— Не обращай внимания. Временно вызвал его на подмогу.
Держа в ладони до боли знакомый веер, Ши Цинсюань медленно-медленно развернулся к «Хуа Чэну».
Тот равнодушно повторил:
— Сам решай эту проблему.
Огненный дождь почти достиг земли, люди в круге уже ощущали исходящий от падающих камней жар, по их лицам катил холодный пот вперемешку с горячим.
— Старина Ветер! Ты уверен? Всё будет в порядке?
Небесные чиновники присоединились:
— Ваше Высочество наследный принц, вы уж придумайте что-нибудь поскорее!
Рука Ши Цинсюаня крепко сжалась на веере, на тыльной стороне ладони вздулись вены, в глазах едва заметно показались кровавые прожилки.
Мгновение, резкий поворот, взмах!
На ровном месте поднялся в небо порыв ураганного ветра, который подхватил за собой дождь из горящих камней и унёс прочь!
Перепуганные до полусмерти попрошайки, похоже, уже приготовились броситься врассыпную, но когда порыв ветра взъерошил им волосы, люди так и застыли, разинув рты и вытаращив глаза. Через некоторое время послышались возгласы:
— Бо… божество?
Кто-то выкрикнул:
— Мать моя, старина Ветер, да ты, никак, и впрямь бессмертный небожитель?!
У Ши Цинсюаня после взмаха веером до сих пор дрожали руки, он не сразу смог прийти в себя и с трудом проговорил:
— Что за… что за вопросы! Я же давным-давно говорил вам об этом. Ну что, теперь поверили? Не зря я трепал языком?
— Нет, нет, не зря! Я верю! Ого, старина Ветер божество, а мы, стало быть, лично с ним знакомы, теперь-то нас ждёт процветание, ха-ха-ха-ха-ха-ха…
— Старина Ветер, давай-ка обсудим, когда у тебя найдётся минутка взять нас с собой полетать, а?
При виде представшей перед глазами картины «Хуа Чэн», тихо хмыкнув, развернулся и ушёл. Ши Цинсюань, всё не выпуская из рук Веер Повелителя Ветров, кое-как отшучивался от насмешек своих товарищей по несчастью, но лицо его при этом то краснело, то бледнело, со лба каплями катился холодный пот. Он поднял взгляд, словно хотел заговорить с «Хуа Чэном», но того уже и след простыл.
Неожиданно из темноты вдали от людского круга раздался странный шум — пи-пи-пи, пи-пи-пи. И кто-то особенно зоркий заметил:
— Что это такое? Полчище… крыс?
— А за ними там… люди? Почему они пепельного цвета…
— Не похожи на живых…
— Что? — воскликнул Се Лянь.
На людей надвигались крысы-падальщики и пустые сосуды из вулканического пепла. Все чудища с горы Тунлу оказались перенесены сюда!
Пустые сосуды, хромая и шатаясь, переступая окаменелыми конечностями, приближались к людям; крысы, питающиеся человеческой плотью, наступали чёрной волной. Похоже, Цзюнь У наплевал на всё и не остановится ни перед чем, чтобы разорвать круг и погрузить мир людей в хаос!
Тем временем Повелительница Дождя велела Бань Юэ и Пэй Су:
— Приглядите за генералом Пэем, я отправлюсь на защиту круга.
Пэй Мин, лёжа на спине, всё выплёвывал из лёгких чёрный дым, а услышав такие слова, встрепенулся: