Он привык всегда хранить невозмутимость, но сейчас оказался на грани срыва.
По неведомой причине, проснувшись, принц обнаружил себя в подобном состоянии. Фэн Синь и Му Цин исчезли, а кто-то неизвестный каким-то образом взял и, покуда Се Лянь ничего не осознавал, лишил его невинности. Как тут не сойти с ума?!
Спустя довольно долгое время Се Лянь так и не смог принять сей факт, в его душе воцарилось полнейшее смятение. Но ведь нельзя было вот так оставаться здесь, пришлось подобрать одеяния с пола, второпях одеться и выйти с постоялого двора. По дороге никто не задержал его, тогда Се Лянь вздохнул с облегчением, не замечая странностей ни в строениях вокруг, ни в одежде прохожих, ни в говоре, с которым звучали их речи.
Вот только, возможно, под влиянием дурных мыслей, принцу всё время казалось, будто все видят, что с ним произошло, смотрят на него странными взглядами, отчего ему хотелось идти всё быстрее. В результате он и вовсе бросился бежать, ворвался в лес и нанёс удар кулаком по дереву, отчего ствол с хрустом разломился.
— Подлец!!! — в гневе выкрикнул Се Лянь.
Он хотел осыпать того, кто с ним это сделал, самыми злостными проклятиями и последней бранью, но только и смог выудить из памяти «подлец, негодяй, мерзавец!»
Погасить пламя, полыхающее в душе, никак не получалось, и принца охватила жуткая досада. Но ведь не мог же он залиться горьким плачем, приходилось лишь молча наносить удары. «Бум-бум-бум-бум-бум», за раз переломав несколько десятков больших деревьев, принц наконец добился того, что местный дух земли с рыданиями выполз на свет и схватил его за ногу с мольбами:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество, прекратите избиение!
Душу Се Ляня заполняло пламя гнева, однако когда этот старичок выскочил из-под земли, принц удивился, увидев перед собой явно не человеческое существо.
— Кто ты такой?
Старенький дух, размазывая слёзы, простонал:
— Я здешний дух земли, Ваше Высочество! В этом лесу я намерен доживать свой век! А если Вы, почтеннейший, продолжите ломать деревья, мне нечем будет питаться!
Се Лянь подумал, что случившееся с ним всё же других не касается, и нельзя безрассудно срывать на них свой гнев. Кроме того, какого бы низкого ранга ни был чиновник, он ведь тоже божество, да ещё и такое старое, значит, требует к себе уважения. С этими мыслями принц заставил себя умерить пламя гнева, опустить руки и смягчить тон.
— Прошу меня простить… я поддался эмоциям. Куда же это годится? Сколько деревьев я сломал? Я всё возмещу.
Дух земли, отпустив ногу Се Ляня, торопливо отказался:
— Нет, нет, нет, нет, нет, не стоит, не стоит, разве я могу просить вас об этом? То, что вы, почтеннейший, заговорили со мной, уже большая честь для маленького духа!
Се Ляню его слова показались странными. Ведь, что ни говори, а этот дух земли тоже являлся божеством, к тому же выглядел явно старше самого принца. Почему же он его так испугался, да ещё назвал «почтеннейшим»? Впрочем, у Се Ляня не было настроения допытываться до сути, он со всей учтивостью произнёс:
— Вы местный дух земли, стало быть, хорошо знакомы с окрестностями? Не поможете мне отыскать двоих человек? — с такими словами принц сунул руку в рукав, чтобы достать несколько золотых листков в качестве подношения.
Однако дух земли, заметив его жест, замахал руками.
— Не нужно, не нужно! Кого вы хотите найти?
Дух весьма кстати отказался от подношения, потому что Се Лянь так ничего и не обнаружил в рукаве.
— Я ищу своих слуг, Фэн Синя и Му Цина.
Лицо духа земли вдруг сделалось очень странным.
— В чём дело? Есть какие-то затруднения?
— Нет, нет, нет, нет, заструднений нет. Только…
Только что же это происходит с Его Высочеством? Прошло восемьсот лет, а он всё зовёт генералов Наньяна и Сюаньчжэня своими слугами? Интересно, не рассердятся ли двое генералов, узнав об этом? Ох, ладно, пусть сердятся, не страшно. Намного страшнее будет, если не позаботиться как следует об этом просителе, и рассердится уже кое-кто другой. Подумав об этом, дух земли ответил:
— Прошу вас немного подождать здесь, я сейчас же найду их для вас!
— Благодарю за труды, — ответил принц и склонился в поклоне, но подняв взгляд, увидел, что дух уже исчез.
Се Лянь чувствовал, что голова всё ещё охвачена жаром, и прикрыл лоб ладонью, а спустя какое-то время перед ним раздался недоумевающий голос:
— В чём дело?