Фу Яо пошёл на хитрость, предлагая задать этот вопрос. Ведь Вода проявления сущности ядом не являлась. Простой человек, выпив её, не заметит никаких отличий от обычной воды.
Се Лянь смог лишь ответить:
— Яда нет. Но…
Не дав ему договорить, Нань Фэн и Фу Яо сурово воззрились на принца. Ну а Сань Лан, вопреки ожиданиям, перестал противиться.
— Хорошо.
Он сразу протянул руку к фляге, взболтал её, произнёс:
— Раз ты говоришь, что яда нет, тогда я выпью, — и с улыбкой осушил флягу одним глотком.
Се Лянь на мгновение застыл, не ожидая от Сань Лана подобной прямоты. Нань Фэн и Фу Яо остолбенели тоже, но после немедленно насторожились. Никто из них представить не мог, что Сань Лан, допив Воду проявления сущности, потрясёт флягой и скажет:
— Вкус так себе.
Затем юноша небрежно махнул рукой, выбросив флягу в сторону. Раздался грохот, и фляга разбилась на осколки, ударившись о землю.
На лице Фу Яо на миг мелькнуло удивление и сомнение, когда дух увидел, что юноша выпил Воду проявления сущности и ничуть не изменился. Спустя некоторое время раздался бесстрастный голос младшего небожителя:
— Всего лишь чистая вода. Вкус воды ведь всегда одинаковый. Чем эта может отличаться?
Сань Лан взял флягу, что лежала возле руки Се Ляня.
— Разумеется, вкус разный. Вот эта намного вкуснее.
Услышав слова юноши, Се Лянь невольно улыбнулся. Его не интересовал ни результат проверки юноши, ни его личность, ни цель. Для Се Ляня подобные трения между ними не значили ничего, кроме забавы. Он считал, что на этом всё и завершилось, когда внезапно раздался звон металла — Нань Фэн положил на стол меч в ножнах.
С первого взгляда могло показаться, что он собрался кого-то убить. Се Лянь, онемев на мгновение, спросил:
— Что ты задумал?
Нань Фэн мрачным тоном ответил:
— Место, куда мы направляемся, таит множество опасностей. Братишка, прими от меня этот меч для самозащиты.
Се Лянь опустил взгляд на меч. Ножны выглядели старинными и простыми, казалось, само время отполировало узор на них. Меч определённо не являлся обыкновенным оружием. Сердце Се Ляня содрогнулось. Подняв взгляд, он отвернулся и про себя проговорил: «Вот оно что. “Красное зеркало”». Имя меча звучало именно так — Хунцзин, «Красное Зеркало». Поистине драгоценный меч. Несмотря на его неспособность сокрушать нечисть, ни одна тварь мира демонов не могла избежать его магического действия. Стоило нечеловеческому созданию вынуть меч из ножен, клинок становился красным, словно наполняясь кровью, и в нём отражался истинный облик того, кто держал меч. Будь ты хоть «свирепый», хоть «непревзойдённый» — разоблачения не избежать!
Молодые люди всегда относятся с исключительным уважением к драгоценным мечам и лучшим скакунам. Сань Лан произнёс короткое «О?», словно заинтересовавшись оружием, затем добавил:
— Дай взглянуть.
Одной рукой взявшись за ножны, другой за рукоять, он медленно начал вынимать меч из ножен. Нань Фэн и Фу Яо в четыре глаза неотрывно следили за его действиями. Меч показался наружу на три цуня[33], сверкнул белоснежный металл.
Спустя мгновение лицо Сань Лана озарилось лёгкой улыбкой.
— Гэгэ, не иначе твои слуги решили подшутить надо мной.
Се Лянь легко кашлянул, развернулся к нему и поправил:
— Сань Лан! Я же говорил, что они не слуги. — После чего вновь отвернулся.
Нань Фэн тем временем холодным тоном проговорил:
— Кто тут с тобой шутки шутит?
Сань Лан рассмеялся: