Генерал Сюаньчжэнь, Бог Войны, покровитель юго-западных земель, имеющий в своем распоряжении семь тысяч храмов и монастырей, заслуживший громкую славу среди мира смертных.
В миру генерал Сюаньчжэнь носил имя Му Цин, а восемьсот лет тому назад именно он был избран Его Высочеством наследным принцем в качестве своего помощника во дворце Сяньлэ[8] на Небесах.
Голос Линвэнь прозвучал также потрясённо:
— Не может быть, чтобы вы действительно его не узнали.
Се Лянь ответил честно:
— Я действительно не узнал его. Он ведь раньше никогда не говорил со мной подобным тоном. Ко всему прочему, теперь и не вспомнить, когда мы с ним виделись в последний раз, может, прошло пятьсот лет, а может и все шестьсот, я не могу припомнить даже, как он выглядел, что уж говорить о голосе.
Духовная сеть по-прежнему была погружена в молчание. Му Цин как в рот воды набрал. Остальные небожители пытались притвориться, что ничего не слышали, но при этом с замиранием сердца ожидали, кто же из них — Му Цин или Се Лянь — обронит следующую фразу.
Если говорить об их отношениях, вышло в самом деле довольно неловко. Все подробности этой истории, за многие годы ставшей достоянием общественности, были известны каждому небожителю вдоль и поперёк. Се Лянь, будучи наследным принцем царственного рода, проводил юные годы в самосовершенствовании в чертогах монастыря Хуанцзи[9]. То было место для проведения религиозных обрядов августейшей семьи государства Сяньлэ, и чтобы попасть туда на обучение, необходимо было соответствовать строгим критериям отбора. Му Цин происходил из семьи бедняков, отец его был обезглавлен за преступление закона, а его собственное положение никогда не позволило бы ему вступить в ряды учеников монастыря Хуанцзи. Поэтому бедняге приходилось лишь выполнять грязную работу, подметать полы в комнатах, где Его Высочество наследный принц занимался медитацией, — в общем, быть мальчишкой на побегушках.
Се Лянь, увидев, как паренёк старается, уговорил наставников монастыря принять того в ученики, в качестве исключения из правил. Лишь благодаря тому, что сам Его Высочество наследный принц замолвил за Му Цина слово, его приняли в ученики монастыря Хуанцзи, и он смог начать путь самосовершенствования бок о бок с принцем. Вознесшись на Небеса, Се Лянь избрал Му Цина в качестве своего помощника и забрал с собой в столицу бессмертных.
Вот только после уничтожения государства Сяньлэ, когда Се Ляня низвергли в мир смертных, Му Цин вовсе не последовал за ним. И мало того, он не замолвил ни словечка в защиту изгнанника. Всё равно, когда наследного принца не стало, Му Цин мог делать всё, что ему заблагорассудится, так что он нашёл уединённую обитель, где самозабвенно предавался самосовершенствованию, покуда спустя несколько лет не преодолел рубеж Небесной кары и самостоятельно вознёсся на Небеса.
Когда-то один из двоих летал высоко в небе, а другой смиренно ползал по земле, теперь же ничего не изменилось, вот только оба участника окончательно поменялись ролями.
На этот раз Линвэнь подсказала Се Ляню:
— Он в ярости.
Се Лянь ответил:
— Я догадался.
— Я попробую сменить тему, а вы уходите, пока есть возможность.
Но Се Ляню всё было нипочём:
— Думаю, в этом нет нужды. Я просто притворюсь, что ничего не произошло, и всё.
— Вы уверены? Мне самой уже неловко слушать вас двоих.
— Могло быть хуже!
Таким человеком был Се Лянь, всё ему нипочём, кроме смерти; у него не осталось почти ничего, вот только позора в его жизни хватало в достатке. Ему приходилось попадать в положения более неловкие, чем это, поэтому сейчас принц действительно считал, что всё не так уж плохо. Однако никогда нельзя бросать судьбе подобный вызов, ведь стоило ему произнести «могло быть хуже», как стало хуже — сеть духовного общения разразилась громогласным рёвом:
— Какой смельчак, чтоб его, посмел разрушить мой дворец?! Покажись немедля!!!
От столь яростного вопля у всех небожителей, находящихся внутри духовной сети, едва не взорвались головы.
Нутро каждого небожителя разрывалось от накала страстей, но только все они затаили дыхание в беззвучном ожидании ответа Се Ляня на подобную брань. Итог превзошёл все ожидания, конфликт получил ещё более неожиданное развитие. Се Лянь не успел и рта раскрыть, как молчание прервал Му Цин.
Он лишь коротко усмехнулся:
— Хэ-хэ.
Новоиспечённый участник беседы ледяным тоном проговорил:
— Так это ты? Отлично. Погоди у меня.
Му Цин спокойно произнёс:
— Разве я сказал, что виновен? Не возводи напраслину на непричастного.