У Пэй Мина на лбу вздулись вены, он огрызнулся:
— Ты не мог бы помолчать?!
Тем временем прячущийся во дворце Шэньу и наблюдающий за боем Ци Жун поднял крик:
— Проклятый жеребец-осеменитель, не стоило тебе заявляться сюда за смертью! Выкатывайся прочь, да поскорее!
Мингуан развернулся плашмя и хорошенько шлёпнул Ци Жуна.
— Это что за зелёная дрянь? Не стой на пути!
От удара Ци Жун едва не покатился кубарем, устоял лишь благодаря Гуцзы, который держался за его ногу.
— Отец… — обеспокоенно проговорил мальчик. — С тобой всё хорошо?
Ци Жун, опозорившийся перед Гуцзы, закипел от ярости, но не посмел лезть на рожон, видя, какая мощная убийственная Ци исходит от Пэй Мина и его меча. Поэтому лишь забранился:
— Опять эти подлые приёмы…
Но тут случилось то, чего Ци Жун уж никак не ожидал. Гуцзы с громким стуком упал на пол. Ци Жун застыл и опустил взгляд на ребёнка, который не пискнул, а теперь и не шевелился. Вытаращив глаза, демон схватил мальчишку и принялся трясти того вверх ногами:
— Глупый сын, ты чего удумал?
Гуцзы как будто спал, закрыв глаза, но его лоб обжигающе горел. Се Лянь, который отчаянно тянул великана вверх, тоже заметил происходящее внизу и закричал:
— Ци Жун! А ну убирайся оттуда сейчас же! Вокруг всё горит, вы то поднимаетесь в небо, то опускаетесь под воду, ребёнок слишком мал, он может умереть от такого!
Засунув Гуцзы под мышку, Ци Жун задрал голову и огрызнулся:
— Поменьше бы меня отчитывал! Кого ты хочешь напугать? Этого мелкого щенка я лично взращивал, разве он настолько слаб, чтобы умереть? Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься? Хочешь надуть меня, чтобы выгнать отсюда, а потом непременно нападёшь!
Даже если Се Лянь его не тронет, где-то рядом поджидает Лан Цяньцю!
Тем временем между Пэй Мином и Цзюнь У завязался бой. Ци Жун, которого тоже задевало всполохами пламени, прыгал и скакал, пытаясь укрыться от языков огня. Се Лянь в ярости заорал на него:
— Даже ты, демон, не в состоянии вынести такого жара! И ещё надеешься, что мальчишке это под силу?!
У ребёнка, которого Ци Жун зажал под мышкой, от жара покраснело лицо, но демон всё не унимался:
— Хи-хи, а вот и не уйду! Не уйду! Ай, мать твою…!!! — Прямо в лицо Ци Жуну полыхнуло пламя, тот кувырком откатился в сторону, едва не подпалив зад, и тут же не выдержал, вскочил и принялся сыпать бранью:
— Эй, Цзюнь У, старый ты… Владыка! Нельзя ли как-то поумерить свой пыл?! Ты же обжёг своего… меня!
Се Ляню почему-то показалось, что Ци Жун хотел сказать что-то вроде «Цзюнь У, старый ты пройдоха, ты же обжёг своего папку!», но жизнь всё-таки была дорога демону, так что высказать такое вслух он не решился. Да и Цзюнь У сейчас не собирался обращать на него внимания, он как раз сражался с Пэй Мином, при этом жутковато улыбаясь. Ци Жун огляделся по сторонам — огонь разгорался всё сильнее, уже и ступить было некуда.
Будучи демоном, Ци Жун не боялся сгореть заживо, но всё-таки ощущения от сожжения нельзя назвать приятными, а здесь скоро негде будет стоять! Гуцзы вдруг пронзительно вскрикнул, как будто его затронуло пламя. Ци Жун вынул мальчика из-под мышки и в самом деле увидел, что у того со лба стекает кровь, а на плече прожгло одежду и остался сильный ожог.
От боли Гуцзы пришёл в себя и громко заплакал, прижимаясь к Ци Жуну:
— Отец, как больно! Мне страшно!
Вероятно, Ци Жун никогда ещё не сталкивался с подобными проблемами, у него на лбу выступил пот, рот застыл в кривой дуге, словно он не находил слов. Гуцзы, прижимая ладошку к ране, от боли плакал и утирал то слёзы, то сопли.
— Отец, мы сгорим здесь живьём, да?
Ци Жун забормотал:
— Ну… э-э-э…