— Ему ведь тоже нелегко приходится. Скоро он вернётся, а ты не брани его. Мяо-эр, Мяо-эр, бросай уже все хлопоты. Мы и так всё время просим тебя о помощи, нам уже так неловко, давайте вместе поужинаем.
Юная девушка ответила:
— Уже всё! — Она убрала ещё с одного стола и подошла, чтобы сесть вместе с ними.
Похоже, они вчетвером дожидались ещё одного члена своей семьи, болтая и смеясь. Глядя на них, Се Лянь взял свою чашку, выловил ложкой один юаньсяо и отправил в рот, затем выпил глоток сладкого бульона.
Но так и не смог понять, каков этот праздник на вкус.
— Гэгэ, гэгэ?
Се Лянь наконец вернулся из воспоминаний, обнаружив рядом Хуа Чэна, который внимательно смотрел на него. Облик демона, оттенённый красным одеянием, выглядел ещё ярче и прекраснее, а свет огней добавлял нежности бледному до безжизненной белизны лицу.
Се Лянь, посмотрев на него, немного растерялся и спросил:
— Что?
— Гэгэ, ты устал? Или тебе тяжело ходить?
Се Лянь невпопад покивал, тогда Хуа Чэн добавил:
— Прости. Вчера ночью я был несдержан.
Только спустя какое-то время до Се Ляня дошёл смысл сказанного, и принц замахал руками:
— Что ты такое говоришь, дело совершенно не в этом! Сущие пустяки!
Хуа Чэн приподнял бровь:
— Правда? Если даже такое для тебя — сущие пустяки… Выходит, я вовсе не был несдержан прошлой ночью? И значит, я могу…?
Се Лянь внезапно вспомнил, что они находятся прямо посреди главной улицы Призрачного города! Запоздало оглядевшись, принц и правда обнаружил, что в какой-то момент вокруг собралась целая толпа из всевозможных тварей разнообразных форм и размеров. Те из них, что с длинными ушами, навострили уши, с короткими — вытянули шеи; почти каждый вытаращил глаза размером с бронзовые колокольчики и уставился на двоих как в последний раз. В этот миг зеваки выглядели потрясёнными до такой степени, что просто не знали, что сказать.
В конце концов принц воскликнул:
— Сань Ла-а-ан!
Хуа Чэн с лёгкой улыбкой завёл руки за спину и повинился:
— Ладно, ладно. Виноват. Умолкаю.
Се Лянь же давно отвёл взгляд от лавки на обочине, где демоны продавали юаньсяо.
По обеим сторонам главной улицы Призрачного города были развешаны ярко-красные фонарики, исписанные загадками [312].
Демоны зазывали:
— Разгадываем загадки! Разгадываем загадки! Кто отгадает, получит подарок! Множество подарков!!!
Хуа Чэн предложил Се Ляню:
— Гэгэ, попробуем? За это дают награду!
— Попробуем, — Се Лянь подошёл к фонарикам.
Демоны принялись взволнованно толкать друг друга: