— Вы не узнали меня, Генерал Хуа?
И тут Се Лянь вспомнил.
Ранее его уже посещали воспоминания о том, что в детстве Бань Юэ не признавали другие дети народа Баньюэ, и лишь один юноша из государства Юнъань иногда заботился о девочке. Так же, как и она, тот юноша был неразговорчив. Немало детей в приграничной местности являлись отпрысками воинов, охраняющих границы, а когда вырастали, в большинстве своём тоже вступали в ряды войска. Неужели…
Се Лянь воскликнул:
— Это ты?! Ну надо же… я вспомнил лишь сейчас.
Пэй Су кивнул в ответ.
— Это я. И я тоже вспомнил вас лишь сейчас, генерал.
Не удивительно. Оказывается, Бань Юэ и предводитель вражеской армии познакомились так давно!
Се Лянь спросил:
— Это правда, что Бань Юэ открыла городские ворота по твоему указанию?
Кэ Мо сплюнул на землю и заорал:
— Развяжите верёвки, дайте мне сразиться на смерть с этим подлецом Пэй Су!
Пэй Су ледяным тоном ответил:
— Во-первых, мы уже сражались в смертельной схватке двести лет назад, и ты тогда проиграл мне; во-вторых, позволь узнать, почему ты считаешь меня подлецом?
— Если бы вы двое не сговорились нанести удар изнутри и снаружи, разве мы проиграли бы битву?!
— Кэ Мо, перестань отказываться признать очевидное. Тогда я привёл с собой лишь две тысячи, но всё же прорыв через городские ворота для меня был лишь вопросом времени.
Се Лянь, не сдержавшись, выпалил:
— Постой, под твоим командованием находилось всего-то две тысячи, и тебя отправили на битву с целым государством? О чём ты думал, это разве не поход на верную смерть? Неужели тебя среди твоего войска притесняли ещё хуже моего???
Пэй Су не ответил. Видимо, принц попал в самую точку. Се Лянь продолжил:
— Но если ты мог победить, не прилагая особых усилий, для чего тебе понадобилась помощь Бань Юэ в открытии ворот?
— Потому что я должен был истребить город.
— Что это значит? Ведь победа была близка, для чего непременно нужно было истреблять город?
— Город необходимо было уничтожить именно потому, что наша победа была близка. И кроме того, как можно скорее, моментально, никого не щадя.
Фраза «никого не щадя» прозвучала зловеще. Се Лянь спросил:
— И причиной тому?
Пэй Су начал объяснять:
— В ночь перед атакой на город вожди множества кланов народа Баньюэ созвали всеобщий сбор, на котором тайно договорились совершить кое-что.
— Что именно?
— Народ Баньюэ от природы свирепый и воинственный, к тому же они питали особую ненависть к государству Юнъань. Даже зная, что вскоре их настигнет поражение, они не желали этого признавать. Всё государство Баньюэ, мужчины и женщины, стар и млад, сделали необходимые приготовления, чтобы в самые короткие сроки изготовить партию кое-какого вещества.
Се Лянь уже смутно догадывался, что это было. И когда Пэй Су буквально выплюнул это слово, догадка принца подтвердилась.