Гуцзы, всхлипывая, добавил:
— В твоих владениях очень красиво, но, кажется, живётся тут плохо… Здесь, похоже, все относятся к нам не очень хорошо. Может, пойдём жить в другое место?
Ци Жун больше не мог этого выносить.
Он ворвался во дворец, видимо, чтобы найти Цзюнь У, но при этом не решился приближаться, поэтому закричал издали:
— Давай кое-что обсудим, Цзюнь… Владыка! Можешь поджигать что угодно, всё-таки это твои владения, если хочешь, хоть всё тут спали! Но… кхэ-кхэ, в общем, нельзя ли…
Глядя на этого дурака, Се Лянь от гнева едва не свалился с короны статуи.
— Хватит искать смерти, прыгай оттуда, и дело с концом! — велел принц. — Обещаю, что не трону тебя!
Ци Жун не собирался слушать принца. Видя, что Цзюнь У его игнорирует, совершенно не обращая внимания на просьбы, при этом Гуцзы заливается слезами, Ци Жун, должно быть, опять решил, что негоже позориться перед приёмным сынком. Он помрачнел и покраснел одновременно, выскочил вперёд и забранился:
— И откуда в тебе столько ярости? Сказано же, хватит всё сжигать, ты что, не слышал?!
Се Лянь выкрикнул:
— Ци Жун!!!
Демон не успел приблизиться, когда Цзюнь У одним взмахом руки превратил его в горящий факел!
Ци Жун зашёлся пронзительным визгом.
— Гуцзы! — закричал Се Лянь.
Если даже это пламя не сожжёт Ци Жуна дотла, то нанесёт ему серьёзный урон. А мальчишка уж точно вмиг обернётся горсткой пепла!
Пэй Мин, также заметив, что у Ци Жуна под мышкой зажат ребёнок, хотел было прийти на помощь, но Цзюнь У постепенно брал верх в сражении, и Пэй Мин не мог отвлечься ни на мгновение. Мальчика, наверное, уже было не спасти.
— Владыка, — произнёс Пэй Мин. — Не стоило так жестоко поступать с малым дитя нескольких лет отроду!
Однако и Се Лянь, и сам Пэй Мин прекрасно знали: в глазах Цзюнь У уже не существовало различий, ребёнок перед ним или нет. Он видел лишь врагов и тех, кто стоит на его пути. Взмах руки, и с его ладони слетел сгусток огня, который охватил Пэй Мина и понёс прочь.
Потрясённые небесные чиновники внизу заголосили:
— Генерал Пэй горит!
В тот же миг с небес хлынул проливной дождь, который, пусть и не смог потушить пламя на теле великана, всё же спас генерала Пэя от огня. Из толпы в небеса взмыл тёмный силуэт, который подхватил в воздухе падающего Пэй Мина.
— Повелительница Дождя! — воскликнул Се Лянь.
Уже сидящая на спине чёрного быка Повелительница Дождя подняла голову и поприветствовала принца лёгким кивком. Обожжённый пламенем и промокший до нитки Пэй Мин повис на спине быка позади неё, с растрепавшимися волосами он выглядел плачевно. Чуть приоткрыв глаза, он смутно разглядел, что это Юйши Хуан поймала его. Сейчас она вдумчиво управляла быком и вовсе не собиралась смотреть на Пэй Мина; однако показаться перед кем-то в столь неприглядном виде для него было смерти подобно, так что генерал тут же выпрямился со словами:
— Повелительница…
Но стоило ему открыть рот, как из горла вылетело кольцо чёрного дыма. Жун Гуан от гнева едва не обезумел:
— Какой позор, тебя спасла женщина, да ещё и Юйши Хуан! Пэй Мин, тебе самому не совестно?!
Пэй Мин, выпуская целую вереницу дымовых колец, раздражённо бросил:
— Ты не мог бы заткнуться?
Тем временем Пэй Су и Бань Юэ встретили на земле медленно опустившуюся с небес Повелительницу Дождя и подхватили Пэй Мина; а с тела огненного великана полетели вниз тысячи горящих камней, которые подобно метеорам понеслись на город.
Дождь захватил ещё бо́льшую площадь, но огонь и не думал угасать. По всей видимости, Цзюнь У добавил магических сил в пламя. Кроме того, даже если вода погасит горящие камни, от этого не будет прока — упавшие на землю огромные булыжники и без того изрешетят императорскую столицу, что понесёт за собой множество жертв.