Се Лянь обратился к советнику:
— Давайте я сначала перенесу вас.
Всё-таки советник не являлся ни Богом Войны, ни даже простым мастером боевых искусств, поэтому его придётся нести. Наставник кивнул и направился к принцу, но Хуа Чэн остановил:
— Гэгэ, позволь мне.
Се Лянь, разумеется, согласился:
— Хорошо.
Хуа Чэн, приблизившись к советнику, взял того под руку, словно человека преклонных лет, и произнёс:
— Прошу, почтеннейший, следуйте со мной. Не забывайте смотреть под ноги.
Обернувшись и увидев рядом не Се Ляня, советник нахмурился:
— А? Почему именно ты?