— Ага, так и веет невезением, с первого взгляда ясно, что это облик неудачника!
— Прекрасно, прекрасно! Чем хуже он выглядит сейчас, тем лучше будет смотреться, когда тот, второй, поможет ему снять ореол невезения. Постоят вместе дней восемь, не больше, и эффект не заставит себя ждать.
Се Лянь растерянно переспросил:
— Мусорное божество? Почему теперь он стал мусорным божеством???
— Этот даочжан и впрямь какой-то странный! Се Лянь ведь всегда занимался сбором всяческой рухляди!
Принц был не из тех, кого легко вывести из себя, но сейчас он начал понемногу раздражаться. Любой, услышав, что кто-то назвал его сборщиком мусора, был бы не слишком рад. Принц немедля вскочил и мрачно произнёс:
— Господа, императорский род Сяньлэ чем-то вас обидел? А даже если так, подобные оскорбления наследного принца всё же не очень соответствуют церемониалу, не находите?
Люди переглянулись и рассмеялись над ним:
— Что ты болтаешь? Какому ещё церемониалу? Государство Сяньлэ пало уж больше восьми сотен лет назад!
Спустя два часа Се Лянь брёл по улице, всё ещё находясь словно в тумане.
Кошмар. Всё, что он только что узнал, — сущий кошмар для него.
«Как государство Сяньлэ могло пасть? Но ведь мои отец и матушка до сих пор прекрасно жили на свете! Кроме того, как я мог способствовать этому? Я проиграл войну? Я уничтожил своё государство? Да ещё был дважды низвергнут с Небес? Я стал сборщиком рухляди?»
Он раз за разом спрашивал себя, затем раз за разом отвечал: невозможно. Невозможно. Невозможно!
Он пытался себя убедить: «Это всё нереально, наверняка какой-то закулисный злодей строит против меня козни».
Но обстановка вокруг косвенно указывала на обратное. Странный говор людей, странные одеяния и причёски, странная архитектура, ещё странные Фэн Синь и Му Цин — всё говорило принцу, что это не кошмарный сон и не какая-то иллюзия. Ни одна тёмная тварь не способна создать столь масштабную и реалистичную иллюзию.
В самом деле уже прошло восемьсот лет.
Но как могло пройти восемьсот лет?
И как он через восемьсот лет мог сделаться таким?
Государство Сяньлэ пало; его царственные родители мертвы; Фэн Синь и Му Цин вознеслись. А он стал сборщиком рухляди.
Как такое могло случиться?
Этого не может быть. Не должно быть!
Се Лянь шёл всё быстрее, пока наконец не побежал, словно за его спиной наползала бескрайняя тьма, готовая вот-вот его поглотить. Неожиданно мелькнула красная тень, и высокая фигура преградила ему путь.
— Даочжан, куда ты запропастился? Заставил же ты меня поискать тебя.
Это был Сань Лан. Он по-прежнему улыбался и уже хотел подойти, чтобы взять Се Ляня за руку, но тот, едва взглянув на него, содрогнулся в ужасе, выкрикнул:
— Не подходи!!! — и сразу осёкся.
Сань Лан застыл на месте и с неизменным выражением лица спросил:
— В чём дело?
Крепко сжав кулаки, Се Лянь сурово задал вопрос:
— Кто ты, в конце концов, такой? Что тебе надо?